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16

Am folgenden Morgen galoppierte Jasper nach Ashby, um dem König einen Brief Seymour's zu überbringen.

Befestigt an den Bolzen einer Armbrust aus Vorvätertagen (die sich unter alten Waffen im Schlosse vorfand), war der Brief von Seymour über den Teich ans andere Ufer geschossen worden, als Jasper, wie verabredet, sich an Cymry Castle herangeschlichen und durch ein Hornsignal bemerkbar gemacht hatte. Auch mündliche, über den Teich hinüber gebrüllte Anweisungen erhielt Jasper: er solle Tag und Nacht ohne Unterbrechung reiten, denn es habe sich als unmöglich erwiesen, eins der Fenstergitter zu durchfeilen; und falls nicht schnellste Hilfe gebracht würde, seien Arbella Stuart und William Seymour Kinder des Todes ... Jasper schonte nicht sein schweißgebadetes Pferd; er ritt nicht, – er sauste, er flog. Ein diebischer Zweig riß ihm die Pelzmütze vom Kopf – er ließ sie liegen. Kaum erst die Hälfte der Strecke hatte er zurückgelegt, da prallte er an einer Straßenbiegung mit einer fürstlichen Kavalkade zusammen. Um ein Haar hätte er seinen eigenen Herrn, Sir Thomas Overbury, umgeritten. Geschrei, Gelächter, Wirrwarr – am lautesten fluchte der König. Hengste schlugen aus, stiegen hoch, wieherten. Ein Gerassel, ein Geklirr; zwitschernd ächzte das Leder der Sättel; die Reitergesellschaft machte halt. Fragen schwirrten hin und her. Welch ein begnadeter Zufall! Der König war unterwegs nach Cymry Castle! Er hatte sich unversehens dazu entschlossen, ohne zu ahnen, wie sehr er als Helfer in höchster Not dort ersehnt wurde ... Nachdem er seines Neffen Brief durchflogen, geriet er in maßlose Aufregung und fluchte nun erst recht gotteslästerlich. Das wiederum steigerte seine Verwirrung und nötigte ihn, laut und vernehmlich Gott um Vergebung zu bitten, daß er die sündige Gewohnheit des Fluchens noch immer nicht abgelegt habe ... Schließlich sich fassend, kitzelte er sein lammfrommes Pferd, an das er angeschnallt war, mit den Sporen und verkündigte, er müsse rasch wie der Wind nach Cymry Castle jagen.

»Wie welcher Wind, Gevatter?« fragte Archibald Armstrong.

»Wie der Sturm, du Einfaltspinsel!«

»Du kränkst den Sturm, Gevatter! Halte es mit der Brise! Auch Zephir ist ein ganz hübscher Wind, sehr empfehlenswert als Vorbild!«