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Leeds, den 20. Oktober 1866.
Die alten Steam-plough-works sind fast nicht mehr wiederzuerkennen. Sie haben infolge des ägyptischen Baumwollfiebers eine gewaltige Ausdehnung gewonnen. Die Aufgabe ist nun, genug Arbeit für die Fabrik aufzutreiben, und deswegen bin ich in zehn bis zwölf Tagen auf dem Wege nach Neuyork. Wäre John Fowler nicht tot, dessen Einfluß in den besten Kreisen der englischen industriellen und landwirtschaftlichen Welt viele Tausende wert war, von seiner technischen Bedeutung nicht zu reden, so wäre die Sache nicht so gefährlich. Ohne ihn könnten kritische Zeiten eintreten, denen man gerne vorbeugen möchte.
Ein neues, vielversprechendes Kapitel scheint seinen Anfang nehmen zu wollen. Vor einigen Tagen kam ein Baron van Havre, ein Belgier, aus Amerika, um Versuchen mit einer Vorrichtung zum Schleppen von Schiffen auf Kanälen und Flüssen – eine neue Anwendung von unsers Burton Klappentrommel – beizuwohnen, die einer seiner Freunde bestellt hatte. Ein sinnreicher Gedanke. Doch fehlt es den Erfindern offenbar an der technischen Fähigkeit, ihn zur Ausführung zu bringen. Ich hatte die Versuche zu leiten, da Greig verreist und Burton krank war. Das Ergebnis ließ viel zu wünschen übrig. Ich schlug eine andre Ausführung vor, die von van Havre mit Begeisterung begrüßt wurde. Die Sache liegt jetzt in meinen Händen. Der erste Apparat geht zwar nach Amerika. Drüben soll ich, anstatt sofort nach Neuorleans zu gehen, vorerst auf dem Eriekanal die Sache soweit möglich einleiten. Mein neuer Plan wird dann für nächstes Frühjahr ausgeführt und wenn ich wieder nach Neuorleans zurückkomme, weiter verfolgt werden.
Natürlich ist auf solche Entfernungen nichts mit Sicherheit bestimmbar. Aber Ihr seht wenigstens, daß mein Rädlein wieder zu spinnen anfängt. Dazu hilft mir auch heute noch manches aus der alten Heimat. Was der Fabrik fehlt, was überhaupt der ganzen englischen Industrie zu fehlen scheint, ist die Wissenschaft des Handwerks. Viele Tausende werden alljährlich in England für Versuche vergeudet, wo eine einfache Berechnung, eine richtige Anwendung physikalischer oder selbst geometrischer Lehrsätze die Frage sicher entschieden hätte. Oft genug führt dieser Weg des Experimentierens zum praktischsten Ziel. Man muß aber reich sein, ihn zu gehen.