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25

Der erste, der den Mund auftat, war James. Im Begriff, mit einem formidablen Fluch sich die Unterbrechung seines lateinischen Unterrichts zu verbitten, stutzte er; es kam ihm zum Bewußtsein, daß das doch ein merkwürdiger Unterricht war, den er da einem Fräulein erteilte, und daß ein solches Königswort den Anekdotensammlern bei Hofe viel Freude bereiten würde. Den Fluch unterdrückend, würgte er seine Wut hinab und suchte der Lächerlichkeit zu entgehn, indem er sich selbst verlachte.

»So verschwitzt, kleiner Spürhund? Ja, ja, wir sind Stubenschwitzer ... Auch mir perlt's von der Stirn. Das kommt, weil wir Hundstage im Mai haben, edle Freunde! Die Lady schwitzte über der Syntax – (richtige große Schweißtropfen schwitzte sie) – darum schlug ich ihr vor, sich's bequem zu machen, hahaha! ... Ihr seht, ein pedantischer Schulmeister bin ich nicht, zum Henker! per ludum et jocum doceo: im Spaß nämlich balgten wir uns eben wegen des Radiermessers –: sie soll sich's abgewöhnen ihre Schnitzer auszuradieren, statt sie zu durchstreichen! ... Auch die Schnitzer eines Königs werden ja nicht ausradiert – – –«

Während er sprach, wurde er zusehends vergnügter. Um so besser, dachte er, wenn sie das Unglaubhafte nicht glaubten! Um so besser! Was widerlegte die Botschaft Jehovas besser als dies?

Mit einer Leichenbittermiene nahm der kleine Spürhund die Entschuldigung und das verlegene Gemecker seines königlichen Herrn entgegen. Er selbst entschuldigte sich nicht, der Sinn stand ihm nicht danach. Feierlich und etwas pathetisch hob er an:

»O mein Lord, zuweilen wird selbst ein König vom Allmächtigen durchstrichen und ausradiert. Soeben traf die Trauerkunde ein, daß ein papistischer Fanatiker namens Ravaillac den Herrscher Frankreichs in einer Gasse von Paris erdolcht hat!«

So zermalmend wirkte die Nachricht, daß Arbella ihre Beschämung und James seine Blamage vergaß. Die Eindringlinge waren gerechtfertigt: der Zornschrei des protestantischen Englands verlangte die sofortige Anwesenheit des Königs in London. Das Volk tobte. Neue Maßnahmen gegen die Papisten mußten baldigst beschlossen werden, dem Leviathan mußte ein Kuchen in den Rachen gestopft werden.

Allzu jäh war James an seine Herrscherpflichten erinnert worden. Er verstummte, versteinerte. Durch das Zimmer, wo er eben noch ein tragikomisches Kasperletheater aufgeführt hatte, rauschten die Flügel des Todesengels. Der Politiker in ihm konnte den Harlekin in ihm nicht sogleich verdrängen. Eine Jammergestalt, krampfte er sich an eine Stuhllehne, wischte sich den Angstschweiß von der Stirn, die eine Backe käsegelb, die andere noch immer zinnoberrot.

»Erdolcht?! ...« murmelte er. »Wir Könige stehn täglich und stündlich im dichtesten Schlachtgewühl ... Auch ich wurde beinah – – –«

Er vollendete den Satz nicht. Er schämte sich. Ein Radiermesser in einer Mädchenhand, – wie würden die Witzbolde in Whitehall kichern über dieses »Schlachtgewühl«! ... Seine vor Attentatsfurcht flackernden Augen trafen auf Arbella's hohnvollen Blick. Unheimlich war sie ihm geworden, eine Feindin ...