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Graf Alexej N. Tolstoi

Höllenfahrt

XIX

So stehen die Sachen, schrecklich!«

»Hör doch auf ins Feuer zu glotzen, geh schlafen.«

»Solche Sachen ... Ach, Brüder, Rußland geht zugrunde!«

Vor der Lehmmauer einer mit Stroh gedeckten Scheune saßen am erlöschenden Holzfeuer drei Soldaten. Der eine hatte seine Fußlappen zum Trocknen über dem Feuer aufgehängt und paßte auf, daß sie nicht anbrannten; der andere flickte seine Hose und hantierte vorsichtig mit Nadel und Faden; der dritte, ein Mann mit pockennarbigem Gesicht, großer Nase und einem dünnen, schwarzen Bärtchen, saß mit untergeschlagenen Beinen, hatte die Hände tief in die Manteltaschen vergraben und starrte mit eingefallenen, wahnsinnigen Augen ins Feuer.

»Alles ist bestochen, das ist die Sache,« sagte er leise. »Sobald wir die Oberhand haben, kommt der Befehl, zurückzugehn. Wir werden gar nicht fertig, die jüdischen Spione an den Bäumen aufzuhängen, aber der Verrat ist wohl ganz oben.«

»So satt habe ich diesen Krieg, daß man es in keiner Zeitung beschreiben kann,« sagte der Soldat, der seine Fußlappen trocknete, und legte neues Reisig auf die Kohlen. »Sobald wir nur etwas vorgerückt sind, müssen wir gleich wieder zurückgehen, und dann gehen wir wieder vor, der Teufel soll sie holen, und kommen wieder auf die alte Stelle zurück. Ganz resultatlos!« Er sprach dieses Wort mit sichtlichem Vergnügen. »Alles, was wir erreicht haben, ist, daß die ganze Gegend verdreckt ist und daß alle Weiber schwanger herumlaufen. Es wächst einem zum Halse heraus.«

»Neulich geht auf mich der Leutnant Schadow zu«, versetzte lächelnd, ohne den Kopf zu heben, der Soldat, der die Hose flickte. »Gut. Vor lauter Langweile, weiß er nicht, was er anfangen soll. Und er fängt zu schimpfen an. Woher kommt das Loch in der Hose? Wie stehst du da? Ich sagte nichts, und das Gespräch endete ganz einfach damit, daß er mir eine herunterhaute.«

Der Soldat, der die Fußlappen trocknete, versetzte: »Wir haben keine Gewehre und keine Munition. In unserer Batterie gibts nur noch sieben Geschosse für jedes Geschütz. So bleibt ihnen nur das eine: unsereins in die Fresse zu hauen.« Der die Hose flickte, sah ihn erstaunt an und schüttelte den Kopf.

Der schwarze Soldat mit den schrecklichen Augen sagte: »Das ganze Volk haben sie auf die Beine gebracht, sie nehmen jetzt alle bis zu dreiundvierzig Jahren. Mit einem solchen Heere könnte man die ganze Welt erobern. Weigern wir uns denn? Wenn nur die Vorgesetzten ihre Pflicht tun, – wir tun die unsrige schon.«

Der die Hose flickte, nickte zustimmend mit dem Kopf.

»Ich sah ein Feld bei Warschau,« fuhr der Schwarze fort, »es liegen fünf- bis sechstausend sibirische Schützen da. Von so weit haben sie kommen müssen, um unter die Maschinengewehre zu geraten. Im Kriegsrate zu Warschau wurde hin und her beraten, aber ein General ging heimlich hinaus und schickte ein Telegramm nach Berlin. Versteht ihr es? Zwei sibirische Armeekorps marschierten direkt vom Bahnhof auf jenes Feld und gerieten unter die Maschinengewehre. Was erzählst du da von In-die-Fressehauen! Wenn ich mal einem Pferde das Kummet falsch anschnallte, pflegte mich mein Vater in die Fresse zu hauen und hatte recht: der Sohn muß Gehorsam lernen. Warum hat man aber die sibirischen Schützen wie die Hammel zur Schlachtbank getrieben? Ich sag es euch, Kinder: Rußland ist verloren, man hat uns verraten und verkauft. Verkauft hat uns aber ein Bauer, mein Landsmann, ein Sattler aus dem Dorfe Pokrowskije. Seinen Namen will ich gar nicht in den Mund nehmen ... Er kann weder lesen noch schreiben, ist unwissend wie ich, ein frecher Kerl mit zuckriger Schnauze, wollte nicht arbeiten, fing an Pferde zu stehlen, sich von Kloster zu Kloster herumzutreiben, gewöhnte sich an die Weiber und an süßen Schnaps ... Jetzt sitzt er aber in Petersburg wie ein Zar da, und die Minister, Generäle und alle Teufel scharwenzeln vor ihm. Alles ist dort vom Teufel. Ich hörte, daß sie dort einem Popen die Kutte hoben und einen Teufelsschwanz darunter fanden. Auch das heilige Abendmahl wird dort mit Dreck besudelt. Wir kommen zu Tausenden unter die feuchte Erde, aber bei ihnen in Petersburg brennt überall das elektrische Licht. Sie fressen und saufen, und in jedem Hause ist Ball. Die Weiber sind bis hierher nackt ... Aus Deutschland hat man in drei Unterseebooten Geld hingeschickt, das weiß ich ganz sicher. Ich kann die Hand nicht heben, um mich zu bekreuzigen, sie ist wie aus Stein.«

Plötzlich verstummte er. Es war still und feucht, im Stalle kauten die Pferde, und eines schlug mit dem Huf gegen die Wand. Hinter dem Dache hervor glitt ein Nachtvogel ins Licht und verschwand dann mit einem klagenden Aufschrei. In diesem selben Augenblick entstand ferne im Himmel ein Gebrüll; es kam immer näher, als flöge mit ungeheurer Schnelligkeit, mit dem Maule die Finsternis zerreißend, ein Tier daher; es stieß irgendwo an, weit hinter dem Stalle krachte es, daß die Erde erzitterte. Die Pferde wurden unruhig, und man hörte ihr Zaumzeug klirren. Der Soldat, der die Hose gestopft hatte, sagte ängstlich: »Hat das gekracht!«

»Ja, das ist ein Geschütz!«

»Horch!«

Alle drei hoben die Köpfe. Im sternenlosen Himmel wuchs ein zweites Brüllen; es schien an die zwei Minuten zu dauern, und irgendwo ganz nahe hinter dem Stalle krachte eine zweite Explosion; die schwarzen Kegel der Tannen traten aus dem Dunkel hervor, und wieder erbebte die Erde. Und gleich darauf ließ sich schon auch das Sausen des dritten Geschosses vernehmen. Es war ein atemloser, alle Sinne spannender Ton. ... Es klang so entsetzlich, daß das Herz stockte. Der schwarze Soldat erhob sich vom Boden und wich zurück. Nun kam es wie ein Windstoß von oben, ein unsichtbarer Blitz fuhr herab, und eine schwarze, mit Feuer durchsetzte Säule aus Rauch und Erde stieg in den Himmel.

Als die Säule sich senkte, war von der Stelle, wo das Holzfeuer und die Menschen sich befunden hatten, nur ein tiefer Trichter übriggeblieben. Die Mauer des Stalles war eingestürzt, und das Strohdach brannte mit gelber Flamme. Aus dem Feuer stürzte schnaubend ein schwarzes Pferd mit langer Mähne und rannte auf die aus dem Dunkel hervorgetretenen Bäume zu.

Hinter dem gezackten Rande des Talkessels wetterleuchtete es, die Geschütze brüllten, Raketen stiegen als lange Würmer empor, und ihre Flammen erleuchteten, langsam fallend, die dunkle, feuchte Erde. Die Geschosse durchbohrten brüllend und donnernd den Himmel und explodierten. Der Feind bereitete eine Offensive vor.