Autoren

∞

Werke

∞

Neu

∞

Information

∞

Shop

∞

Lesetips

∞

Textquelle

∞

13.

Es war am Dienstag in der Dämmerstunde. Auf der Chaussee kam von der Stadt her ein Mietsschlitten gefahren. Im Rücksitz saß ein eleganter junger Mann mit dunklem Haar, gebräuntem, charaktervollem Gesicht und dunkelblauen Augen. Es war Graf Lothar, der schon heute abend seine Angehörigen durch seine Ankunft überraschen wollte. Am See ließ er den Schlitten halten, lohnte den Kutscher ab und ging zu Fuß durch den Park. Elastisch mit erwartungsvoll strahlendem Gesicht schritt er dahin, echte Heimatsfreude im Herzen.

Als er auf den freien Platz vor dem Schloß hinaustrat, blieb er stehen und umfaßte tief aufatmend mit einem Blicke das ganze, wohlbekannte Bild. Da stand mitten auf dem verschneiten Rasenrondell das Sandsteinbild der beiden Männer, die mit dem Eber kämpften. Ein früherer Landesherr hatte dies Monument einem Vorfahren Lothars gestiftet, weil ihm dieser das Leben gerettet hatte bei einer Eberjagd. Die beiden Sandsteinmänner sollten Bildähnlichkeit haben mit dem Landesherrn und seinem Retter. Jetzt lagen dicke Schneekonturen über dem steinernen Gebilde und es zeigte groteske Formen. Lothar lachte in sich hinein über den komischen Anblick. Im Schlosse waren nur wenig Fenster erhellt. Die große Halle strahlte zwar in der üblichen Lichtfülle und die beiden elektrischen Bogenlampen vor dem Portale erleuchteten den ganzen Platz. Aber in den Parterreräumen war es so dunkel, wie in den Gemächern seiner Mutter. Nur die Wirtschaftsräume im Untergeschosse waren erleuchtet, und die Zimmer seiner Großmutter und Jonnys.

Lothars Augen strahlten in sehnsüchtigem Glanze. Eilig schritt er nun über den Platz, wie ein übermütiger Knabe sprang er die Freitreppe empor und stand gleich darauf in der großen Halle. Dort war gerade der Hausmeister mit einigen Lakaien beschäftigt, frische Pflanzengruppen aufzustellen. Graf Lothar sollte am nächsten Tage festlich empfangen werden. Und nun stand er plötzlich mit lachendem Gesicht mitten zwischen den festlichen Vorbereitungen.

Dem Hausmeister blieb buchstäblich vor Schrecken das Wort im Munde stecken. Er mußte erst einige Male nach Luft schnappen, ehe er sprechen konnte. »Der gnädige Herr Graf kommen schon heute – und kein Wagen an der Bahn – verzeihen der Herr Graf – wir hatten keine Ahnung,« stammelte er erschrocken.

Lothar klopfte ihn begütigend auf die Schulter.

»Nur Ruhe, Schiffler, ich bin, wie Sie sehen, auch ohne den Wagen heil angekommen. Lassen Sie sich nur nicht stören, der festliche Empfang kann ja morgen nachgeholt werden. Jetzt bitte, keinen Lärm – ich will die Herrschaften überraschen.«

»Herr Graf verzeihen – die Frau Gräfin Mutter ist leider nicht zu Hause. Sie ist vor einer halben Stunde nach Liebau gefahren zu einer Festlichkeit.«

»So, so – aber Gräfin Thea ist doch daheim?«

»Gewiß, Frau Gräfin befindet sich in ihren Zimmern. Darf ich dem gnädigen Herrn Grafen behilflich sein?«

Lothar warf ihm lustig Hut und Mantel zu und stürmte dann mit großen Sätzen die Treppe hinauf.

Das Vorzimmer war leer, Grill befand sich unten in der Küche. Er öffnete die Tür zum Wohnzimmer und steckte vorsichtig den Kopf hinein. Die alte Dame saß in ihrem Lehnstuhle am Kamin. Ohne sich umzuwenden, fragte sie:

»Bist du es, Grill?«

»Nein, Großmama – ich bin es.«

Sie fuhr in freudiger Ueberraschung herum.

»Lothar – mein Lothar!«

Da lag er auch schon zu ihren Füßen und umfaßte sie fest mit seinen jungen, starken Armen.

»Großmama – liebe, liebe Großmama!«

Sie strich mit zitternden Fingern über sein Haar, das wie früher im Nacken und am Hinterkopfe ganz kurz geschnitten war und sich nur über der Stirn leicht gewellt emporbäumte.

»Hab' ich dich nun endlich wieder nach langer, langer Zeit? Und nun doch noch so überraschend früh.«

Er sah lachend zu ihr empor, aber in seinen Augen lag ein weicher, glücklicher Ausdruck.

»Plötzlich konnte ich es nicht mehr aushalten vor Sehnsucht, und da mich nichts mehr zurückhielt, machte ich mich auf die Reise.«

Es lag etwas von seiner alten ungestümen Art in seinem Wesen.

»Nun findest du aber deine Mutter nicht zu Hause. Sie wird vor elf Uhr nicht zurück sein.«

»So kann ich inzwischen ungestört mit Euch Wiedersehen feiern. Jonny ist doch zu Hause? Oder hat Mama sie mitgenommen?«

»Nein, deine Mutter pflegt Jonny nie mitzunehmen. Sie ist zu Hause.«

Lothars Gesicht überflog ein Schatten. »Steht sie der Kleinen noch immer so fremd gegenüber?«

»Vielleicht noch mehr, wie früher, das wird wohl auch nie anders werden. Aber nicht betrübt sein deshalb, mein lieber, lieber Junge, deine Mutter ist nun einmal von kühler Art, du mußt ihr gerecht werden.«

Lothar küßte ihre Hände.

»Ich tue es, so viel ich kann, Großmama. Aber weh tut es immer wieder. Man vergißt es da draußen und denkt, wenn man heim kommt, ist alles licht und warm.«

»Das ist es auch, mein Lothar. Warme Herzen schlagen dir entgegen. Jonny und ich, wir sprechen und denken kaum etwas anderes, als daß du heimkommst, seit wir deinen Brief haben.«

Lothar küßte sie nochmals zärtlich und sprang dann empor.

»Aber wo steckt denn das Kleinchen?« fragte er ungeduldig.

Gräfin Thea lächelte. Er würde staunen über »das Kleinchen«.

»Sie wird im Augenblick hier sein, wollte sich nur eine Handarbeit herüberholen aus ihrem Zimmer.«

Lothar lachte.

»Du – sie wird nicht wenig erstaunt sein, mich hier zu finden.«

»Das glaube ich auch – doch still – sie kommt, ich höre ihre Tür zufallen.«

Lothar stand hochaufgerichtet und erwartungsvoll mitten im Zimmer und schaute nach der Tür, durch die »das Kleinchen« eintreten sollte.

Jonny kam ahnungslos ins Zimmer. Und da durchzuckte es ihren Körper plötzlich wie ein Schlag, ihre Augen weiteten sich, das süße Gesicht überflog helle Röte, und mit einem halb unterdrückten Jubelruf flog sie in Lothars ausgebreitete Arme.

»Lothar – Lothar!«

Die Augen der beiden jungen Menschen tauchten tief ineinander. Ein atemloses Staunen lag darin, ein süßer Schrecken. Lothars Blick umfaßte das schöne, holdselige Mädchenantlitz mit einem Ausdruck, als wenn sich ihm plötzlich ein herrliches Wunder ereignet hätte. Jonny erzitterte unter diesem Blicke, und ein fast banger Ausdruck kam in ihre Augen. Er fühlte ihr Erzittern, und das Blut jagte ihm plötzlich wild durch die Adern. Fest zog er sie an sich, wie in einem beseligenden Rausche. Es wurde ihm mit einem Schlage bewußt, daß er kein Kind mehr in den Armen hielt, sondern ein entzückendes junges Weib. Wie sonst neigte er sich, um sie zu küssen, aber der Kuß brannte heißer auf ihren Lippen. Und unter diesem scheuen und doch heißen Kuß erwachte etwas in den beiden jungen Herzen, was sie bisher nie empfunden hatten. Wie in einem Traume hielten sie sich umschlungen, und ihre Herzen klopften laut gegeneinander. Weltvergessen sahen sie sich eine Weile an.

Dann aber flammte es rot über beider Gesichter. Schnell ließen sie einander los und standen einen Augenblick betreten da.

Endlich faßte sich Lothar.

»Jonny – kleine Jonny – du bist ja eine große Dame geworden – ich kenne dich kaum wieder,« stammelte er, ohne den Blick von ihr zu lassen. Das junge Mädchen strich sich in hilfloser Verlegenheit das Haar aus der Stirn und mühte sich ängstlich, dieser Verwirrung Herr zu werden.

»Ich bin – so überrascht – so –«

Und plötzlich, ohne ihre Rede zu beenden, lief sie hinüber zur Gräfin Thea und barg ihr Gesicht erglühend an deren Schultern. Das seltsame, ungekannte Gefühl, das sie übermannt hatte, machte sich Luft in einem verhaltenen Schluchzen.

Die alte Dame hatte mit gefalteten Händen und großen, strahlenden Augen die Begrüßung der beiden jungen Menschen beobachtet. Ein seltsamer Blick flog hinüber zu dem Bilde ihres Sohnes, und ein stilles, glückliches Lächeln umspielte ihren Mund. Feierlich war ihr zumute, wie in einer Kirche. Es lag ein Hauch heiliger Freude auf ihrer Stirn.

Sanft strich sie über Jonnys goldenes Haar und sah mit ihren gütigen Augen zu Lothar hinüber. Der stand noch regungslos mitten im Zimmer. Seine Hände waren fest geballt, als müsse er sich selbst zurückhalten, und in seinen Augen lag ein versonnener Blick. Er wandte sie nicht von Jonny.

Wie ein Kind hatte sie in seinen Gedanken gelebt, wie ein zärtlich geliebtes Kind. Und plötzlich hatte sie vor ihm gestanden wie ein holdes Traumbild – ein junges Weib in ihrer ganzen holden, wundervollen Schönheit und Lieblichkeit. So fremd – und doch so vertraut. Er konnte es nicht fassen und wußte nicht darüber klar zu werden, warum er plötzlich ein ganz anderes Gefühl für Jonny hegte, als bisher.

Seine Großmutter nickte ihm still zu, als wollte sie sagen: »Ich verstehe dich, mein Lothar – ich weiß, was du empfindest.«

Er sah sie mit großen, ernsten Augen an und trat einen Schritt näher, als wollte er sich zu Jonny herabbeugen. Aber er blieb wieder stehen und strich sich das Haar aus der heißen Stirn. Gewaltsam zwang er die Erregung in sich nieder.

»Nun sieh nur, Lothar, was deine Ueberraschung angerichtet hat. Jonny ist ganz fassungslos vor Schreck,« sagte die alte Dame lächelnd, um den jungen Leuten die Fassung zurückzugeben.

Aufatmend trat Lothar heran und faßte Jonny an beiden Schultern. »War's denn so schlimm, kleine Jonny? Hab' ich dich erschreckt? Verzeihe mir, das wollte ich nicht.«

Sie richtete sich auf und sah ihn unsicher an.

»Ach – ich schäme mich furchtbar, Lothar. So töricht von mir. Aber ich weiß gar nicht – wie mir plötzlich zumute war, als ich dich sah. So dumm von mir, nicht wahr?« sagte sie leise.

Er sah mit leuchtenden Augen in ihr Gesicht. »Dumm finde ich das gar nicht, Jonny. Warm – sehr warm ist mir ums Herz geworden – ich habe gefühlt, daß du dich freust, mich zu sehen. Nicht wahr – das hast du doch?«

Sie drückte die Hände an die Schläfen und nickte lebhaft.

»Sehr – sehr.«

»Und schließlich warst du nicht mehr überrascht als ich. So groß bist du geworden und so – so ganz anders – gar nicht mehr die kleine Jonny von einst, eine richtige Dame.«

Sie lachte leise.

»O – das ist nur äußerlich. Innerlich bin ich noch ganz die alte – mit all meinen Fehlern und Torheiten – ich komme mir wirklich noch gar nicht damenhaft vor.«

»Und vergißt ganz, daß Lothar hungrig und durstig sein wird,« warf die Gräfin gutmütig scheltend ein, um ein unbefangenes Thema aufkommen zu lassen.

Jonny blickte erschrocken zu Lothar auf.

»Wirklich – daran hab' ich nicht gedacht.«

»Es ist auch gar nicht schlimm,« tröstete er. »Ich speise nachher mit euch. Ihr habt doch sicher noch nicht zu Abend gegessen?«

»Nein, aber dir zu Ehren können wir das gleich tun,« sagte Gräfin Thea lächelnd. »Geh, Jonny – sag' dem Hausmeister, daß wir heute eine halbe Stunde früher speisen.« Jonny eilte hinaus, froh, ein Weilchen aus dem Banne von Lothars Augen zu kommen, die eine heimliche Unruhe in ihrer Seele weckten.

Als sie gegangen war, sah Lothar eine ganze Weile stumm hinter ihr her. Dann setzte er sich tief aufatmend auf den niedrigen Sessel zu Füßen seiner Großmutter. Er faßte ihre Hand und sah sie versonnen an.

»Großmama, was ist aus der kleinen Jonny für ein entzückendes Geschöpf geworden,« sagte er halblaut, wie in Gedanken versunken.

»Das war sie eigentlich immer, Lothar. Schon als Kind versprach sie eine Schönheit zu werden,« antwortete die alte Dame lächelnd.

»Ja, ja – aber weißt du – die Schönheit allein ist es nicht – ich habe schon sehr viel schöne Frauen gesehen – aber es ist etwas unbeschreiblich Süßes, Liebes in ihrem Wesen – etwas ganz Eigenartiges.«

Die Gräfin nickte. »Du hast recht, Lothar. Und wir zwei haben das nicht allein herausgefunden.«

Lothar sah unruhig forschend in ihr Gesicht. »Soll das heißen, daß – daß sich Bewerber für sie gefunden haben?«

Gräfin Thea ließ ihren prüfenden Blick nicht von seinem Gesichte.

»Ja – das meine ich – man zeichnet sie sehr aus in der Gesellschaft, trotzdem sie nur das bürgerliche, vermögenslose Fräulein Warrens ist. Und man denkt ernstlich daran, ihr einen Heiratsantrag zu machen.«

Lothar sprang auf und fuhr sich mit der Hand aufgeregt durchs Haar. In seinem lebensvollen Gesichte spiegelte sich ein heißer Schrecken.

»Das darf doch nicht sein – sie ist doch noch zu jung.«

»Nun – sie wird neunzehn Jahre alt – ich habe mich schon mit achtzehn verheiratet.«

Lothar ging unruhig auf und ab. Dann blieb er vor ihr stehen und sah mit heißen Augen in ihr Gesicht.

»Sie hat sich wohl auch schon entschieden? Ich meine – sie bevorzugt wohl einen ihrer Bewerber?« fragte er gepreßt.

Es lag eine unruhige Erwartung in seinem Antlitz, als wolle er ihr die Antwort vom Gesicht ablesen.

Gräfin Thea sah ihn mit großen, ernsten Augen an.

»Nein, Lothar. Jonnys Herz ist noch ein unbeschriebenes Blatt – ich weiß es genau.«

Lothar setzte sich still wieder auf seinen Platz. In seinen Augen lag ein freudiger Glanz.

»Großmama, ich bin so froh, daß ich endlich wieder einmal daheim bin. Ich freue mich unsagbar auf die Zeit meines Hierseins. Es ist doch nirgends so schön auf der Welt als daheim.«

Die Gräfin strich ihm lächelnd über die Stirn.

»Das sagst du nun, nachdem du dich draußen in der Welt müde geflattert hast.«

»Du weißt ja, Großmama –, es war nicht immer nach meinem Wunsche, wenn ich in meinen Ferien die großen Reisen machte. Schön ist ja auch die weite Welt – und man lernt viel da draußen. Aber manchmal wäre ich doch lieber daheim gewesen. Mama wünschte aber so dringend, daß ich aller Herren Länder kennen lernen sollte. – Diesmal« – er lachte lustig auf – »wollte sie mich nach Portugal schicken. Aber da habe ich entschieden gestreikt, das Weihnachtsfest muß ich wieder einmal mit euch allen feiern.«

»Und Ende Januar willst du nach Rom gehen?«

»Ja – auch diesen Wunsch will ich Mama noch erfüllen, zumal mir mein neues Amt als Auszeichnung übertragen wurde. Was dann wird – davon sprechen wir später noch.«

Sie saßen eine Weile schweigend Hand in Hand. Lothar dachte an Jonny und blickte sehnsüchtig nach der Tür, ob sie nicht wieder erscheine. Und Gräfin Thea durchlebte im Geiste noch einmal die Begrüßung zwischen Lothar und Jonny. Sie hatte mit ihnen gefühlt, hatte empfunden, was in der Minute zwischen ihnen erwacht war, wie sie geahnt hatte, daß diese beiden Menschen tiefer für einander fühlten, als sie selbst wußten.

Vielleicht las sie so gut in diesen beiden jungen Herzen, weil sie seit langem wünschte, daß sie einander in Liebe begegnen möchten. Gab es eine herrlichere Sühne für alle Schuld, als wenn Lothar die kleine Jonny für immer an sein Herz nahm? Joachim hatte Jonnys Mutter geliebt – war's nicht verständlich, daß Lothar das getreue Abbild Annies ebenfalls liebte? Es konnte auch gar nicht anders sein. Diese beiden Menschen waren für einander geschaffen.

Unwillkürlich faltete die alte Dame ihre Hände. Ein Gebet stieg heimlich zum Himmel auf. Und dann suchten ihre Augen Joachims Bild. »Nicht wahr – dir wäre es recht,« dachte sie. Fast hätte sie es, ihrer Gewohnheit gemäß, laut ausgesprochen. Lothar war aus seinem Sinnen aufgewacht und bemerkte diesen Blick.

»Großmama – du hast mir eigentlich nie ausführlich erzählt, wie es kam, daß du Jonny nach Wildenfels brachtest. Darf ich auch jetzt noch nicht ganz in unser Geheimnis eingeweiht werden?«

»Laß dir genügen an dem, was du weißt, mein Lothar – wir wollen nicht ohne Not an die trübe Vergangenheit rühren. Nur, wenn ich das Werk nicht vollbringen kann, solltest du nach deines Vaters Wunsch eingeweiht werden. Ich hoffe, es noch zu Ende zu führen. Du hilfst mir ja dabei. Vergiß nie – was wir Jonny zuliebe tun können, verringert meine Schuld – du weißt doch – wegen des Halsbandes. Und auch in deines Vaters Sinne handeln wir. Damit du das besser verstehst, will ich dir heute noch eins sagen – es muß aber auch unter uns beiden bleiben.«

»Mein Wort darauf, Großmama.«

»So höre – dein Vater, der deine Mutter nur auf Wunsch und Befehl seines Vaters heiratete, hat sie nicht geliebt. Sein Herz gehörte – Jonnys Mutter – bis zum letzten Atemzuge.«

Lothar fuhr überrascht empor. Eine Flamme schlug über sein Gesicht.

»Jonnys Mutter? Gleicht sie ihr?«

»Ja, sie ist ihr Ebenbild.«

»Und mein Vater verließ sie?«

»Nicht eigentlich – sie ging eben damals mit ihren Eltern nach Venezuela.«

»Aber er fügte sich darein, eine andere zu heiraten – meine Mutter?«

»Ja, Lothar – er war in strengen Standesvorurteilen erzogen, und sein Vater konnte sehr hart sein.«

Lothar faßte ihre beiden Hände. »Vorurteile – du lässest solche Standesvorurteile nicht gelten, Großmama?«

»Nein, Lothar – schon längst nicht mehr. Einst habe ich es auch getan.«

»Du würdest also heute nicht dagegen sein, wenn ein Graf Wildenfels ein bürgerliches Mädchen heiraten würde?«

»Wenn sie sonst seiner würdig wäre, gewiß nicht.«

Er küßte ihre Hände inbrünstig. »Großmama – mein Herz ist mir heute so voll – als wäre ich meinem Schicksal begegnet.«

Sie beugte sich nieder und küßte seine Stirn.

»Es gibt solche Stunden, mein lieber Junge. Vielleicht lief dir das Glück in den Weg. Halte es fest, damit es dir nicht entwischt.«

Er umarmte sie ungestüm. »Großmama – liebe, teure Großmama!«

»Mein Lothar!«

Sie sahen sich eine Weile schweigend an und wußten sich, wie so oft, eins miteinander.

Dann kam Jonny zurück. Sie hatte draußen Zeit gefunden, sich zu fassen und meldete nun scheinbar unbefangen, daß man in fünf Minuten zu Tisch gehen könne.

In froher, gehobener Stimmung saßen die drei Menschen dann unten im kleinen Speisesaal. Der Hausmeister hatte, wie es die Gräfin liebte, nur eine kleinere Tafel decken lassen. Blütenweißes Damastgedeck mit kostbarem Porzellan und Silbergerät, in einem hohen Kristallglase ein Strauß Chrysanthemen, zierte den Tisch. Das alles hob sich licht ab von der dunklen Holzverkleidung der Wände und den mächtigen tiefdunklen Eichenmöbeln, in die das Wappen der Grafen Wildenfels eingeschnitzt war.

Der Hausmeister bediente die Herrschaften selbst, um doch in etwas den festlichen Charakter dieses ersten gemeinsamen Mahles anzudeuten. Lothar war in übermütiger Laune und ließ dabei seine Augen kaum von dem goldig schimmernden Köpfchen ihm gegenüber.

Auch Jonny war lebhafter als sonst, und Gräfin Thea freute sich an den beiden glückstrahlenden jungen Gesichtern. Sie sah, daß die beiden Augenpaare zuweilen einen Moment weltvergessen ineinander ruhten, sah, daß Lothars heißer, suchender Blick immer wieder zu Jonny hinüberflog und wie sich die Züge des jungen Mädchens leis verklärten, wenn er das Wort direkt an sie richtete.

Es war der alten Dame zumute, als fühle sie die heiße stürmische Liebeswelle, die von einem zum andern drängte, fordernd und gewährend, wehrend und sich ergebend. Eine heilige Rührung nahm sie gefangen. Sie freute sich, daß Lothar so hübsch und bedeutend aussah, freute sich, daß Jonny gerade das kleidsame Prinzeßkleid aus weißem Tuch trug, in dem die Vorzüge ihrer anmutigen, jugendschönen Gestalt recht zur Geltung kamen und daß ihr goldiges Haar sich so gut von der dunkel getäfelten Wand abhob.

Es war eine glückliche Stunde, die die drei Menschenkinder verlebten.

Nach Tische führte Lothar seine Großmutter wieder hinauf in ihr Zimmer. Jonny schritt an ihrer andern Seite.

Im Vorzimmer begrüßte der junge Graf Grill, die knixend, mit freudestrahlendem Gesichte zu ihm aufschaute. Wie in den Kinderjahren, neckte er sie ein bißchen mit ihrer Vorliebe für ihren Kanarienvogel Hans, von dem er behauptete, daß er hundert Jahre alt wäre und nur aller fünf Jahre einen neuen Bauer und neue Federn bekäme.

Grill hatte zwar im Laufe der Jahre mindestens zehn verschiedene Exemplare angeschafft – sobald ein Vogel starb, ersetzte sie ihn durch einen neuen – aber sie hießen alle Hans, und Grill bildete sich ein, es wäre immer derselbe. Lothar behauptete auch, Hans werde zu gut gefüttert, er bekäme nicht wie gewöhnliche Kanarienvögel Hanf und Rübsen zu fressen, sondern Pasteten und Trüffeln, deshalb sei er permanent einer Karlsbader Kur bedürftig.

Grill lachte über das ganze Gesicht. Mit strahlenden Augen blickte sie ihm nach, als er lachend in dem Wohnzimmer der Gräfin verschwand.

»Gottlob – er ist noch ganz der alte,« dachte sie befriedigt und setzte ihre Brille auf, um ein Kapitel in ihrem Zeitungsromane zu lesen. Lothar plauderte noch ein Stündchen mit den beiden Damen. Dann wurde Gräfin Thea müde und er erhob sich, um sich zu verabschieden. Erst verabredete er aber noch mit Jonny, daß sie während seiner Anwesenheit zusammen das erste Frühstück einnehmen und dann je nach dem Wetter einen Ausflug oder sonst etwas gemeinsam unternehmen wollten. Da Gräfin Thea sowohl als Lothars Mutter des Morgens sehr lange schliefen, wollten sie die Frühstunden für sich gründlich ausnutzen.

Dann zog er sich nach herzlichem Abschiede zurück, um seine Mutter noch zu erwarten.