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Georg Forster

Bemerkungen ... auf seiner Reise um die Welt ...

Sechstes Hauptstück.

Vom Menschengeschlechte.

Miransur aliqui altitudines montium, ingentes fluctus maris, altissimos lapsus fluminum, et oceani ambitum, et gyros siderum – et relinquunt seipsos, nec mirantur.
Augustinus

The proper study of mankind is man.
Pope.

Die Menge von Schriften über den Zustand entfernter Länder, beweiset unstreitig, daß man einen Gegenstand vielfältig betrachten könne, ohne ihn andern kenntlich zu machen. Bald fehlt es den Reisenden an denjenigen Vorkenntnissen und dem Beobachtungsgeiste, von welchen allein brauchbare, nützliche Bemerkungen zu gewarten stehen; bald treten sie, an der Stelle von Thatsachen, mit Hypothesen auf, und verbergen ihre Leere unter dem Flitterstaat erborgter Gedanken. Wer noch Fähigkeit und Einsicht genug besäße, um mit Nutzen für die Welt zu reisen, schränkt mehrentheils seine Aufmerksamkeit auf unbelebte Gegenstände ein, erstreckt sie höchstens bis zum Thierreich, indeß der Mensch, unter geringschätzigern Dingen vernachläßigt und vergessen wird. Was kann der Gelehrte, der Philosoph und Denker, wenn er sich auf seinem Zimmer, an diesen wichtigen Vorwurf menschlichen Wissens macht, mit solchen Hülfsmitteln beginnen? Männer, deren Namen sonst allein statt aller Empfehlung gelten, müssen, wenn sie hier dem unphilosophischen Reisenden folgen, irre geführt, ja selbst verleitet werden, seine schwankenden Erzählungen nach ihren Systemen auszulegen, und somit der Natur zu verfehlen. Ihre eigne Erfahrung zeigt ihnen nur den gesitteten, polizirten Menschen, der zwar alle Welttheile durchstrichen hat, allein auch aller Untugenden Sammelplatz geworden, und mehr als andre ausgeartet ist. Bey so bewandten Umständen dürften meine Bemerkungen, unter so manchen Völkerschaften die noch mit Europäern oder andern verfeinerten Menschen keinen Umgang gepflogen hatten, der gelehrten Welt vielleicht nützlich werden, und in dem Fall bin ich für ihre Mittheilung genugsam belohnt.