Die Stadt Segelfoß

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Ein Mann auf dem neuen Flaggenhügel? Was soll er denn dort? Das ist wohl wieder ein schlechter Witz von dem Ladentheodor! Das hätte sein Vater, der alte Per im Laden, wissen sollen!

Seht, der Mühlenbesitzer, Herr Holmengraa, der hat eine Flaggenstange, eine Flagge und einen Signalgast, und das ist begreiflich und notwendig, denn er muß für die Postschiffe die Flagge aufziehen, und auch wenn ein großes, schwer mit Korn beladenes Frachtschiff für die Mühle auf die Landungsbrücke zusteuert. Aber Theodor im Laden hat keine Scham im Leibe, er errichtete einen Flaggenhügel, nur weil er ein Krämer war, und flaggte für alles mögliche und manchmal für nichts und wieder nichts oder nur, weil Sonntag war. Er machte sich lächerlich.

Jetzt hat er wieder einen Mann auf den Flaggenhügel hinaufgesandt, ganz als wäre das nötig, und der Mann späht aufs Meer hinaus und hält die Flagge bereit, damit er sie hinauffliegen lassen kann, sobald er sieht, was er sehen soll. Aber eigentlich schaut er doch wohl nur nach dem Fischkutter aus.

Es ist merkwürdig so oft auch der junge Theodor im Laden schon die Flagge aufgezogen und die Leute an der Nase herumgeführt hat, immer wieder hat man es ihm verziehen. Er hatte doch die Leute neugierig gemacht, hatte sie mitgerissen und die Zungen in Bewegung gesetzt und jetzt, was ist nun wohl heute wieder los? Diesem verflixten Theodor war immer irgendeine Überraschung zuzutrauen. Ole Johan und Lars Manuelsen sind jedenfalls tüchtig neugierig, sie haben einander unterwegs getroffen und können nun ihre Augen nicht mehr von dem Mann auf dem Flaggenhügel abwenden.

Ole Johan ist genau derselbe wie früher, Jahr um Jahr steht er in Herrn Holmengraas Diensten, schuftet mit Säcken und schweren Lasten, ein Schmutzfink in Wasserstiefeln und im isländischen wollenen Wams. Es ist wahrlich nichts Großes aus ihm geworden, und seine Familie ist auch immer noch recht ärmlich dran, ja, so schlecht kann es manchem gehen. Aber Lars Manuelsen ist heraufgekommen, ist mit dem Ort, mit ganz Segelfoß gewachsen; er ist der Vater von L. Lassen, dem großen Pastor im südlichen Teil des Landes, dem Gelehrten und Bischofanwärter, und er ist auch der Vater von Julius, der das Hotel Larsen am Landungsplatz drunten führt. Daverdana ist auch eins von seinen Kindern, sie, die mit dem Lagergehilfen verheiratet ist und mit ihrem roten Haar leidenschaftlich aussieht. Also ist die Familie von Lars Manuelsen recht in die Höhe gekommen, und er selbst desgleichen, er ist schon lange Besitzer seiner Hufe Land, und niemand hat ihn je ohne das nötige Kleingeld im Laden gesehen. Ja, so kann es manchem gehen. Sein roter Bart ist dünn und grau geworden, das Haar ist ihm vollständig ausgegangen; aber sein Sohn L. Lassen hat ihm eine Perücke geschickt, und diese trägt er nun täglich. Wenn er in seiner Düffeljacke mit den zwei Knopfreihen dahergeschlendert kommt und keinen Finger zur Arbeit rührt, so ist der Grund wohl der, daß er das Arbeiten nicht nötig hat, seine Verhältnisse haben sich so gebessert. In der letzten Zeit sagt niemand mehr etwas Kränkendes zu Lars, aber natürlich sagen seine alten Kameraden und Mitsklaven auf dieser Erde wohl ab und zu: Ich begreife nicht, wovon du lebst, Lars, wenn du es nicht geradezu stiehlst! Dann spuckt Lars Manuelsen aus und läßt sich gut Zeit mit der Antwort, schließlich sagt er: Bin ich dir etwas schuldig? O nein, durchaus nicht, aber ich wollte, du wärst mir etwas schuldig, versetzt der andere. Dann würde ich es bezahlt haben, antwortet er.

Lars Manuelsens Einnahmen waren indes ganz natürlicher Art. Hätte zum Beispiel ein Mann mit so vornehmen Kindern bei anderen in Arbeit stehen können? O nein. Aber als Julius das Gasthaus einrichtete, war es selbstverständlich, daß der alte Vater mit dem Geschäft verknüpft wurde. Wer hätte sonst die Koffer und Kisten vom Landungsplatz her und wieder dahin zurückschaffen sollen? Im Anfang war Lars Manuelsen bescheiden und verdiente nur wenig; aber in der letzten Zeit haben sich die Einnahmen vergrößert. Bald kam dieser oder jener Schiffer, bald ein Viehhändler, der Schlachtvieh für die Stadt aufkaufte, oder ein Photograph, oder ein reisender Agent für eine illustrierte Zeitschrift; außerdem kam allmählich auch wohl der eine oder andere kleine Geschäftsreisende mit Mustern in seinem Handkoffer. Und diese alle waren ja freigebige, angenehme Reisende, Weltleute, denen es auf ein paar Groschen nicht ankam, wenn dafür der Vater eines berühmten Mannes ihr Gepäck trug. Von Ole Johan, der jetzt neben ihm steht, wußte niemand etwas; aber wer Lars Manuelsen war, das wußten alle, ja, er wußte es auch selbst und schwieg durchaus nicht darüber.

Nein, einen Fischkutter oder eine Segeljacht erwarten sie nicht, sagt Lars Manuelsen. Denn es ist kein Wind da.

Nein, es ist kein Wind da. Dann werden es wohl Gäste und Fremde in einem Ruderboot sein.

Beide denken darüber nach, finden es aber unmöglich, ja lächerlich. Nein, der alte Per im Laden und sein Sohn Theodor bekamen keine Gäste. Wenn dagegen auf Herrn Holmengraas Flaggenhügel ein Signalgast gestanden hätte, dann

Denn Herr Holmengraa war immer noch der große Mann, an den alle zuerst dachten. Er hatte allerdings vor einigen Jahren einen überaus großen Verlust erlitten und später noch mehrere Verluste dazu; aber was bedeutete ein Verlust oder zwei für jemand, der es aushalten konnte! Roggen und Weizen kamen ja nach wie vor in großen Dampfern von Amerika und vom Schwarzen Meer nach Segelfoß und verließen Segelfoß wieder als Mehl für alle nordischen Länder und Finmarken. Herrn Holmengraas Mühlwerk stand ja fast an keinem Werktag still, obgleich es nicht mehr wie früher auch bei Nacht lief.

Was aber die zu erwartenden Gäste betraf, so grübelten Ole Johan und Lars Manuelsen auch darüber nach, wen wohl der große Mann, Herr Holmengraa, erwarten könne, denn die Tochter, Fräulein Marianne, war ja schon in einem roten Mantel von Christiania und aus dem Ausland heimgekehrt, und wie es auch sein mochte, den Flaggenhügel von Theodor im Laden benützen, nein, das würde Herr Holmengraa sicherlich nicht.

Ole Johan sagt: Wenn ich Zeit hätte, würde ich den Weg über den Flaggenhügel nehmen und fragen. Kannst nicht du hingehen, Lars?

Na, dann also nicht; dann erfährt es eben keiner von uns, sagt Ole Johan gekränkt. Aber du bist jetzt so hochnäsig und magst einfach gar nichts mehr tun.

Ole Johan wendet sich zum Gehen; doch im selben Augenblick sieht er den Knecht Martin mit einem Bund Vogelwild über der Achsel einherkommen.

Der Knecht Martin kommt aus dem Wald, er trägt eine Büchse in der Hand, zurzeit geht er auf die Jagd, denn das Blaufuchsfell wird jetzt mit siebzig Kronen bezahlt und das Otternfell mit dreißig.

Was hast du heute geschossen? fragt Lars Manuelsen, um ein wenig entgegenkommend zu sein.

Der Knecht Martin ist mit allen kurz angebunden, und gegen den Vater eines großen Mannes auch nicht anders als gegen andere. Ein großer Mann wer ist heutzutage groß? Seit seine vorige Herrschaft das Zeitliche gesegnet hat, hat Martin keinen großen Menschen mehr gesehen; er lebt hauptsächlich in den Erinnerungen an die Zeiten des Herrn Leutnants, die Zeiten von Wilhelm Willatz Holmsen III., da die jetzige Frau Rechtsanwalt Rasch Hausjungfer auf dem Gute und Gottfred vom Telegraphenamt Diener auf Segelfoß gewesen waren. An diese Zeiten erinnert er sich. Natürlich war auch jetzt ein Willatz Holmsen da, er, der Vierte, Jung-Willatz genannt; aber der war ein Künstler und hielt sich nicht oft daheim auf, der Knecht Martin kannte ihn kaum.

Er geht weiter mit seinen erbeuteten Vögeln auf der Achsel und seinem altmodischen Sinn.

Warum gehst du nicht in unser Gasthaus hinunter und verkaufst die Vögel dort? Da bekämst du einen Batzen Geld dafür! sagt Lars Manuelsen zu ihm.

Hat Martin es nicht gehört? O doch, recht gut, aber er gibt keine Antwort. So sehr verachtet er den hochmütigen Vorschlag.

Du hast wohl nicht gesehen, wer dort auf dem Flaggenhügel stand? ruft ihm Ole Johan nach.

Da bleibt der Knecht Martin stehen: Auf dem Flaggenhügel? Kornelius vom Laden, antwortet er, weil Ole Johan ihn gefragt hatte.

Martin geht weiter. Ganz besonders verächtlich ist ihm ja die doppelte Knopfreihe auf Lars Manuelsens Wams.

Ach, Ole Johan und Lars Manuelsen hatten alle beide recht wohl gesehen, daß der Ladenjunge Kornelius dort oben auf dem Ausguck stand und sich mit einer Flagge in der Hand vom Himmel abzeichnete, aber sie wollten es ja hören und sie wollten doch darüber schwatzen. Ja, wenn es Kornelius ist, dann handelt es sich um etwas, was die im Laden angeht, entweder den Vater Per oder den Sohn Theodor im Laden; aber was kann es nur sein?

Der Laden es handelte sich übrigens nur um einen einzigen Mann, denn der alte Per Jensen selbst lag nun schon im achten Jahr gelähmt und marode auf dem Siechenlager und war eine Null; aber der Sohn war alles und brachte das Geschäft herrlich in die Höhe. Er betrieb es im großen Stil und war auf dem Weg ein reicher Mann zu werden. Dieser Theodor hatte bei allem, was er ausspekulierte und ins Werk setzte, eine glückliche Hand, er übertraf den Vater, er verdiente Geld, während der Vater nur Geld erspart hatte. Der junge Mann war noch in den Zwanzigern und hatte es bis dato verstanden, das Geschäft vor allen Konkurrenten zu schützen; erst kürzlich hatte er sogar den Bäcker mitsamt seiner ganzen Bäckerei für die bei ihm angekreideten Schulden verschluckt.

Aber wenn dieser Junge, dieser Goldhamster, auch ein zäher, hartnäckiger Charakter war, so war er trotzdem ein beschränkter Mensch. Was konnte man auch mehr von ihm erwarten? Als geborener Bauer, als Filou, trieb er seinen Handel gut, aber außerhalb des Geschäfts war er nicht mehr als andere junge Burschen von seinem Stand, ja, er war vielleicht noch etwas schlimmer in Beziehung auf Eitelkeit und Albernheit. Die Leute sahen, daß er an beiden Händen Ringe trug, und manchmal lief er auf seinem gräßlichen Ladenfußboden mit seidenen Schleifen an den Schuhen umher. Sogar seine Dorfgenossen lachten über ihn: Ja, ja, das hätte dein Vater sehen müssen!

Was kümmerte er sich um seinen Vater; dem war er über den Kopf gewachsen, er war über ihn weggeschritten. Schon seit mehreren Jahren spekulierte er ja auf eigene Faust, und auf dem Lofot hatte er so viel Fische gekauft, als er nur bezahlen konnte, jedes Jahr mehr, und schließlich hatte er seinen eigenen Fischkutter erworben. Nun war der junge Mensch in die Höhe gekommen und sah über ein Reich hin. Im Herbst überraschte er alle Leute damit, daß er seinen Fischkutter wieder verkaufte und viel Geld dafür einnahm. Wollte er sich etwa vom Fischhandel zurückziehen? Ja, auf ein Jahr; er wollte Atem schöpfen.

Im Frühjahr kaufte er von einer Gesellschaft in ???Ytterøya das Schiff »Anna«; eine große verfaulte Jacht, durch die man einen Regenschirm hätte hindurchstecken können. Das Schiff war nichts wert, aber es kostete auch fast nichts. Ein paar Monate später war die Jacht auf die schnellste und beste Art hergerichtet, dazu zur Galeasse umgetakelt, war angestrichen, versichert und auf den Heringsfang ausgeschickt. »Anna« hielt, ihr Boden fiel nicht heraus. Wollte er sie vielleicht im Winter nach dem Lofot schicken, um Klippfische zu holen? Aber das wäre ihr Tod gewesen; deshalb mietete der Theodor in diesem Jahr ein Frachtschiff für seine Klippfische. Das war ein merkwürdiger Zug, und jedermann begriff, daß es einen täglichen Verlust bedeutete. Verlust? Gerade in diesen Tagen ließ dieser kleine Theodor an ein goldenes Zwanzigkronenstück einen Stil setzen und gebrauchte diesen überwältigenden Schmuck als Krawattennadel. Und was geschah im Herbst, als die Rundfischladung trocken und an Gewicht leicht geworden war? Der kleine Theodor verbrachte die ganze Ladung in die verfaulte Galeasse, versicherte sie wieder und schickte sie auf die Fahrt. Das war nun allerdings die letzte Reise der »Anna«; kaum war sie bis südlich von Folla gelangt, da ging sie unter, aber der kleine Theodor hatte noch nie ein besseres Geschäft gemacht. Durch dieses Verfahren bekam er das Kapital, das er für seinen nächsten Schachzug brauchte, nämlich den berühmten Kauf der Eiderdauneninsel von dem Händler Henriksen.

Und danach folgte Zug um Zug. Ganz besonderes Glück hatte er mit alten Schiffen; zurzeit hatte er wieder eine alte, aber noch brauchbare Jacht. Und jetzt konnte die Jacht jeden Tag zurückerwartet werden, mit der neuen Klippfischladung, die auf den Felsen getrocknet werden sollte. Aber ohne Wind konnte sie nicht segeln. Also für die Jacht sollte Kornelius da droben nicht flaggen.

Ole Johan hat einen eingewurzelten Fehler, der ihn jederzeit plagt: er ist so neugierig wie eine Frau. Jetzt bietet er sich an, rasch nach dem Laden hinunterzulaufen, um dort Bescheid zu holen, wenn Lars Manuelsen einstweilen seine Arbeit in der Mühle übernehmen wolle.

Lars Manuelsen arbeitet allerdings nicht mehr mit seinen Händen; aber er hat seinen Kameraden und Nachbarn nun schon so lange zurückgewiesen, daß er nicht sofort nein sagt. Dagegen sagt er: Ich bin nicht dazu angezogen.

Angezogen? Nein, du hast acht Knöpfe auf der Brust deiner Jacke, und die dürfen nicht mehlig werden, spottet Ole Johan aufgebracht.

O, was das betrifft antwortet Lars Manuelsen recht friedfertig. Aber ich weiß nicht, ob die Perücke es verträgt.

Die Perücke? Kannst du die nicht heruntertun? Und willst du dich durch die Perücke von jeder Arbeit abhalten lassen? Zum Kuckuck mit der Perücke. Aber daß du sie an den Sonntagen und wenn du zum Abendmahl gehst, aufsetzt, dagegen läßt sich nichts einwenden.

Da geht Lars Manuelsen auf dem kürzesten Weg in die Mühle und streitet nicht weiter. Dazu ist er zu stolz. Er sieht über seine Achsel weg, daß Ole Johan auf den Laden zusteuert.

Droben in der Mühle ist er von früheren Zeiten her wohl bekannt und findet seine Arbeit allein. Aber er bückt sich nicht mehr als nötig ist und hebt auch keine schweren Lasten mehr, das gehört der Vergangenheit an, ehe er den großen Widerwillen gegen Anstrengungen bekam.

Da ist nun der Bertel von Sagvika auf seinem Posten. Er ist im Dienst des Mühlenbesitzers mit einem etwas größeren Lohn als zu Anfang zum Vertrauensmann aufgestiegen. Jetzt geht es Bertel von Sagvika und seiner Frau ziemlich gut; er selbst verdient sein sicheres Geld, und die Frau näht wie andere Frauen auch Säcke für die Mühle und verdient nebenher. Ihre Kinder gediehen, und aus jedem wurde etwas, sobald sie konfirmiert waren; Gottfred war jetzt beim Telegraphenamt angestellt, und die Tochter Pauline sorgte immer noch als Wirtschafterin auf dem Gut Segelfoß für das Gesinde, das bei Jung-Willatz noch dort in Dienst stand. Diese Pauline war schon bei den alten Willatz Holmsens in der Haushaltung und im Kochen wohl unterrichtet worden, so daß sie eine äußerst nette, anstellige Hausmutter für das Hotel Larsen gegeben hätte. Und dachte Julius nicht etwa an sie? Oho, schon lange hatte er an sie gedacht und hatte sie lieb und freite ausdauernd um sie; aber Pauline hatte ihn abgewiesen. Lars Manuelsen kann es nicht lassen, ein bißchen zu Bertel hinüberzugehen, um einen kleinen Schwatz mit ihm zu halten; zuerst erklärte er, er sei nicht hergekommen, um wieder zu arbeiten, sondern nur um Ole Johan einen Gefallen zu tun.

Nein, nein, versetzte Bertel und lächelte noch mehr in sich hinein; denn Bertel ist mit den Jahren sehr munter und humoristisch geworden.

Denn was das betrifft, so hat ja Julius das Hotel Larsen mit Essen und Trinken und gemachten Betten und allem, was man sich nur denken kann.

Wie ist es denn, wird Julius die Pauline heiraten? Hast du etwas darüber gehört?

Denn das muß ich sagen, fährt Lars Manuelsen fort, dann könnte ja mein Sohn Lassen sie trauen, und das wäre ja wohl ein klein wenig vornehmer, als wenn es ein anderer täte.

Darauf erwiderte Bertel, daß er von nichts wisse, seine Pauline dürfe ganz tun, was sie wolle, und es sehe nicht danach aus, als ob sie sich vom Hofe fortsehne.

Sie kann ganz tun, was sie will! Aber was will sie? Das klingt ja ganz gotteslästerlich. Denkt sie etwa an Willatz selbst? Ein loser Vogel und ein Musikante, bald ist er in dem einen Land, bald in einem andern. Und den Hof bewirtschaftet der Knecht Martin.

Aber Bertel hat sich wohl noch etwas von seiner alten Achtung für das Haus Holmsen bewahrt; Lars Manuelsens Gespött über Jung-Willatz ärgert ihn, und er läßt es ihn merken:

Ja, deine Mutter bekam einen losen Vogel, sagt er, und der bist du, sagt er. Willatz steht so hoch über mir und den Meinen, daß er uns auf der Erde gar nicht sieht, und noch weniger sieht er Pauline, die um einen Jahreslohn bei ihn im Brot steht. Willatz ist ein Herr, aber was bist du und was bin ich? Und deinen ungewaschenen Mund, Lars, aus dem macht er sich gar nichts, sondern er schlägt dir höchstens eins drauf.

Lars Manuelsen schweigt und weiß, wer er ist. In Jahr und Tag hat wohl nie jemand so kränkend mit ihm gesprochen, und nun ging er zurück auf seinen Posten, zu seiner Arbeit und fort von Bertel von Sagvika.

Drunten auf dem Weg kommt Herr Holmengraa hergewandert, der Mühlenbesitzer in eigener Person. Merkwürdig, wie sehr er sich verändert hatte! Eine graue Jacke, graue verschrumpelte Beinkleider, ein paar derbe mehlbestaubte Stiefel und einen großen unausgebürsteten Hut das war der ganze Staat, den er auf dem Leibe trug. Die Winter waren von Jahr zu Jahr milder geworden, aber die Leute, die früher in der Jacke gingen, trugen jetzt einen Überzieher, sie waren so fein geworden und so verfroren; aber Herr Holmengraa kam in einer grauen Jacke einher. Sogar der Lensmann auf Ura hat eine Tresse an seiner Mütze, und selbst der Lotse auf dem Küstenboot hat blanke Ankerknöpfe, aber Herr Holmengraa sah aus wie ein Netzmeister oder wie ein Arbeiteraufseher. Wenn sich die Leute nicht in den letzten Jahren daran gewöhnt und nichts anderes von ihm gesehen hätten, dann hätten sie sich sehr verwundern müssen. War denn dieser Mann noch der König Tobias hier, der jedes Geschöpf vor sich in den Staub zwang? Aber wäre nicht die dicke goldene Kette auf seiner Weste gewesen, dann hätte er es wahrlich nicht sein können. Nein, er hätte wahrhaftig Theodors Fischtrockner sein können.

Herr Holmengraa kommt an Bertel von Sagvika vorüber, und Bertel grüßt. Er geht zu einer Gruppe von vier Mann hin, die Mehl in Säcke füllen und diese zuschnüren; sie grüßen ihn und grüßen ihn auch nicht, zwei nicken ein wenig, zwei bücken sich absichtlich tief über die Säcke und tun, als sähen sie ihn nicht. Es sind moderne Arbeiter, die Galoschen tragen; sie kommen angeradelt zur Arbeit, ihre Räder stehen ganz in der Nähe.

Herr Holmengraa spricht mit ihnen; sie richten sich nicht auf und lauschen nicht gespannt, sie bleiben über die Säcke gebeugt, lassen die Arbeit ruhen und hören so zu. Als ihr Herr ausgeredet hat, richten sie sich auf, überlegen das Gehörte ein wenig, dann fangen sie ganz laut und noch in Hörweite ihres Herrn untereinander zu reden an, drücken Zweifel aus, ob seine Entscheidung richtig sei, fragen sich gegenseitig um ihre Ansicht, spucken aus, beratschlagen. Was sagst du, Aslak? fragen sie. Was sollen wir tun? überlegen sie.

Der Herr hat sich umgedreht, um weiter zu gehen, er ist auch schon ein paar Schritte weitergegangen, aber als er die letzten Worte hört, ruft er über die Schulter zurück: Was ihr tun sollt? Das sollt ihr tun, was ich gesagt habe!

Damit meint er wohl, die Sache abgetan zu haben. Ach, vielleicht war sie ganz und gar nicht abgetan, aber der Mühlenbesitzer sieht jetzt, wie schon früher auch, daß die Achtung weg ist, er fürchtet einen Streit und geht deshalb weiter. Mehr wagt er wohl nicht in der Sache zu tun. Schon früher hatte der Mühlenbesitzer Aslak gekündigt, aber da hatten die anderen Angestellten auch mit dem Gehen gedroht. Schon zweimal war dies geschehen, und beide Male war es dann beim alten geblieben.

Das hätte dem früheren Besitzer vom Gut Segelfoß, dem Herrn Leutnant, passieren sollen! Ein Schlag durch die Luft mit der Reitpeitsche fort! Im Lauf der Jahre hatte Herr Holmengraa gar oft an Leutnant Holmsen denken müssen: er sprach nur wenig, zwei Worte, vier Worte, seine Augen wie zwei Kugeln. Wenn er die Faust um die Reitpeitsche ballte, traten die Knöchel weiß hervor, aber wenn er die Hand aufmachte und jemand freundlich begegnete, dann wurde der Augenblick reich und erinnerungswert. Man fühlte sich wohl bei ihm, weil er zu denen gehörte, die befehlen konnten, Anführer war er, Herr war er. Trug er etwa goldene Ringe in den Ohren wie die Segeljachtfahrer vom Westland? Rauchte er aus einer langen, silberbeschlagenen Pfeife? War er dick, mußte er auf zwei Stühlen sitzen, um seinen Umfang unterzubringen? Und doch wurde niemand so viel Platz gemacht wie ihm, und niemand sah ihn über die Achsel an!

Herr Holmengraa verwundert sich bis zum heutigen Tag darüber. Hatte er es nicht selbst auf die verschiedenste Weise versucht, sich Achtung bei seinen Leuten zu verschaffen? Ja, war er nicht sogar darauf verfallen, Freimaurer zu werden und sich mit einer geheimnisvollen Macht im Hintergrund zu zeigen? Aber die Leute hatten sich nicht viel darum gekümmert, niemand hatte ihn gefürchtet, so einfältig war keiner. Und es wußte wohl niemand ganz sicher, ob Herr Holmengraa auch wirklich Freimaurer war.

Er geht zu Lars Manuelsen hin und sagt: Guten Tag, Lars. Bist du wieder bei mir eingetreten?

Ich habe heute morgen einen Tagelöhner zur Hilfe hergeschickt, wo ist er? fragt Herr Holmengraa.

Einen Tagelöhner? Vielleicht den Konrad? Nein, Lars Manuelsen hat keinen Konrad gesehen.

Alles geht schief, und der Mühlenbesitzer runzelt die Stirne. Wahrlich, dieser König der Segelfosser Werke hatte Verdrießlichkeiten! Vor ein paar Jahren noch war er ein freundlicher, munterer Herr gewesen, jetzt hatte er bläuliche Adern an den Schläfen, eine magere Nase, viele Fältchen um die Augen und einen grauen Bart. Alles war dünn an ihm, die Hände und das Gesicht, die Beine, ja er war nur noch Haut und Knochen. Aber war er deshalb gering? Dann wäre er nicht der gewesen, der er war! Es lag zwar nicht mehr dieselbe verschwenderische Größe über seiner Arbeit wie früher, nein, er ließ nur noch bei Tag mahlen und betrieb das Geschäft mit einer beschränkten Arbeiterzahl, aber König Tobias selbst war ja nicht zerbrochen, er hatte mehr Haltbarkeit. Wenn er da auf dem Platze steht und nachdenkt, über seinen gewaltigen Fluß bis hinunter zum Landungsplatz und das offene Meer hinschaut und nur seinen Kopf arbeiten läßt, da drückt seine Miene Kraft aus, und seine Augen sind voller Mut. Die Jugend, die ist allerdings dahin, aber das Alter war trotzdem noch nicht über ihn gekommen, er war ein Mann in Jahren, aber es hieß, er bekomme doch noch Kinder in der Umgegend.

Ja, was hätte ich denn sonst tun sollen? antwortet Konrad. Ole Johan ist ja nicht erschienen.

Dann hättest du dich mir stellen können, und ich hätte dir eine Arbeit angewiesen, sagt Lars Manuelsen, und er kommt sich sehr wichtig vor.

Nein, das hätte ich nicht sollen, versetzt Konrad. Und wenn Sie für diesen Zeitverlust etwas abziehen wollen, so habe ich nichts dagegen.

Und du meinst, dann sei alles in Ordnung? fragt Herr Holmengraa; aber die Arbeit, die du hättest ausführen sollen, liegt ungetan da.

Aber wenn doch Ole Johan nicht gekommen ist? Ich hätte es doch nicht anders machen können.

Und die beiden Mahlzeiten, die du heute schon verspeist hast, soll ich die auch abziehen? sagt Herr Holmengraa.

Da antwortet der Tagelöhner. Das Essen? Hätte ich vielleicht nüchtern an die Arbeit gehen sollen? Es wird immer schlimmer für uns Lohnsklaven. Ihr gönnt uns nicht einmal den Bissen im Munde.

Schon wieder hätte es einen ordentlichen Wortstreit gegeben, wenn der Mühlenbesitzer nicht geschwiegen hätte. Er wußte schon, wie es gehen würde: der Mann blieb.

Ich hätte dich eigentlich auf der Stelle verabschieden sollen, sagt Herr Holmengraa, und damit geht er.

Konrad blieb die Antwort nicht schuldig. So, meint Ihr das? Ich bin nun so einfältig, daß ich meine, es gäbe Gesetz und Recht im Lande. Und wenn ich zur Zeitung hinunter gehe, so meinen sie dort gewiß dasselbe.

Ja, die an der Zeitung werden sicher dasselbe meinen, dachte Herr Holmengraa, an der guten »Segelfosser Zeitung«, die jetzt in ihr siebtes Jahr ging und den Ort und die Umgegend leitete. Der Mühlenbesitzer war schon mehrere Male im Blatt genannt worden; man hatte dies und jenes an ihm auszusetzen gehabt, man hatte auch fleißig um die Mehlpreise mit ihm gefeilscht, besonders sei das Weizenmehl und das feingebeutelte Roggenmehl für den armen Mann teuer geworden. Aber die Segelfosser Zeitung war auch ein rechtschaffenes Blatt, der Redakteur war auch bereit anzuerkennen, und es war nicht ohne Bedeutung, wenn er etwas anerkannte. Wir, sagte er. Unsere Ansicht, sagte er. Ein seltenes Mal äußerte er sich zuvorkommend über Herrn Holmengraas Wirksamkeit, und einmal schrieb er:

In Anbetracht der Umstände müssen wir Herrn Holmengraas Verlegung seines Fahrwegs nach dem Mühlwerk billigen. Die Steigung ist jetzt bedeutend geringer, und seine Fuhrleute können hundert Kilo mehr aufladen. Der Weg ist zwar etwas länger geworden; aber die Fuhrleute bringen es durch die größeren Fuhren wieder herein. Wir wollen deshalb als unsere Ansicht aussprechen, daß die Verlegung des Weges ein nützliches Unternehmen für unseren Ort war, obgleich wir die Bemerkung nicht zurückhalten können, daß so manches Pferd armer Leute schwierigere Hügel in härterer Arbeit ersteigen muß als hier. Es ist zweifellos auch ein Vorteil für den Brotherrn, daß der abgehetzte Arbeiter jetzt morgens auf seinem Rad bis zur Arbeitsstelle selbst fahren und demzufolge die Sklaverei des Tages mit frischen Kräften beginnen kann. Merkt euch das, Arbeiter!

Endlich kommt Ole Johan angetrottet. Er gehört zu den guten alten Männern in der Mühle, ist dumm und beschränkt, aber treu und stark, ein Arbeiter, der nicht daran denkt, sich zu schonen, wenn es darauf ankommt. Seine Form von Höflichkeit äußert sich darin, daß er schon von weitem grüßt und ruft:

Guten Tag! Ich bin schrecklich spät dran, aber ich hab auch Lars indessen für mich arbeiten lassen.

Ja, ganz ruhig war er nicht! sagte der Tagelöhner, indem er sich in die Brust warf.

Nun wurde die ganze Geschichte erzählt und besprochen und begutachtet. Der Tagelöhner vergaß nicht zu wiederholen, was er dem guten Herrn geantwortet hatte: Recht und Gesetz im Lande! hab ich gesagt.

Ja, ich stand daneben und hab es gehört, sagte Lars Manuelsen, der jetzt auf Konrads Seite war, und durch diese Unterstützung aufgemuntert, wurde Konrad noch größer.

Du weißt auch, Lars, und du ebenfalls, Ole Johan, daß ich meine Arbeit tue und meine Last trage. Aber wenn er wie ein Tyrann vorgeht oder wie ein Sklavenaufseher, dann, das kann ich wohl sagen, bin ich nicht der Mann, der schweigt. Das soll er sich nur hinter die Ohren schreiben! Denn entweder sage ich ihm meine Meinung ins Gesicht, oder es kommt nicht eine Silbe über meine Lippen.

Nein, sagte Lars Manuelsen. Aber was ich sagen wollte; weiß einer, warum der Theodor im Laden seine Flagge wehen läßt?

Konrad war beleidigt; er hatte gemeint, er könnte das Interesse der anderen noch eine gute Weile festhalten. Dann trollte er sich, ging an Bertel von Sagvika vorbei, auch vorbei an den Fahrrädern, die er sich im Vorübergehen gemächlich betrachtete, und hielt bei der Gruppe an, die Säcke zuband.

Aber Ole Johan ließ sich schwer auf einen Mehlsack niederfallen, daß der Mehlstaub um ihn herwirbelte. Das Schwein! Ach, aber das tat nichts, ein bißchen mehr oder weniger Mehl, was schadete das seinem Anzug? Der war schon vorher schmutzig und mehlig, ganze Krusten von Teig saßen darauf.

Warum er flaggt? sagte er. Ich fragte ihn, warum er einen Mann hinaufstelle, der da droben zu Stein und Bein friere? Das wird sich schon zeigen, hat er geantwortet.

Ja, so eine Antwort sieht seiner ganzen Art und Gemütsverfassung ähnlich, erwiderte Lars Manuelsen beleidigt.

Ole Johan stand auf und zog die Jacke aus, um sich an seine Arbeit zu machen, aber seine Neugier war zu groß, sie lähmte ihn. Wenn ich es doch nur ergründen könnte! sagte er. Was meinst du, Lars?

Ole Johan sagte: Weißt du, was ich meine, Lars? Ich meine, daß es auch diesmal nichts anderes als Tand und Eitelkeit von dem Theodor ist. Pfui über ihn!

Aber auf diese Weise brachten sie sich nur selbst um ein Ereignis und fühlten sich leer danach. Ole Johan war die ganze Zeit nicht imstande, bei der Arbeit richtig zuzugreifen, und plötzlich sagte er:

Da wurde Ole Johan so sinnlos aufgeregt, daß er sein Wams an sich riß und sagte: Komm, wir wollen Aslak und die anderen fragen, was sie glauben.

So verging die Zeit. Diese Leute wirkten und schafften auf ihre Weise mit dem Kopf, und sie verschafften ihren Herzen Nahrung. Auch sie sahen Gesichte, wenn sie in das Reich der Phantasie hineinschauten.

Als sie zu Aslak und den anderen hinkamen, wurde diesen wieder die Geschichte von des Tagelöhners tapferem Auftreten, und daß Gesetz und Recht im Lande sei, aufgetischt. Und Konrads Gedächtnis war nicht stumpf geworden, im Gegenteil, es war geschärft; jetzt erinnerte er sich, daß er dem Mühlenbesitzer das Wort Sklavenaufseher und darauf das Wort Freimaurer mitten ins Gesicht geschleudert hatte. Sechs erwachsene Männer standen dabei und hörten dem siebten zu. Und die Arbeit ruhte.

Hier waren die modernen Arbeitsmenschen, die mit Fahrrädern und Windjacken und baumelnden Uhrketten daherkamen, die auf dem bestanden, was sie wollten, und die zur Zeitung gingen. Alle hatten Ansichten, sie kannten ihren eigenen Wert, ja eigentlich waren es gerade sie selbst, die etwas wert waren, denn ihrer waren viele. Was hätten die anderen ausrichten können ohne sie? Und was konnten sie ausrichten gegen sie? Ihr Kapitalisten, der Tag naht heran!

Ole Johan versuchte seine große Neuigkeit anzubringen: der Mann auf dem Flaggenhügel. Nein, Aslak und die anderen wußten nichts davon, sie waren hart geworden, sie hatten nicht einmal Phantasie und wandten sich wieder Konrads Sache zu. Ach, Konrads Sache, die war etwas wert, die konnte einem das Herz laben!

Da fühlte sich Ole Johan enttäuscht und beleidigt; plötzlich wurde er von der Pflicht ergriffen, er schritt breitspurig auf seinen Platz und zu seiner Arbeit zurück, noch unterwegs zog er sein Wams aus und schrie den Tagelöhner an:

Wenn du etwas erfahren solltest, dann komm wieder und erzähl es uns! rief ihm Ole Johan nach.

Das würde mir auch noch einfallen! dachte wohl Lars Manuelsen für sich. Diese alten Kameraden wissen nicht mehr, wessen Vater ich bin, dachte er wohl. Er ging den Hügel hinunter und stäubte unterwegs sein Wams ab.

Kornelius stand noch immer auf dem Flaggenhügel und spähte hinaus. Drunten beim Laden, beim Kramladen war derselbe lebhafte Umtrieb wie an jedem Tag, Kunden und Zuschauer, Kinder und Hunde; und Gehilfen, die Kisten und Tonnen wälzten, wälzten auch jetzt die Waren in den großen Landhändlerladen zum Verkauf im kleinen.

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