Des Kaisers alte Kleider

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Ich kam unversehrt in den Gasthof zurück, in dem ich wohnte. Unterdessen beschäftigten sich meine Gedanken mit Nevill. Es wurde mir klar und immer klarer, daß der Amerikaner den Kaiser verraten hatte und mir hierher gefolgt war, um mich auszuplündern. Das war also die Freundschaft der Weißen! Dies ihre Aufrichtigkeit! Sicherlich hatte der Schriftsteller recht, der über sie schrieb: »Diese Menschen wissen nicht, was Pflicht, Etikette, Weisheit und Ehre bedeuten. Sie denken nur an Gewinn. Eher könnte man Hunde, Ziegen und Schweine zusammenführen und diese Kreaturen zum Tanzen bringen, als von ihnen erwarten, daß sie die neun Regeln eines korrekten Betragens einhalten.« Aber diese Überlegungen verjagten nicht den Gedanken an Seine Majestät. Nachdem Nevill, und vermutlich auch Laplace, ihn verlassen hatte, war er hilfloser denn je in Peking. Mir blieb nur eines übrig: ihm so rasch wie möglich die Freistatt zu verschaffen, die er wünschte, und ihn davon zu benachrichtigen. Aber wo sollte ich eine solche Freistatt finden, in der weder Laplace noch Nevill oder andere Verräter ihn aufspüren konnten? Ich kannte ja nichts von Europa. Alle Städte waren für mich gleich. Ich wußte nichts von ihnen, und ich wagte mich niemandem anzuvertrauen. Ich war nahe daran, vor Ratlosigkeit zu verzweifeln, als der Himmel mir einen rettenden Gedanken schickte.

In einem Buche, das ich gekauft hatte und aus dem ich versuchte, die barbarische Sprache zu erlernen, befand sich eine Karte aus Europa. Ich beschloß, die Götter den Ort wählen zu lassen, in den ich mich begeben sollte. Ich schloß die Augen und murmelte ein Gebet. Auf welche Stadt mein Blick dann zuerst fiel, auf die sollte meine Wahl fallen. Als ich die Augen öffnete, war mein Blick auf ein kleines Land gerichtet, etwas oberhalb der Mitte der Karte. Es trug eine Inschrift in den schwarzen Schriftzeichen der Barbaren. Die Götter hatten für mich gewählt. Am Abend entfloh ich mit dem Eigentum des Kaisers unter Beobachtung der größten Vorsicht nach dem ausgewählten Ort, dessen Name Kopenhagen zu sein schien.

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