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Artur Fürst / Alexander Moszkowski

Das Buch der 1000 Wunder

180. Der Panzer aus Dampf

Wagemutige Arbeiter zeigen in Gießereien vor den Augen entsetzter Besucher ein gefährliches Schauspiel: sie ziehen ihre nackte Hand durch den aus dem Schmelzofen fließenden glühenden Eisenstrom, ohne Schaden zu nehmen. Diesem verblüffenden Phänomen liegt die Tatsache zu Grunde, daß sich aus der 244 natürlichen Feuchtigkeit der Haut eine Dampfhülle entwickelt, die vor Verbrennung schützt.

Die durch Dampf gepanzerte Faust wiederholt hier eine Erscheinung, die am einzelnen Tropfen zuerst 1746 von Erler beobachtet worden ist, dann von dem Mediziner Leidenfrost wiederholt wurde und unter dem Namen Leidenfrostsches Phänomen in die Lehrbücher Eingang fand. Läßt man Wasser in eine hochglühende Metallschale tropfen, so gerät es, der Erwartung entgegen, nicht ins Sieden, sondern nimmt die Form eines plattgedrückten Tropfens an, der unter Gestaltveränderung im Gefäß schwingt. Auch hier legt sich eine Dampfschicht schützend zwischen den Tropfen und die glühende Oberfläche. Erst bei gewisser Abkühlung gerät der Tropfen unter stürmischer Erscheinung ins wirkliche Kochen.

Dieser Versuch hat anderen Ereignissen gegenüber zu Deutungen geführt, die allerdings exakter Prüfung kaum standhalten. So wurde angenommen, daß das Leidenfrost-Phänomen bei Dampfkesselexplosionen eine Rolle spielt; ebenso wird es zur Erklärung mittelalterlicher Gottesurteile herangezogen, bei denen die Beschuldigten ohne Verbrennung über glühende Eisenplatten schreiten konnten.

Wilhelm Dove zeigte in seinen Experimentalvorlesungen, an das Leidenfrost-Phänomen anschließend, eine andere nicht minder wunderbare Glutwirkung. Über einer durch Unterfeuerung glühenden Schale erstarrten fallende Wassertropfen zu Eiskörnern, ein Vorgang, der die »natürliche Logik« des sogenannten gesunden Menschenverstands so ziemlich auf den Kopf stellt. Freilich waren in der Versuchsanordnung auch etwas Äther und feste, schneeige Kohlensäure vertreten, deren Mischung ihre Temperatur auf hundert Grad Kälte erniedrigt. Über das Leidenfrost-Phänomen, das beim Umgießen von flüssiger Luft auftritt, wurde schon im Abschnitt 166 gesprochen.