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William M. Thackeray

Die Geschichte von Pendennis, Band 1

Erstes Kapitel

Eine erste Liebe kann ein Frühstück stören

Eines schönen Morgens mitten in der Londoner Saison kam Major Arthur Pendennis aus seiner Wohnung herüber, um seiner Gewohnheit gemäß in einem gewissen Klub in Pall Mall, dessen Hauptzierde er war, sein Frühstück einzunehmen. Stets um ein Viertel nach zehn Uhr erschien der Major mit den glänzendsten Stiefeln von ganz London, mit einer wohlgebundenen Morgenkrawatte, die bis zur Essenszeit kein Fältchen aufwies, einer hellgelben Weste, die die Krone seines Landesherrn auf den Knöpfen zeigte, und so tadellosem Leinenzeug, daß selbst Herr Brummel nach dem Namen seiner Wäscherin gefragt hatte, und ihr höchst wahrscheinlich Arbeit gegeben haben würde, wenn nicht das Mißgeschick diesen großen Mann 5 gezwungen hätte, außer Landes zu fliehen. Pendennis' Rock, seine weißen Handschuhe, sein Backenbart, selbst sein Spazierstock, waren in ihrer Art vollkommene Muster des Kostüms eines alten pensionierten Militärs. Von ferne oder wenn man nur seinen Rücken sah, hätte man ihn für nicht älter als dreißig Jahre gehalten; erst bei näherem Hinsehen bemerkte man, daß sein dunkelbraunes Haar eine Perücke war, und daß sich um die etwas matten Augen seines hübsch rot und weißen Gesichtes ein paar Krähenfüßchen befanden. Seine Nase glich der des Herzogs von Wellington. Seine Hände und Manschetten waren wunderschön lang und weiß. An den letzteren trug er schöne goldne Knöpfe, ein Geschenk Sr. Kgl. Hoheit des Herzogs von York, und an den ersteren mehr als einen eleganten Ring, von denen der größte und schwerste mit dem berühmten Wappen der Pendennis' geschmückt war. Er nahm stets von demselben Tische in derselben Ecke des Zimmers Besitz, und niemand dachte jemals daran, ihn von dort zu verdrängen. Ein paar tolle Spaßvögel und wilde Burschen hatten allerdings früher einmal versucht, ihn dieses Platzes zu berauben; aber der Major hatte mit ruhiger Würde am nächsten Tische Platz genommen und die Eindringlinge mit solchen Blicken gemessen, daß es für jeden unmöglich wurde, sitzen zu bleiben und unter seinen Augen zu frühstücken; und jener Tisch – am Feuer und doch nahe beim Fenster – wurde der seine. Hier legte man in Erwartung seines Kommens seine Briefe hin, und viele der jungen Stadtherrn sahen mit Verwunderung auf die Zahl dieser Billetts und auf die Siegel und Freimarken, die sie trugen. Wenn es irgendeine Frage gab in bezug auf 6 Etikette oder Gesellschaftliches, oder wenn man wissen wollte, mit wem der oder die verheiratet, wie alt dieser oder jener Herzog sei, so war Pendennis der Mann, an den sich jeder wendete. Marquisen pflegten bei dem Klub vorzufahren und Billetts für ihn zu hinterlassen oder ihn herauszurufen. Er war äußerst leutselig. Die jungen Leute gingen gern mit ihm im Park oder die Pall Mall hinunter spazieren; denn er faßte vor jedermann an seinen Hut, und jeder zweite, dem er begegnete, war ein Lord.

Der Major setzte sich also an seinem gewohnten Tische nieder, und während die Kellner gingen, um ihm sein geröstetes Brot und seine noch feuchte Zeitung zu bringen, überblickte er seine Briefe durch seine goldne Doppellorgnette, prüfte ein hübsches Billett nach dem andern und legte sie dann wieder säuberlich zusammen. Da waren große feierliche Einladungen zu Diners mit drei Gängen und gediegener Unterhaltung; da waren nette kleine vertrauliche Billetts, in denen ihn Frauen um etwas baten; da war ein Brief auf dickem amtlichen Papier vom Marquis von Steyne, worauf dieser ihn nach Richmond zu einer kleinen Gesellschaft im ›Stern und Hosenband‹ einlud, ein andrer von Bischof von Ealing und Frau Trail, die den Major Pendennis um die Ehre baten, an einer Gesellschaft in Ealing House teilzunehmen; all diese Briefe las Pendennis mit freundlicher Miene, und mit um so größerer Genugtuung, weil Glowry, der schottische Wundarzt, der ihm gegenüber frühstückte, ihn anstarrte und ihn wegen der vielen Einladungen beneidete, da er selbst von niemandem eine bekam. 7

Nachdem er alles durchgesehen, nahm der Major sein Taschenbuch heraus, um zu sehen, an welchen Tagen er frei sei, und welche von diesen vielen gastfreundlichen Einladungen er annehmen konnte oder ausschlagen mußte.

Er strich Cutler, den Direktor der Ostindischen Kompagnie in Baker Street, um mit Lord Steyne und der kleinen französischen Gesellschaft im ›Stern und Hosenband‹ zu speisen – die Einladung des Bischofs nahm er an, weil er, trotz dem mittelmäßigen Essen, doch gern bei einem Bischof speiste, und so ging er seine Liste durch und verfügte über alle nach seiner Laune oder seinem Vorteil. Dann nahm er sein Frühstück ein, überflog die Zeitung, den Anzeiger, die Geburten und Todesfälle und die Nachrichten aus der vornehmen Welt, um zu sehen, ob sich sein Name unter den Gästen bei Mylord Soundsos großem Fest befand, und in den Pausen zwischen diesen Beschäftigungen führte er ein muntres Gespräch mit seinen Bekannten im Zimmer.

Von den Briefen, die für diesen Morgen des Herrn Majors Pendennis Arbeit bildeten, war nur ein einziger noch ungelesen, und dieser lag einsam und abseits von all den vornehmen Londoner Briefen, trug ein Postzeichen aus der Provinz und ein einfaches Siegel. Die Aufschrift war von hübscher, zierlicher Frauenhand, und die schöne Schreiberin hatte »eilig« darauf gesetzt; aber der Major hatte aus eigenen Gründen diesen geringen ländlichen Bittsteller bis zum gegenwärtigen Augenblicke unberücksichtigt gelassen, und dieser konnte sicherlich kaum hoffen, unter so vielen vornehmen Leuten, die ihre Aufwartung machten, Gehör zu finden. Die Sache war die. Der Brief kam von einer weiblichen Verwandten von 8 Pendennis, und während die großen Herrschaften von ihrem Schwager sofort empfangen wurden, Gehör bekamen und sozusagen erledigt abfuhren, blieb der geduldige ländliche Brief noch eine lange Zeit unbeachtet im Vorzimmer und konnte warten.

Zuletzt kam aber auch an diesen Brief die Reihe, und der Major erbrach ein Siegel mit dem Namen ›Fairoaks‹ und dem Postzeichen von Clavering St. Marys. Es war ein doppelter Brief, und der Major fing an, die Hülle zu lesen, ehe er die innere Epistel in Angriff nahm.

»Wohl ein Brief von grade so einem Narren?« brummte Herr Glowry innerlich. »Pendennis würde ihn sonst nicht bis zuletzt gelassen haben, denke ich.«

»Mein lieber Major Pendennis,« lautete der Brief, »ich bitte und flehe Sie an, sofort zu mir zu kommen,« (sehr wahrscheinlich, dachte Pendennis, wo heute Steynes Diner ist!) – »ich bin in der größten Betrübnis und Verlegenheit. Mein teurer Sohn, der sich bisher benommen hat, wie die zärtlichste Mutter sich es nur wünschen kann, macht mir schrecklichen Kummer. Er hat – ich kann es kaum niederschreiben – eine leidenschaftliche verblendete Liebschaft,« (der Major lächelte spöttisch –) »mit einer Schauspielerin angebändelt, die hier aufgetreten ist. Sie ist wenigstens zwölf Jahre älter als Arthur – der im nächsten Februar erst achtzehn wird – und der unselige Junge besteht darauf, sie zu heiraten.«

»Oho! Weshalb flucht Pendennis jetzt so?« fragte sich Herr Glowry, denn Zorn und Erstaunen lagen in des Majors offnem Munde, als er diese sonderbare Nachricht las. 9

»Bitte, lieber Freund,« fuhr die kummergebeugte Dame fort, »kommen Sie sofort nach Empfang dieser Zeilen zu mir; bitten Sie Arthur als sein Vormund, vielmehr befehlen Sie dem unglückseligen Kinde, diesen höchst beklagenswerten Entschluß aufzugeben.« Nachdem sie noch manches in diesem Sinne geschrieben hatte, schloß die Schreiberin, indem sie sich als des Majors »unglückliche zärtliche Schwägerin, Helene Pendennis« unterzeichnete. »Fairoaks, Dienstag,« – schloß der Major, indem er die letzten Worte des Briefes las – »ein vert – nettes Geschäft in Fairoaks, am Dienstag; nun wollen wir aber sehen, was der Junge zu sagen hat«; und er nahm den andern Brief zur Hand, der in großer weiter Knabenhandschrift geschrieben und mit dem großen Petschaft der Pendennis gesiegelt war, das noch das des Majors an Größe übertraf; Klexe überflüssigen Siegellacks waren um das Siegel gespritzt und bezeugten des Absenders Angst und Aufregung.

Die Epistel lautet folgendermaßen –