Autoren

∞

Werke

∞

Neu

∞

Information

∞

Shop

∞

Lesetips

∞

Textquelle

∞

Erster Teil.

Erstes Kapitel.
Am Hofe Karls des Großen.

Es war gerade zur Zeit des freudenvollen Pfingstfestes, als Karl der Große, der deutsche König und römische Kaiser, einen feierlichen Hoftag auf seiner Pfalz zu Aachen hielt. Rings um seinen Thron standen die Franken, die Baiern, die Schwaben und die anderen Deutschen, die Burgunder, die Lothringer, die Flamänder, die Brabanter, die Bretonen und dazu noch mehr als dreitausend Engländer.

Da waren auch genug kühne Ritter, die es wohl gelüstete, einmal mit den beiden anzubinden. Der Kaiser hatte die große Tafel aufschlagen lassen, er setzte sich zum Essen nieder, seine eilf fürstlichen Genossen an seiner Seite; der Platz für den zwölften war aber noch leer. Das war nämlich Hugo, der junge Erbe von Aquitanien, von dem ich Euch eben erzählen will. Mehr denn hundert Mundschenken dienten bei Tafel, mehr denn hundert Aufwärter verteilten die Speisen. Aber wer könnte alle die reichen Speisen aufzählen! Wer könnte allen Met und allen Wein ausmessen, der da geschluckt wurde!

Als man genug gegessen und getrunken hatte, deckten die Diener die Tischtücher ab, und der Kaiser sprach zu seinen Fürsten, Grafen und Rittern: Ihr Herren, haltet nun ein wenig Ruhe und hört mich an. Es sind sechzig Jahre her, seit ich zum Ritter geschlagen wurde; ich bin nun alt und gebrochen, meine Haare haben die Farbe verändert, meine Glieder zittern unter dem schweren Hermelinmantel. Ich bitte Euch darum im Namen Gottes, wählt einen König, der mir helfe, das Reich zu beherrschen.

Da sprach der gute alte Herzog Naims von Baiern: O Herr, im Namen des Himmels, redet doch nicht also! Ihr mögt wo immer auf einer Eurer Pfalzen sein, in Rheims oder in Aachen oder in Paris, laßt Euch da nach Bequemlichkeit bedienen. Wir werden Euch schon helfen, Euer Reich zu regieren und die Lehen zu verteidigen. Und wenn Ihr vierzig Jahre im Bett liegen bliebt, Ihr werdet doch durch uns überall gefürchtet und geachtet bleiben. Darum sorget nicht und behaltet das Reich.

Naims, sprach der Kaiser, Du verlierst deine Worte: diese goldne Krone ist meinem Haupte zu schwer. Edle Ritter, ich fordere Euch nochmals auf, wählt einen König!

Herr, sprach Naims wieder, mich bekümmert das sehr, aber dieweil es euer Wille ist, so helft uns bei dieser Wahl!

Meine edlen Ritter, sprach der Kaiser, wen wollt Ihr wählen? Könnt Ihr wohl meinen jungen Sohn Karl übergehen? Er ist mir in meinem Alter geboren worden und ich liebe ihn zärtlich, obwohl ich seine Fehler gar gut kenne.

Gerade in diesem Augenblick trat Prinz Karl jung und schön in die große Festhalle. Er kam von der Jagd und hielt einen Sperber auf der Faust.

Ihr Fürsten, sagte der Kaiser, ist das nicht ein schöner Ritter? Aber leider dient er mir nur schlecht und hilft mir wenig in meinem Amt. Doch er wird sich hoffentlich bessern, und so bitte ich Euch denn im Namen Gottes, macht ihn zum König, denn er ist doch, wie Ihr wißt, der Erbe des Reichs.

Wie er nun diese Worte ausgesprochen hatte, da erhob sich aus der Mitte der Fürsten ein arger Verräter: Amalrich von Riversburg. Er trat vor den König mit zorniger Miene. Von der Rede, die er da begann, kam großes Unheil über das Reich.

Herr Kaiser, sprach Amalrich, Ihr thut groß Unrecht: Ihr gebt Eurem Sohn ein Land zu beherrschen, darin Ihr selber weder geliebt noch gefürchtet seid. Ich kenne eine Stadt, nicht weit von hier, wo man dem alle Glieder abhauen ließe, der sich auf Euch berufen wollte.

O Gott, welche Stadt ist dies? rief der Kaiser mit grimmer Geberde.

Es ist Burdigal, erwiderte Amalrich. Der Herzog Siegwin von Aquitanien ist seit sieben Jahren tot; er hat zwei üble Erben hinterlassen, Hugo und Gerhard, zwei unverschämte Jungen, die Euch weder anerkennen noch Euch dienen. Seht Euch vor, Herr Kaiser: gebt mir einige von Euren Rittern; ich will auch meine Vasallen mitnehmen und dort in Burdigal diese zwei Rebellen gefangen nehmen; dann will ich sie vor Euch herbringen und Ihr könnt sie da henken lassen.

Ja, so sei es, rief der Kaiser.

Da sagte aber der gerechte Herzog Naims von Baiern: Herr Kaiser, Ihr thut Unrecht, daß Ihr zu leicht argen Verläumdungen glaubt. Jene sind noch fast Kinder, daß Ihrs wißt. Ihr Land giebt ihnen viel zu schaffen. Haben sie ihrer Pflicht vergessen, so geschah's nur aus Leichtsinn. Der Herzog Siegwin, ihr Vater (Gott hab' ihn selig!), hat Euch aufrichtig geliebt und Euch große Dienste geleistet.

Er that recht daran, sagte der Kaiser, wenn er mir gerne diente. Er hatte auch großen Nutzen davon. In drei Tagen im Jahre, zu Ostern, zu Pfingsten und zu Weihnachten, hatte er das Recht, das Tischzeug von meiner Tafel mitzunehmen, und das war nicht eben wenig: alle die großen Schüsseln und Humpen von Gold und Silber, und die kostbaren Tücher und künstlichen Messer. All das mochte wohl nicht weniger als dreitausend Pfund gelten. Das war sein Lehengut, und was hatte er mir dafür zu leisten? Wenn ich gegen meine Feinde auszog und ihn durch meine geregelten Briefe berief, mußte er mir mit zehntausend Rittern zuhilfe kommen; die hatte er zu verpflegen, und ich zahlte dafür keinen Heller, außer daß ich des Abends den Hafer für die Pferde lieferte.

Wohlan, Herr Kaiser, sagte Naims, dem Vater zu Liebe seid nicht ungerecht gegen die Söhne. Ladet sie an Eueren Hof, und wenn sie kommen, empfangt sie wohl.

Gerne will ich das thun, sagte der Kaiser. Ich werde ihnen zwei edle Boten zuschicken.

Großen Dank, Herr Kaiser, sprach Naims. Wisset, Hugo und Gerhard sind meine leiblichen Neffen.

Nun, guter Naims, dann liebe ich sie umsomehr, sagte der Kaiser.

Den Amalrich aber ärgerte das gewaltig, als er diese Reden hören mußte.

Kaiser Karl aber sprach: Wohlan denn, Engelram und Walther, seid Ihr meine Boten, verliert keinen Augenblick: nehmet Gold und Silber und so viele Leute, als Euch nötig dünken, sattelt Eure Rosse und eilet geradewegs nach Burdigal. Sagt der Herzogin, daß sie mir die beiden Kinder sende, Hugo und Gerhard. Kommen sie unverzüglich, so mögen sie wissen, daß ich sie gut empfangen werde. Kommen sie aber nicht, so will ich ihnen die Lehen nehmen und sie strenge bestrafen.

Die Boten verneigten sich und gingen. Sie ließen ihre Zelter satteln, saßen auf und ritten ohne anzuhalten bis nach Burdigal. Sie kamen in die Stadt zur Stunde des Mittagessens, sie hielten vor dem Schlosse, stiegen von den Pferden und gingen zum Saal hinauf. Sie fanden die Herzogin noch bei der Tafel sitzen, ihr zur Seite den älteren Sohn. Gerhard, der jüngere, fütterte gerade seinen Lieblingsfalken mit einem gebratenen Reiherflügel.

Die Boten nahten und sprachen laut und frei: Gott schütze und erhalte die edle Herzogin, ihre Kinder und all ihre Ritter: der große Kaiser Karl ist es, der Euch diesen Gruß entbietet.

Als die Herzogin dies hörte, stand sie höflich auf und umarmte beide Boten, der edlen Sitte gemäß. Seid willkommen, sprach sie. Wie geht es meinem Lehnsherrn, dem kühnen Karl? Was macht der alte Herzog Naims und alle fränkischen Herren und Ritter?

Sie sind wohlauf, Frau Herzogin, antworteten die Boten. Der Kaiser läßt Euch wissen, daß er sehr erzürnt ist gegen Euere Söhne, die es nicht der Mühe wert halten, seinen Hof zu besuchen und ihre Vasallendienste dort zu leisten. Verräter haben den Kaiser gegen sie aufgebracht und man will ihnen die Lehen nehmen lassen. Der Kaiser gebietet Euch also, ihm die beiden Jungherren zu schicken; wenn sie aber nicht kommen sollten, so wird ihnen großes Unheil erstehen.

Als die Herzogin dies vernahm, zog sich ihr das Herz vor Schrecken zusammen und sie sprach: O meine Kinder, wenn Gott hier nicht hilft, so habt Ihr Eure Lande verloren.

Frau Mutter, sagte Hugo, es war euere Schuld, daß Ihr uns nicht recht belehrt habt. Ihr seid ja unsere Mutter, Ihr hättet uns besser raten sollen. Freilich war es unsere Pflicht, dem Kaiser zu dienen; wir haben uns dagegen schwer vergangen.

Verliert darum nicht den Mut, sprachen die Boten. Der gute Herzog Naims hat wacker für Euch gesprochen und das Herz des Kaisers besänftigt.

O mein Gott, sagte die Herzogin, wie dank' ich Dir! Herzog Naims ist fürwahr ein Biedermann. Mein Gatte, Herzog Siegwin, liebte ihn von Herzen als seinen getreuen Vetter. Ach, Du mein Siegwin, Gott hab' Dich selig! – Aber meine Herren, ich bitte Euch, diese Nacht in meinem Palaste zu ruhen; Ihr sollt da all' Eure Bequemlichkeit haben, und morgen frühe könnt Ihr wieder heimreiten.

Großen Dank, Frau Herzogin, aber wir dürfen nicht verweilen; wir müssen die Antwort zurückbringen. Was sollen wir also dem Kaiser sagen?

Ihr Herren, sprach Hugo, saget ihm denn, daß wir an seinen Hof kommen werden; willig und bereit wollen wir's thun und die Hand unseres Lehensherrn küssen. Und wir lassen dem großen Kaiser Karl danken, daß er sich zweier armer Waisen so gnädig erinnert hat.

Kinder, sprach die Herzogin, wenn Ihr an den Kaiserhof geht, so dürft Ihr nicht wie Bauern und Vagabunden kommen: Ihr werdet Eure zehn besten Ritter mit Euch nehmen und dazu noch dreißig Säumer, beladen mit meinen Schätzen, und nunmehr erweiset diesen beiden edlen Boten alle Ehre: gebt ihnen an Stelle ihrer Zelter die besten Schlachtrosse, und statt ihrer Kapuzen reiche Mäntel, dazu noch einem jeden hundert Pfund Pfenninge.

Hocherfreut kehrten die beiden Boten nach Aachen zurück, ohne auf dem Wege anzuhalten. Sie stiegen ab an den Marmorstufen der kaiserlichen Pfalz und gingen in den großen Saal hinauf.

Als der Kaiser sie erblickte, rief er: Willkommen, Engelram und Walther. Wohlan, waret Ihr in Burdigal? Was sagt die Herzogin? Werden Siegwins Söhne an meinen Hof kommen?

Ja, Herr, und sehr gerne. Sie lassen Euch durch uns grüßen, und wir sagen Euch, so wahr uns Gott im Himmel helfe, daß man keine Junker finden könnte, die ritterlicher, höfischer und hochherziger wären. Sie haben uns große Ehre bewiesen: statt unserer Zelter bringen wir mächtige Schlachtrosse, statt unserer Kapuzen reiche Mäntel zurück, und jeder von uns hat in seiner Börse hundert Pfund Pfenninge klingen. Sie werden kommen, Euch ihre Dienste anzubieten und Euere Hand zu küssen.

Nun Gott sei Dank, rief der Kaiser; wenn sie also meine Ritter ehren, wie werden sie dann erst mich behandeln. Amalrich, Du Verräter, verlasse schleunig meinen Hof! Deine Sippe hat mir immer nur Böses gebracht. Sollte ich Dir nun geglaubt haben, so hätte ich diese guten Kinder enterbt. Aber so wahr Gott im Himmel lebt, wenn Hugo an meinen Hof kommt, soll er Bannerträger des Reiches und Gerhard soll mein Kämmerer werden. Ich werde ihr Lehensgut um zweitaufend Pfund vermehren, und sie sollen das gleiche Recht am Tischzeug meiner Tafel haben wie ihr seliger Vater, den ich so sehr geliebt habe.