Glaubt mir, edle Pisonen, es ähnele solchem Gemälde
Völlig ein Buch, worin, wie des Fiebernden Träume, die eitlen
Dichtungen wild umschwärmen, daß weder der Fuß noch das Haupt sich
Einer Gestalt anschließt. »Darstellende Maler und Dichter

Wohl uns bekannt; wir erbitten, so gern wir gewähren, die Nachsicht.
Doch nicht, daß sich zu Mildem gesell' Unbändiges, nicht daß
Vögel mit Schlangengezücht sich vereinigen, Tiger mit Lämmern.

Einem erhabenen oft und vielversprechenden Eingang

Alle wir Sänger beinah, o Vater und würdige Söhn' ihr,

Wählt die Materie wohl, die gleich sei eueren Kräften,
Schreibende; lang' auch wägt, was aufzunehmen sich weigert,

Dies ist der Ordnung Verdienst und Grazie, wenn ich nicht irre,
Daß sie sogleich nun sagt, was sogleich nun mußte gesagt sein,
Aber das meiste verschiebt und zurücklegt nahem Bedürfnis.

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Auch in der Worte Gebrauch vorsichtig zugleich und enthaltsam,
Soll dies scheun, dies lieben, wer edlen Gesang uns verheißet.
Trefflich gesagt ist das, wo ein Wort von alter Bekanntschaft
Wird durch schlaue Verbindung wie neu. Wenn etwa die Not will,
Daß du verborgene Ding' in neuen Bezeichnungen aufführst;

Jedes verschieden Gedichts Tonart und Farbe zu treffen,
Was, wenn ich's nicht weiß noch vermag, werd' ich Dichter gegrüßet?
Warum, aus eiteler Scham, es vielmehr nicht wissen, als lernen?

Nicht im tragischen Vers will gezeigt sein komische Handlung.

Nicht ist genug, daß schön ein Gedicht sei, lieblich verlang' ich's,

Wie mit den Lachenden lacht, also auch den Weinenden folget
Gern des Menschen Gesicht. Du willst mich weinend? in Gram denn
Zeige dich selber zuerst; dann wird mich kränken dein Unglück,
Telephus, deins, o Peleus. Wenn schlecht du bestellest den Auftrag,

Vieles verschlägt's, ob ein Gott sei der Redende oder ein Heros;

Folge dem fabelnden Ruf, sonst dichte dir, was sich verträget.

Auch nicht also beginn, wie dereinst der cyklische Dichter:
»Priamos Trauergeschick und die rühmliche Fehde besing' ich.«
Was bringt Würdiges wohl so offenen Munds der Verheißer?
Kreisend dreht sich der Berg und – hervorkommt winzig ein Mäuslein.

Du, was ich und das Volk samt mir begehre, vernimm jetzt.
Wenn du den Hörer verlangst, der den Vorhang ruhig erwartet

Weiß schon lallend das Kind zu verständigen und mit gewissem
Fuße zu gehn, dann behagt ihm das Spiel mit Gleichem, es zürnet

Ein unbärtiger Jüngling, befreit nun endlich von Aufsicht,
Freut sich der Ross' und der Hund' und des sonnigen Grases im Marsfeld:
Weich wie biegsames Wachs Untugenden, starr dem Ermahner,
Träg' im Voraussehn dessen, was frommt, ein Verschwender des Geldes,

Andere Neigungen heget der Sinn des männlichen Alters:
Reichtum sucht er und Macht und Verbindungen, Würden und Ansehn,
Ängstlich, daß nichts ihm entgehe, was bald er zu ändern besorgt sei.

Endlich den Greis umringt viel Ungemächliches: teils weil

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Viel Annehmliches bringen die kommenden Jahre des Lebens,
Viel auch rauben sie scheidend hinweg. Daß also des Greises
Rolle wir nicht dem Jüngling verleihn, noch dem Knaben des Mannes,
Weilen wir stets um das Eigne, was anhängt jeglichem Alter.

Bald geschieht in der Scen' und bald wird erzählet die Handlung,

In fünf Akte geteilt, nicht weniger noch mehr, sei das Schauspiel,

Ein Mithandelnder werde der Chor und übe des Mannes
Amt und Pflicht. Nie sing' er im Zwischenraume der Handlung,

Nicht war die Tibie sonst mit Metalle gefügt, und Drommeten
Gleich an Getön'; nur dünn, einfach, mit winziger Öffnung,
Hauchte dem Chore sie Mut, hilfreiche Begleiterin; aber

Nicht schmucklose Benennung allein und herrschende Worte

Hüten sich wohl, urteil' ich, dem Wald' entstiegene Faune,

Läng' an Kürze gestellt, der Fuß wird Jambus genennet,
Feurig und rasch: daher er den jambischen Trimeter, dreimal
Doppelnd den Schritt, zunamte, wiewohl sechs tönten der Schläge.
Anfang ganz bis zum Ende sich selbst gleich, gab er vor kurzem,

Nicht ein jeder erkennt schlechtklingende Verse, wer urteilt,
Und für römische Dichter besteht unwürdige Nachsicht.

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Neu erfand, wie man sagt, das Gedicht der tragischen Muse
Thespis und führt' auf Karren sein Schauspiel, daß mit Gesang es
Männer dem Volk vorstellten, bemalt mit Hefe das Antlitz.
Nach ihm fügte die Maske hinzu und die ehrsame Kleidung
Äschylus, welcher die Bühn' auflegete mäßigen Balken,

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Nichts auch haben bei uns unversucht gelassen die Dichter,
Und nicht war's ihr kleinstes Verdienst, daß griechischen Vortritt
Sie zu verlassen gewagt und heimische Thaten zu feiern,
Teils im verbrämten Gewand' und teils in der Toga des Bürgers.
Auch nicht mächtiger wäre durch Kraft und rühmliche Waffen

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Weil das Talent weit höher Demokritus schätzt als den armen
Kunstfleiß, weil von des Helikon Höhn er die nüchternen Dichter
Ausschließt, mag auch die Nägel ein gut Teil nimmer sich schneiden,
Noch abscheren den Bart, sucht Öden auf, meidet die Bäder.
Denn er erlangt unfehlbar den Preis und den Namen des Dichters,

Trachtest du wohl zu schreiben; erkenn'! ist Regel und Urquell.

Wer, was Freunden gebühr' und dem Vaterlande, gelernt hat,
Und wie Vater, wie Bruder, wie Gastfreund müsse geliebt sein,
Was dem berufenen Rat und was obliege dem Richter,

Stell' auch thätiges Leben dem Blick und Sitten zum Vorbild,
Welches geschickt nachahmend, den Laut der Natur du erwerbest.
Manch Schauspiel, voll glänzender Züg' und getroffenen Lebens,

Euch hat, Griechen, den Geist, euch hat den gerundeten Ausdruck
Freundlich die Muse verliehn, da ihr Ruhm, nichts weiter, erstrebtet.

Bald auf Nützliches schaut und bald auf Vergnügen der Dichter;
Bald auch gesellt er zugleich Anmut und Lehre des Lebens.

Doch sind einige Fehler, die wir zu verzeihen geneigt sind.
Nicht giebt immer die Saite den Ton, den Finger und Geist will;
Und wer dunklen verlangt, dem sendet sie helleren oftmals;

Wie ein Gemäld' ist manches Gedicht, das, stellst du dich näher,
Mehr einnimmt, ein andres dafür, wenn du weiter dich abstellst.
Dies hat lieber den Schatten, und das will im Lichte gesehn sein,
Welches auch schärferen Blick nicht scheut urteilender Kenner.

Ältester du der Gebrüder, obschon dich des warnenden Vaters
Zartes Gefühl recht führt, und eigenes, hebe das Wort dir
Achtsam auf: daß, mäßig zu sein und erträglich, in manchem
Dinge mit Fug man erlaubt. Ein Rechtsgelehrter, ein Anwalt,

Wer nicht Spiele versteht, der entsagt den Geräten des Marsfelds,

Menschen der Waldungen hat als heiliger Bote der Götter
Ab vom Morde geschreckt und des Mahls Scheuseligkeit Orpheus;
Drum der Ruf, wie er Tiger gezähmt und grimmige Bergleun.
Auch sagt man, wie Amphion, der thebischen Festung Erbauer,

Ob durch Natur lobwürdig, ob mehr durch Kunst ein Gedicht sei,
Hat man gefragt. Mir scheinet der Fleiß ohn' ergiebige Ader,

Wie Ausrufer das Volk zum Kauf der Waren heranziehn,

Du, wenn du einen beschenkt, wenn einst zu beschenken dir vornimmst:
Hüte dich, Verse von dir ihm vorzulesen, so lang' ihn
Freude berauscht. Dann schreit er gewiß: Schön, herrlich, entzückend!
Ja er erbleicht vor Rührung, sogar aus zärtlichen Augen

Wenn dem Quintilius einer was vorlas: Bessere, Lieber,
Das, ermahnt' er, und das. Nichts Besseres, sprachst du, ersinn' ich,

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Ein gutdenkender Mann und verständiger tadelt die Leerheit,
Straft die Härten im Vers, Unzierlichem streicht er den schwarzen
Querstrich an mit dem Kiel, den allzu prangenden Hochmut
Schneidet er weg und zwinget dem Dunkleren Licht zu verleihen,
Züchtiget Doppelsinn und bemerkt, was Änderung heischet,

Wie, wen garstige Krätze plagete oder die Gelbsucht,
Oder fanatische Wut, und die Wechselseuche der Luna,