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Vorwort.

Die von der »Open Court Publishing Compagny« in Chicago i. J. 1895 veranstaltete Sammelausgabe meiner »Populär scientific lectures« in der vorzüglichen Übersetzung des Herrn Mc. Cormack hat der Verlagshandlung den Gedanken nahe gelegt, diese Sammlung auch in deutscher Sprache erscheinen zu lassen. Dieselbe ist in dieser Gestalt vermehrt um die Artikel 4, 9 und 14. Der Artikel 10 ist allein zuerst englisch erschienen in »The Monist«, und stellt eine freie Bearbeitung vor eines Teiles meiner Schrift über die »Erhaltung der Arbeit« (Prag. Calve 1872), welche ich auf Wunsch des Herrn Dr. P. Carus, Herausgebers des »Monist«, unternahm. Letztere Schrift, in welcher ich zuerst meinen Standpunkt in physikalischen Fragen darlegte, stellt nämlich in ihrer ursprünglichen Form allzugroße Anforderungen an den Leser von populären Vorlesungen.

Die große Verschiedenheit der Artikel in Form, Geschmack, Stil, Stimmung und Ziel wird man entschuldigen, wenn man bedenkt, daß dieselben einen Zeitraum von mehr als dreißig Jahren umfassen. Im übrigen kann ich hier nur die Worte wiederholen, welche die englische Ausgabe begleiteten:

»Populäre Vorlesungen können mit Rücksicht auf die vorausgesetzten Kenntnisse und die zur Verfügung stehende Zeit nur in bescheidenem Maße belehrend wirken. Dieselben müssen zu diesem Zweck leichtere Stoffe wählen und sich auf die Darlegung der einfachsten und wesentlichsten Punkte beschränken. Nichts desto weniger kann durch geeignete Wahl des Gegenstandes die Romantik und die Poesie der Forschung fühlbar gemacht werden. Hierzu ist nur nötig, daß man das Anziehende und Spannende eines Problems darlegt, und zeigt, wie durch das von einer unscheinbaren Aufklärung ausstrahlende Licht zuweilen weite Gebiete von Tatsachen erleuchtet werden.«

»Auch durch den Nachweis der Gleichartigkeit des alltäglichen und des wissenschaftlichen Denkens können solche Vorlesungen günstig wirken. Das Publikum verliert hierdurch die Scheu vor wissenschaftlichen Fragen und gewinnt jenes Interesse an der Untersuchung, welches dem Forscher so förderlich ist. Diesem hingegen wird die Einsicht nahe gelegt, daß er mit seiner Arbeit nur einen kleinen Teil des allgemeinen Entwicklungsprozesses vorstellt, und daß die Ergebnisse der Forschung nicht nur ihm und einigen Fachgenossen, sondern dem Ganzen zu gut kommen sollen.«

Der deutsche Physiker wird in den nachfolgenden Artikeln und insbesondere in der erwähnten Schrift über »Erhaltung der Arbeit« manche Frage in früher Zeit erörtert finden, die später unter andern Schlagworten von andern Autoren behandelt worden ist. Einige dieser Fragen stehen in naher Beziehung zu der lebhaften Diskussion über »Energetik«, welche sich auf der Naturforscherversammlung zu Lübeck entwickelt hat. Einen Grund, meinen Standpunkt zu ändern, habe ich aber aus dieser Diskussion nicht schöpfen können.

Wien, Februar 1896.
E. Mach.

Vorwort zur dritten Auflage.

Die vorliegende dritte Auflage ist vermehrt um die Artikel IX, X, XVIII und XIX, von welchen die beiden letzten auch schon in die dritte englische Ausgabe aufgenommen waren. Für Leser, die nicht nur zur bloßen Unterhaltung in diesem Buche blättern wollen, habe ich einige Anmerkungen hinzugefügt. Diese sind zum Unterschied von dem älteren Text mit Klammern und mit der Jahreszahl versehen.

Von den Ideen der Erkenntnistheorie, welche der weitaus überwiegenden Mehrzahl der Naturforscher sehr fern lagen, als ich sie vor Jahren in diesen Vorträgen darlegte, gehört vielleicht nicht eine einzige mir allein an. Früher und später sind ähnliche Gedanken von anderen unabhängigen Forschern mehr oder weniger deutlich ausgesprochen worden. Die Spuren und Elemente derselben lassen sich zum teil sogar in weit entlegene Zeiten zurück verfolgen. In dem Maße aber, als diese Gedanken mehr und mehr ihr subjektives persönliches Gepräge abstreifen, und sich als natürliche, wenn nicht gar notwendige Ergebnisse der allgemeinen Denkentwicklung darstellen, scheinen sie mir an Wert zu gewinnen, und auch der Aufmerksamkeit anderer würdiger zu werden.

Wien, September 1902.
E. Mach.