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Alfred von Hedenstjerna

Allerlei Leute – Erster Band

X

Bruch

In der vornehmen Welt erregte es großes Aufsehen, daß die Verlobung zwischen Graf Axel Swedenhjelm auf Säfby und Baronesse Gerda Stälsköld aufgehoben worden war.

Daß ein in der Klemme sitzender Adeliger sein Wappenschild gegen klingende Münze austauscht und später, wenn er die »Mamsell«, die die nothwendige Zugabe bildet, zu ungenießbar oder die Vergoldung zu dünn findet, sein Versehen verbessert, nun, das mag hingehen. Aber zwei alte Familien, Kinder von Ehrenmännern, selbst Jugendfreunde, nein, das war zu stark.

Jeder wußte natürlich ganz genau, wie das zugegangen war. Der Eine hatte es aus sicherer Hand, daß Fräulein Gerda die Pocken gehabt, und Graf Axel's Liebe vor den Narben nicht Stich gehalten hatte. Einem Andern war es ganz klar, daß die Braut, die sich noch nicht ganz wieder erholt hatte, die Hochzeit bis zum nächsten Frühling hatte hinausgeschoben wissen wollen, daß der Bräutigam seine getäuschten Hoffnungen gerade nicht in zartester Form ausgedrückt, daß ein Wort das andere gegeben und es so zum Bruche gekommen wäre. Ein Dritter zuckte die Achseln über diese Albernheiten und fand es merkwürdig, daß »die Herrschaften nicht wußten, daß Fräulein Gerda alles Haar durch die Krankheit verloren hatte, nun mit einem Netze ging, gräßlich aussah, Pietistin geworden war und mit Graf Axel gebrochen hatte, weil er sich dagegen auflehnte, in Gesellschaft der Mägde allabendlich Betstunde zu halten.«

Damit wir nicht länger im Unklaren bleiben, müssen wir eine große Indiskretion begehen. Wir beugen uns über Baronesse Gerda's Schulter, während sie, noch sehr schwach und bleich, an einem Augustmorgen, da die ersten Herbstwinde über die Felder streichen, am Fenster ihres kleinen Zimmers sitzt und schreibt:

Der alte Graf war auf einem der Vorwerke gewesen und traf Graf Axel erst am Mittage desselben Tages, als Gerda's Brief in Säfby angekommen war. Axel sah verstört aus. Das Antlitz war leichenblaß, und der riesenhafte blonde Schnurrbart zitterte. Beide Herren waren im Reitanzuge.

»Im Namen des Herrn! Was ist das, Axel? Was ist mit Dir? Ist Saïda ein Unglück passirt?«

»Nein, Papa, aber ...«

»Geht sie nicht gut? Kannst Du ihr nicht die Unmanier abgewöhnen, daß sie beim Traben den Kopf zu sehr hängen läßt? Etwas ist los, Axel!«

»– Lies!«

Auf dem feingezeichneten Kopfe des alten Grafen schwollen die Stirnadern, während er las; dunkle Wolken zogen über sein Gesicht und zu jedem Worte schlug er den Tact mit seiner Reitgerte auf dem blanken Schafte seines hohen Stiefels.

»Welche Beleidigung! Wir wollen ihnen ... Oder liebst Du sie noch, das launenhafte, verrückte Mädchen?«

Es fuhr ein Leuchten über das bleiche Antlitz, und die hübsche, schlanke Gestalt schien um einige Zoll zu wachsen.

»Ja, Papa!«

»Na na, mein Junge! Vergiß, was ich sagte. Ein Bischen Schwäche und Nervenüberreizung nach der Krankheit. Grillen, weißt Du. Da steht ja mit deutlichen Buchstaben, daß sie sich aus keinem Anderen Etwas macht, und einen muß ein gesundes, ausgewachsenes, dreiundzwanzigjähriges Mädchen doch wohl lieben. Folglich liebt sie Dich!«

Stolz über die schlagende Logik dieses Beweises spazierte der alte Graf die Allee hinauf. Die Reitgerte peitschte noch fortwährend den Stiefelschaft, und er murmelte tröstend:

»Ruhig, mein Junge! Meiner Seel', ich werde meinem Freunde Casimir den Standpunkt klar machen. Was der Tausend! wie kann der Narr seine Kinder so erziehen! Du siehst wohl nach, daß Palmerston's Vorderbeine jeden Morgen gewickelt werden? Und dann Massage. Sakramentischer Sehnenklapp! Ja, ja, das Leben hat seine Prüfungen, mein Sohn!«

Baron Casimir war in Verzweiflung, konnte aber bei der Sache selbst nichts mehr thun.

»Lieber Bruder«, so schloß seine Antwort, »ich bin gezwungen, einzugestehen, daß ich mit meinem eigenen Kinde Nichts anfangen kann. Außer der Stålstöld'schen Gewissenhaftigkeit hat sie mütterlicherseits den Gripenstam'schen Eigensinn geerbt, und mit Trauer sehe ich eine der schönsten Hoffnungen meines Lebens zusammenbrechen. Ich bin machtlos, und Julie ist es ebenfalls. Behalte trotzdem noch ein wenig Freundschaft für Deinen alten Jugendfreund Casimir.«

Es wurde still im Familienkreise in Säfby, als der alte Graf diesen Brief laut vorlas.

Graf Axel stützte den Kopf in die Hände, und als sein Vater zu Ende gelesen hatte, trocknete er verstohlen eine Thräne und ging hinaus, ohne ein Wort zu sagen.

Die Alten schwiegen und sahen einander betrübt an. Plötzlich fuhr die Gräfin auf:

»Mein Gott, Axel sah so seltsam aus! Er wird sich doch kein Leid anthun! Axel, Axel!!«

Draußen im Vorsaal erreichte sie ihn.

»Axel, wohin gehst Du?«

Er lehnte sein feines, bleiches Gesicht an die Schulter der Mutter, und sie fühlte, wie seine Gestalt unter konvulsivischem Schluchzen erzitterte.

»Mama, sie hat mein Herz gebrochen! Ich gehe ...«

»Um Gottes Willen, wohin?«

»Ich gehe ... ich will ... Bianca und Fatima vor den Jagdwagen spannen lassen. Ich bedarf der Zerstreuung, Mama.«

Zehn Minuten später standen die beiden Alten am Salonfenster und sahen ihren theuren Sohn die Allee hinunterfahren. Bianca sträubte ihre silberweiße Mähne und setzte ihre gelbweißen Hufe so kokett und graziös, als sei sie ein Fräulein von Swedenhjelm auf einem Hofhalte. Fatima war Feuer und Flamme und biß so in das vernickelte Geschirr, daß der Schaum die kastanienbraune Brust bespritzte. Stolz wie ein Gott zügelte Graf Axel die beiden Rosse. Die bleichen Wangen hatten Farbe bekommen, und ein befehlender Zug lag um den Mund.

»Und einen solchen Mann hat sie verschmäht!« seufzte die Gräfin in mütterlichem Kummer und Stolz.

»Ja, Weiber sind Weiber, man weiß nie, wie man mit ihnen daran ist«, meinte der alte Graf.

»Nun, aber, Hugo! ich habe doch nie solche Ausflüchte gemacht!«

Der Graf blickte das gelbe, kantige, verwitterte Gesicht seiner kleinen Gemahlin, die eigentlich nie anders ausgesehen hatte, ein wenig von der Seite an und dachte daran, wie schwer es ihm seiner Zeit geworden war, sich zu »Mamsell« Bergmann zu bequemen, trotzdem sie eine halbe Million hatte und er die Hypotheken seines Fideikommisses einlösen mußte. Ein leichtes Lächeln spielte unter dem grauen Schnurrbart, und er klopfte sie freundlich auf die Achsel, als er antwortete:

»Nein, den Vorwurf kann ich Dir wirklich nicht machen, mein süßer Schatz!«