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Fünftes Capitel.

Inmitten vieler Siegeszeichen: gräulicher Götzenbilder, die auf hohen Lanzen als Standarten prangten, wunderlicher Waffen, prächtiger Decken und Gewande aus feinen Thierfellen, und heidnischen Opfergeräths, hielten die Kriegsobersten zum Rathschlage versammelt. Als Thiodolf in den Kreis geritten kam, neigten sie sich Alle unwillkürlich tief vor ihm, und der große Helmfrid gab ihm die Hand, wie einem Bruder. Thiodolf aber winkte den jungen Philippos herbey, und erzählte, wie Der den ersten Gedanken zum Siege aus dem Schlafe des alten tapfern, aber allem Anscheine nach wahnsinnigen Reitersmannes abgelauscht, und dann so klug und treu in sich verarbeitet habe, daß die Ausführung nichts weiter, als ein ganz gewöhnliches Hauptmannsstück geblieben sey. Helmfrid küßte den wackern Schildknaben, und hing ihm im Nahmen des Kaisers eine goldne Kette um; gern hätte er ihn zum Ritter geschlagen, aber er wußte, warum Philippos die goldnen Sporen noch mied, und ehrte stillschweigend die edle Entsagung.

Die schon angefangne und nur durch Thiodolfs Ankunft unterbrochne Berathschlagung nahm nun wieder ihren Fortgang. Viele der Anführer waren der Meinung, man habe nichts Besseres zu thun, als jetzt, in der schon späten Jahreszeit, den Rückweg nach Konstantinopolis anzutreten; der Feind seye durch diese Niederlage für viele Monde so gut als vernichtet; wieder hergestellt habe man das Schrecken der kaiserlichen Waffen, und auch an Siegeszeichen fehle es nicht, um beim Einzug in die Hauptstadt die Macht des Herrschers zu verherrlichen, und dem Volke Freude und Beruhigung in reichem Maße zu schenken. Der vornehmste Wortführer dieser Meinung war Michael Androgenes, welcher sich durch ein ganz muthiges und gewandtes Betragen, während der leichten Gefechte des Hauptheeres, Aufmerksamkeit und Ansehen bey vielen Kriegsleuten erworben hatte.

Helmfrid, der große Wäringerfürst und Heerführer des ganzen Zuges, hatte den Hin- und Widerredenden noch immer schweigend zugehört. Man sah wohl, sein schlachtenkühner Geist war von den Thaten dieses Feldzuges bey weitem nicht gesättigt, und dennoch schien Manches in den Gründen der Andersdenkenden ernsthaft auf ihn einzuwirken.

Da erhub Thiodolf seine Stimme zu folgen der Rede:

»Wozu doch eigentlich sind wir ausgezogen unter diesem herrlichen Fürsten, Ihr tapfern Griechen und Nordmannen? War es, um für zwey, drey Monathe, höchstens Jahre, dem Reich, oder auch vielleicht bloß der Hauptstadt Ruhe zu verschaffen? Und sollen die Bürger und Bauern, die im Vertrauen auf unsern Sieg wieder heim kehren zu ihren Wohnstätten, sollen die nach abgelaufener Frist von den neu hereinbrechenden Barbaren abermals geplündert werden, oder wohl gar fortgeschleift in ewige Knechtschaft? Ihr Herren, zu so armen Zwecken hat gewiß unser großer Kaiser dies mächtige Heer nicht ins Feld rücken lassen. Und bedenkt Euch wohl, was Ihr thut. Fallen die Bulgaren künftig wieder ins Land, da wird mancher Fluch der armen Gedrückten und Untergehenden gen Himmel steigen, und von da schwer herabfallen auf Euer Haupt, ja wohl noch auf ein weit höheres Haupt, und Alles durch Eure Schuld. Nein, nicht also laßt es seyn. Frisch vorwärts vielmehr, in die Wälder des Feindes hinein, durch seine Ströme gesetzt, über seine wüsten Steppen fort, und dorten das Uebel an der Wurzel gefaßt, und frisch herausgerissen, wie es rechten Landesvertheidigern ziemt. Ich sag' Euch, das bloße Abhalten von den Gränzen ist mühsam, und fast unmöglich, wo nicht etwa das Meer, wie auf unsern lieben Island, sie freudig schirmend umgürtet. Sonst, wenn böse Nachbarn jenseits wohnen – tüchtig auf sie hinein, bis sie froh sind, wenn Ihr Ruhe halten wollt, denn so lange Ihr fragen müßt, ob sie es wollen, ist es mit Euerm Frieden ein erbärmliches Ding. Vorwärts, lieben Brüder, und kehrt Euch an den hereinbrechenden Winter nicht! Der Bursch meint es nimmermehr so übel, als es beim ersten Anfassen aussieht. Ich kenn' ihn aus guter, tüchtiger Erfahrung.«

»Der junge Degen hat wohl gesprochen;« sagte Helmfrid, und die Augen des mächtigen Greifen funkelten, wie die Heklasgluth. »Mit Gott, Ihr Genossen, in Winter und Wüste hinein! Wer daraus zurück kommt, soll den rechten Siegereinzug in Konstantinopolis halten; wessen Leib dorten liegen bleibt, hält Siegseinzug in den Himmel.«

Er sah umher, wie fragend, ob noch Jemand etwas einzuwenden habe; viele Augen glühten den seinigen nach, und wo ein banges Herz das edle Feuer nicht herauf ließ, erstickte doch wenigstens Scham und Ehrgefühl alle Gegenrede. Die Kriegsobersten und Hauptleute sprengten mit dem Befehl zum Vorrücken nach ihren Geschwadern fort.