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XXIX.

Als die ›T 1000‹ gegen vier Uhr morgens Schiphol überflog, kam von unten die Meldung: »Sie können hier tanken, Tankflugzeug steigt auf.«

Truckbrott sah durch das Fenster des Kommandostandes sich unten eine Maschine vom Boden lösen. Er verlangsamte die Fluggeschwindigkeit und ging bis auf fünfhundert Meter herunter. Der Beobachter ließ die linke Tragfläche nicht aus dem Auge. Jetzt schwebte der kleine Vogel über dem großen, ein Signal, die Räder setzten auf und sofort griffen flinke Hände zu, um den Gast zu befestigen. Monteure koppelten die Brennstoffleitungen.

Eine Minute später wurde die Tür des Kommandostandes aufgerissen. »Da bin ich, Herr Truckbrott.« Und ernsthaft: »Ersatzpilot Rainer von Gordon meldet sich auf Befehl der Luftunion zur Dienstleistung auf der ›T 1000‹.«

Truckbrott streckte ihm die Hand entgegen. »Berichten Sie, Rainer.«

»Heute nacht haben sie mich drinnen in der Stadt aus dem Bett getrommelt. Ich müsse sofort nach Schiphol. Herr Truckbrott, ich bin erst spät abends von London gekommen, aber Hilfsexpedition für den ›Leviathan‹, da mußte ich dabei sein. Ich habe den Start gesehen.«

»In Croydon?«

»Amsterdam hat eine Nachtmaschine mit Vertretern der niederländischen Regierung hinübergeschickt, ich saß gerade beim Präsidenten der Luftvaart Matschapii, da war kein Halten. Ich habe gebettelt, bis sie mich mitnahmen. In dem alten holländischen Museumsstück, das so schön aussieht und so schlecht fliegt. Na, hinübergekommen sind wir ja, und zurück auch. Ich habe MacKenney gesprochen.«

»Nun?«

»Er ließ Sie grüßen – und Lady Olga – eine sehr schöne Frau, die auch. Sie hat Französisch gesprochen. ›Meine besonderen Grüße an Herrn Truckbrott, gerade heute, sagen Sie ihm das.‹«

Der Erste Offizier meldete, daß das Tanken beendet sei. Nun mußte Truckbrott das Manöver kommandieren. Er sah nach links. Und auf ein Zeichen –

»Drosseln.«

Die Motoren standen plötzlich, die ›T 1000‹ ging in Gleitflug, und der Tankflieger schoß über die Tragflächen davon.

»Vollkraft voraus!«

Wieder jagte der Riesenflieger weiter.

»Lady Olga hat von Barbara mit mir gesprochen, von dem, was damals in Schiphol geschehen ist.« Der Platz verschwand im Morgennebel. »Ich habe noch nie eine Frau gesehen, die so ehrgeizig ist.«

»Und um derentwillen vernünftige Männer den Verstand verlieren.«

»MacKenney?«

»Der Defekt des neuen ›Leviathan‹ ist kein Beweis für seine Unbrauchbarkeit. Trotzdem glaube ich, MacKenney wäre sicherer geflogen ohne die Frau an Bord.«

In Croydon warteten Hilfsmonteure. In fieberhafter Hast wurden die Ersatzteile geladen. Der Meteorologe kam. »Aus der Wetterecke von Island zieht Sturm heran.«

»Haben Sie Meldung?«

»Auf dem ›Leviathan‹ ist alles wohl, sie warten.« –

Am Vormittag sichtete MacKenney, der den Kommandostand keinen Augenblick verließ, einen Dampfer. Der ›Leviathan‹ lag auf der großen Route nach Halifax. Er morste: »Können Sie beidrehen?«

Schwerfällig glitt der Riese in die Windseite des Flugzeugs. Die See gestattete es, eine Pinasse freizumachen. Der Kapitän selbst saß am Steuer.

»Kann ich Ihnen helfen?«

» No, Sir, aber der Dame.«

Lady Olga stand auf der Plattform. »Ich bleibe.«

»Daventry meldet grobes Wetter in sechs Stunden.«

»Wenn der ›Leviathan‹ in Gefahr ist, werde ich ihn nicht verlassen.« Mit fanatischem Lächeln: »Ich kann auch untergehen, Mister MacKenney.«

»Die deutsche Hilfsmaschine kann vor Mittag nicht eintreffen.«

Sie stampfte mit dem Fuß auf. »Wieder die Deutschen.«

Der Telegraphist brachte einen Funkspruch. »›T 1000‹ steht 1200 Kilometer östlich, Verbindung ist aufgenommen.«

»Können Sie drei Stunden warten, Kapitän?«

»Wenn es sein muß.«

»Wir haben keine Boote, die Umladung wird schwierig.«

»Dann will ich bleiben.«

Gleichmütig saß der Viscount Macmorris im Salon und rauchte. »Wir werden nun keinen Rekord machen, MacKenney.«

» No, Sir.«

»Aber die Deutschen werden allen Erfolg haben.«

» Yes«

»Brave Burschen.«

Lady Olga leichenblaß dazwischen: »Ich hasse diesen Truckbrott.«

»Wir werden reparieren und werden unsern Flug beenden, for representation. Aber wenn Mister Truckbrott will, kann er vor uns in Newyork sein.«

»Meinen Sie, daß er fliegen wird?«

» No, Mylady.«

»Und verstehen Sie das?«

» No, aber ich kenne ihn.«

Um 12 Uhr hatte Truckbrott den ›Leviathan‹ noch immer nicht gesichtet. Die See lag bleigrau unter ihnen, eine undurchsichtige Wand drohte im Norden.

»Croydon meldet Sturm bei Färöer.«

»Wenn Menschen in Gefahr sind, gibt es kein Bedenken.«

Gegen 1 Uhr sahen sie das Flugzeug auf dem Wasser. Böen begannen die Fläche zu fegen und stießen gegen die Metallflügel.

»Stopp!«

Die ›T 1000‹ senkte sich.

Um 1 Uhr stand Truckbrott auf dem ›Leviathan‹ und drückte MacKenney die Hand. Die Monteure arbeiteten fieberhaft. Er besah den Schaden. Die Reservekammer war eingedrückt, die Ersatzteile verloren.

»Wir haben nicht schlecht gebaut, Truckbrott, aber der ›Leviathan‹ bleibt eine Rekordmaschine.« Und mit einem anerkennenden Blick auf die ›T 1000‹, die alles überragend abseits lag: »Gute Maschine.«

Lady Olga trat ein. »Nun werden Sie den Flug beenden?«

Der verbeugte sich. »Ich habe keinen Befehl, weiter zu fliegen.«

»Einen Befehl?«

»Die ›T 1000‹ ist eine Verkehrsmaschine im Dienst der Luftunion.«

»Und Sie fliegen nicht nach Newyork?«

»Nein.«

»Sie sind ein – Sie sind ein unheimlicher Mensch, Mister Truckbrott.«

Seit dem frühen Morgen waren alle Sender der Erde nur auf die Welle der Union gestellt, jede Meldung wurde fieberhaft erwartet, weitergegeben, in Millionen von Lautsprechern und Membranen. In atemloser Spannung folgte Europa dem Flug der ›T 1000‹.

In Westend Barbara.

»Übernahme der Reserveteile beendet, deutsche und englische Monteure reparieren auf dem ›Leviathan‹, der Defekt wird bald behoben sein.«

»Seit einer halben Stunde Sturmböen, die Arbeiten werden sehr erschwert.«

Gisela preßte die Hand der andern. »Das war Rainers Stimme.«

Wieder sagte der an: »Postdampfer ›Dublin‹ geht unter Dampf, weil Hilfeleistung beendet.«

Und Barbara zu ihrem Vater: »Kehrt Truckbrott heim?«

»Ja, Barbara.«

»Ich muß, ich muß ihm doch sagen, daß ich ihn jetzt ganz verstehe – endlich – endlich –«

»›Leviathan‹ ist flugbereit und startet.«

Funkstelle Leviathan: »Wir danken der deutschen Besatzung für die rasche Hilfe und wünschen glücklichen Heimflug.«

Als die ›T 1000‹ über Tempelhof in die Landekurve ging, überflog der ›Leviathan‹ die Statue der Liberty. Olga Surewski hatte ihr Ziel erreicht.

Eine Welt aber jubelte den Deutschen zu.