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Gerhard von Amyntor (= Dagobert von Gerhardt)

Für und über die deutschen Frauen

Ein gefährlicher Freund des weiblichen Geschlechts.

Unsere Frauen und Jungfrauen pflegen noch vielfach innigsten Verkehr mit einem scheinbar gutartigen und friedfertigen Wesen, das sie schweigend anlächelt und ihnen gemüthlich lauscht, wenn sie seufzen, singen oder halblaut mit sich selbst sprechen, und das dennoch ein heimtückischer, geistaustrocknender, seelenmörderischer Gesell ist, vor dem sich besonders das jüngere weibliche Geschlecht gar nicht genug in Acht nehmen kann. Ich bin vorbereitet, hier und da auf lebhaften Widerspruch zu stoßen, wenn ich diesen gefährlichen Freund namhaft mache, und dennoch glaube ich, seine Natur so scharf und erschöpfend beobachtet zu haben, daß der Steckbrief, den ich hierdurch gegen den unangenehmen Gesellen erlasse, nur allzu gerechtfertigt ist.

Wenn mich Jemand an einer menschenwürdigen, fruchtbaren, bildenden und wirthschaftlich fördernden 173 Ausnutzung meiner Zeit grundsätzlich hindert und dabei die heuchlerische Miene annimmt, als ob der Verkehr mit ihm noch besondern Vortheil brächte; wenn mir Jemand selbst die geistigen Genüsse des Lesens, der Plauderei oder der stillen Beobachtung schmälert, sich überall naseweis dazwischen drängt und meine Aufmerksamkeit ununterbrochen von jeder edleren Beschäftigung ablenkt und zersplittert, so habe ich ein Recht, diesen Jemand als einen heillosen Störenfried und hassenswerthen Pharisäer zu bezeichnen und jede Dame vor einem solchen Hausfreunde zu warnen. Und damit ich die Geduld meiner liebenswürdigen Leserinnen nicht unnöthig auf eine zu harte Probe stelle, will ich diesen Jemand hiermit namhaft machen und gegen den unleidlichen Burschen die Anklage erheben: ich meine den Strickstrumpf.

Der Strickstrumpf ist heutzutage ein Zeitirrthum, ein fast komisch wirkendes Merkmal aus einer untergegangenen Culturperiode. Hat es in der That heute, im Jahre des Heils 1889, noch irgend welche wirthschaftliche Bedeutung, einen Strumpf, den uns die Strickmaschine billig und tadellos liefert, mit eigener Hand durch das öde und langweilige Geklapper mit den fünf Nadeln herzustellen? Noch giebt es Damen in kleinen und allerkleinsten Provinzialstädten und Dörfern, die uns mit einem gewissen Stolz versichern, daß sie jeden Strumpf, den ihre kleinen Füßchen tragen, selbst gestrickt haben, und ich ziehe vor diesen fleißigen und sparsamen Strickkünstlerinnen voll Ehrfurcht und 174 Bewunderung den Hut; nur die Bemerkung kann ich nicht ganz unterdrücken, daß diese Damen einer vergangenen Zeit angehören und mit dem Fortschritt unserer Tage nicht gleichen Schritt und Tritt gehalten haben dürften. Es giebt ja wunderbare Passionen, und über den Geschmack läßt sich bekanntlich nicht streiten. Ich finde es sehr achtungswerth, wenn eine Frau sich grundsätzlich alle Kleider selbst anfertigt; steht diese Frau einem größeren Haushalte vor, hat sie mehrere Kinder und beschäftigt sie sich mit der Erziehung derselben, dann wird ihr kaum die Zeit übrig bleiben, alle Modenarrheiten gewissenhaft mitzumachen und sie wird schon froh und dankbar sein müssen, wenn ihr nur die anständige und saubere Herstellung einfacher, anspruchsloser und deshalb gerade vornehmer Anzüge gelingt. Wenn aber diese Frau noch weiter geht und es sich in den Kopf setzt, auch solche Toilettengegenstände selbst zu fertigen, die sie billiger und besser im Laden kaufen kann, wenn sie z. B. ihre Strohhüte eigenhändig flechten oder die Nadeln, die ihren natürlichen Hauptschmuck zusammenhalten, am Feuer fabriciren wollte, so würde ich gegen solche Richtung schon einige Bedenken haben, wenngleich es ja möglich wäre, daß eine Frau auch bei solchem Unternehmen ausnahmsweise einen gewissen Erfolg hätte. Aber diese chronischen Stricknadel-Kranken denken gewöhnlich gar nicht daran, sich mit so gewagten Beschäftigungen abzugeben; sie kaufen den Hut bei der Putzmacherin, das Kleid bei der Schneiderin, die Haarnadel beim Krämer; nur den Strumpf selber 175 anzufertigen, erscheint ihnen als das der Jungfrau und der Mutter würdigste Unternehmen. Eine fast rührende Unkenntniß von den wahren Werthen von Zeit und Arbeit liegt solcher Schätzung zu Grunde. Man sagt mir, daß die gewandteste Strickerin zur Vollendung eines Paares mittlerer Damenstrümpfe durchschnittlich einen und einen halben Arbeitstag gebraucht, das sind achtzehn Arbeitsstunden; nehmen wir an, daß dasselbe Paar Strümpfe aus der Strickmaschine für ungefähr 50 Pfennige hergestellt wird (die Strickerin erhält vom Maschinenbesitzer kaum zehn Pfennige Arbeitslohn), so verwerthet die Handstrickerin die Arbeitsstunde für nicht ganz drei Pfennige. Diese drei Pfennige verdient oder erspart nun aber die strickende Dame nicht mehrere Male am Tage, denn sie ist ja keine erwerbsmäßige Strickerin; nur gelegentlich wird das Strickzeug hervorgesucht; oft vergehen mehrere Wochen, bevor ein Paar Strümpfe fertig wird, und selbst die sparsamste und anspruchsloseste Frau wird zugeben müssen, daß eine derartige materielle Ausnutzung ihrer Zeit geradezu jämmerlich und der Vorwand der Sparsamkeit beim Stricken entschieden hinfällig ist. Läßt sich aber der Strickstrumpf nicht mehr vom Standpunkte der Wirthschaftlichkeit aus vertheidigen, so ist er überhaupt nicht mehr zu retten, denn die habituelle Strickerin setzt ihn obenein da nur in Scene, wo er Andere am meisten stört und ihr selbst den empfindlichsten Nachtheil bereitet.

Verfiele eine Dame auf die sonderbare Idee, mehrere Stunden ihrer Nachtruhe zu opfern, um durch 176 einsames Stricken sich stündlich drei Pfennige zu erwerben, so würde man sie möglicherweise immer noch auf ihre Zurechnungsfähigkeit zu prüfen haben, sie würde aber durch solches Thun wenigstens nicht Anderen zur Last fallen; die Gewohnheitsstrickerin denkt aber gar nicht daran, die Nacht um ihr Recht zu bringen; gerade bei den aktivsten Bethätigungen des Lebens, in geselligen Vereinigungen, beim Vorlesen und Lesen-Hören, sucht sie den Strickstrumpf hervor und beginnt das krampfartige Spiel mit den fünf Nadeln. Ich bin Zeuge sogenannter »Shakespeare-Abende« gewesen, an denen der unsterbliche Brite in vertheilten Rollen verarbeitet wurde, und mußte es erleben, daß die Julia, Lady Macbeth, Cleopatra oder Desdemona den Vortrag ihrer Partie unterbrach, um eine am Strickstrumpf verlorene Masche zu suchen und dann gelassen in der Lesung fortzufahren. Großer William! sicher hast du dich in deiner Stratforder Gruft vor Grimm oder Gelächter um- und umgedreht; aber du wirst mich freisprechen von jedem Antheil an der Versündigung gegen dich, denn du weißt es, daß ich an jenem stricknadelklappernden Kultus Deines Genius nicht theilgenommen und immer Heiserkeit oder Kopfschmerz vorgeschützt habe, um nicht mitlesen zu müssen! – Schon bei der bloßen Plauderei mit einer Dame ist mir der Strickstrumpf ein unerträglicher Zeuge; – wie kann ich mit Jemanden geistigen Fangball spielen, der mir nur die Hälfte seiner Aufmerksamkeit schenkt, die andere Hälfte aber dem »Abnehmen« an einer Fußlänge widmet? 177 In einer Theegesellschaft fragte mich eine strickende Dame, die mit den Grundbegriffen der Physik auf dem gespanntesten Fuße lebte, nach der Art und Weise, wie elektrisches Licht hergestellt würde; sie fragte dies so unbefangen, als ob es die einfachste Sache von der Welt wäre, einem unmathematischen Kopfe z. B. die Bewegung der Himmelskörper zu erklären. Ich war so gutmüthig, mich der wirklich nicht geringen Mühe zu unterziehen und der wißbegierigen Fragerin ein Gebäude der Belehrung zu errichten, zu welchem so gut wie alle nöthigen Grundlagen fehlten; einen Augenblick hörte sie mir in der That aufmerksam zu; dann fing sie an, die Lippen zu bewegen und unausgesetzt auf ihre Strickerei zu blicken, und ich begriff, daß der Strumpf bis unter die Waden gediehen und der Moment des »Abnehmens« gekommen war. Nur aus Selbstachtung setzte ich meine Erklärung fort und führte sie zu einem schnellen Ende. Ein Säugling hätte mich verstanden; der fragenden Dame war ich unverständlich geblieben; das Strickzeug hatte alle ihre geistige Fassungskraft verschlungen und dem Strumpfe zu Liebe hatte ich tauben Ohren gepredigt. »Also, es wird thatsächlich gar kein Gas zur elektrischen Beleuchtung gebraucht?« Diese Frage von schönen Lippen war die Quittung über den Empfang meiner Auseinandersetzung, und sie belehrte mich über den Grad von Aufmerksamkeit, den ein strickendes Fräulein oder Frauchen gelegentlich dem plaudernden Nachbar gönnt.

Man hat die entsetzliche Gewohnheit des Strickens 178 entschuldigen wollen und den Strickstrumpf die Cigarre der Damen genannt. Gegen dieses Gleichniß muß ich auf das Entschiedenste Einspruch erheben; wer es zuerst anwandte, der hat weder den Strickstrumpf noch die Cigarre verstanden. Zum Rauchen gehört Phantasie, zum Stricken keine; die Cigarre erregt die Nerven und erhöht das Mittheilungsbedürfniß und die geistige Empfänglichkeit; der Strickstrumpf erschlafft die Nerven, chloroformirt das Gehirn und lähmt dadurch jede geistige Kraft. Taback und Strickzeug sind Antipoden; sie haben Nichts mit einander gemein, und ein Dutzend lebender Strickstrümpfe macht die beste Cigarre erlöschen.

Nicht möchte ich in den Verdacht gerathen, als ob ich grundsätzlich und ausnahmslos über jede Strickerin den Stab bräche; es giebt genug Frauen, die sich in jenen Lebensjahren befinden, welche uns nach des Psalmisten Ausspruch nicht gefallen; Kummer und Krankheit hat ihnen die geistige und leibliche Frische ausgezehrt, Schwerhörigkeit verbietet ihnen die Unterhaltung mit ihren Lieben, die schwindende Sehkraft erschwert das Lesen, – was bleibt für die armen und verlassenen Geschöpfe anderes übrig, als einen Strickstrumpf in die zitternde Hand zu nehmen und auf das wollene oder baumwollene Garn, das sich zu Maschen verschlingt, die Gedankenperlen aufzureihen, die das rückwärtsschauende Auge des Geistes im Ocean der Vergangenheit entdeckt? Solche Strickerinnen haben ein Recht auf ihre Arbeit, und zu jeder Masche wünsche ich ihnen Gottes Segen; sie wollen weder Geld ersparen noch 179 verdienen, ihr Strickzeug stört keine Unterhaltung mehr, es macht mit seinen vielfach heruntergeglittenen Maschen und in seiner verschiedenen Dichtigkeit kaum den Anspruch auf einstige praktische Verwerthung, es ist vielmehr ein Symbol, ein rührendes Wahrzeichen, daß die runzelnbedeckten, alten Hände, die Zeitlebens so treu und sorgend gearbeitet haben, auch jetzt noch nicht feiern wollen, und daß die strickende Greisin sich bis zum letzten Athemzuge nützlich machen möchte. Ich besitze ein Paar so entstandene Strümpfe, nie habe ich es getragen, es ruht wie eine Reliquie im Schrein, der meine Leibwäsche birgt, aber wenn es einmal zufällig in meine Hand geräth, dann blicke ich mit Wehmuth auf die unregelmäßigen Maschen und erinnere mich der besten aller alten Mütterlein, die sich, fast staarblind, noch für das Wohl ihrer Lieben bemüht hat.

Doch nicht nur dem Alter, auch der Jugend sei das gelegentliche Anrecht auf den Strickstrumpf gelassen. Ich schlenderte neulich durch den sommerlich träumenden Wald, plötzlich hörte ich ein Knicken und Brechen im trockenen Gezweig des Weges, ich erwartete ein Reh oder ein anderes scheues Gethier des Waldes, da kam um eine Biegung des Fußpfades eine dralle Dorfdirne, die auf ihrem Haupte den lastenden Korb nach dem Markte zur Stadt trug, und während des marschähnlichen Schreitens an einem langen und weiten blauen Strumpfe gewissenhaft strickte. Das Antlitz der Strickerin war roth und gesund, und zeichnete sich durch die Abwesenheit jedes charakteristischen Ausdrucks aus; 180 als sie ihre Augen aufschlug, nach mir herüberzublicken, und mir für einen Moment die wasserblauen, gedankenleeren Seelenspiegel zuwandte, da sagte ich mir: diese Dorfschöne strickt von Rechts wegen; selbst in dem poetischen Labyrinth des Waldes würden ihre Gedanken zu keinen Ausflügen verlockt werden, da sie keine Gedanken hat; ein Wesen, das mit dem Haupte materielle Lasten trägt, ist für das Strickzeug prädisponirt, und man muß jedes Geschöpf seiner Naturanlage gemäß leben lassen.

Man wird mich nach alledem keines Vorurtheils, keiner sogenannten Idiosynkrasie gegen das Strickzeug beschuldigen; wer sich für dasselbe geboren fühlt, der stricke in Gottes Namen ruhig weiter, und wer in seinen alten und vereinsamten Tagen nach dem Strickstrumpfe greift, um ein paar Touren herunter zu haspeln, wie man wohl in der Verzweiflung einer aufgedrungenen Unthätigkeit eine Karten-Patience legt, dem wünsche ich besten Erfolg und Freude an seinem Schaffen. Die gesunde, leistungsfähige, körperlich und geistig vollathmende Frau oder Jungfrau wird aber gut thun, wenn sie das Strickzeug aus dem Gesellschaftszimmer verbannt; eine Gesellschaft, in der es Jemanden gelüstet, zu stricken, muß so wenig bieten und selbst so unempfänglich sein, daß sie gar nicht werth ist, versammelt zu werden. Besonders aber lasse die gebildete Frau bei Kunstgenüssen aller Art das Strickzeug unberührt in der Tasche; wer einem Vorleser oder Deklamator oder Sänger lauscht und dabei – stricken kann, der stellt entweder den 181 Vorleser, Deklamator, Sänger, oder sich selbst sehr tief; wer dem Vortrage eines Geigers, Pianisten oder Orgelspielers folgt und gleichzeitig mit Stricknadeln klappert, auf dessen Stirn haben die Musen keinen Kuß gedrückt, und wer bei den Seelenergüssen einer edlen Geselligkeit Maschen zählt, der stellt sich selbst das Zeugniß aus, daß er für diese Geselligkeit nicht paßt und inmitten zahlungsfähiger Geister insolvent ist. Besser als der Strickstrumpf ist noch eine geschmackvolle Stickerei; aber auch diese gehört in das Wohnzimmer und nicht in den Gesellschaftssaal, und auch vor der gefährlichen Sucht, die edle und so schnell dahin fliehende Zeit mit der Tändelei des Stickens zu vergeuden, können gebildete Damen nicht eindringlich genug gewarnt werden, auch die Stickerei ist nur ein Lückenbüßer für kränkelnde, zu einer gewissen Passivität genöthigte Frauen; die normale Frau wird sich höhere Ziele des Strebens stecken, denn das Feld, auf welchem die leistungsfähige Gattin und Mutter unausgesetzt schafft und ringt und kämpft und schließlich, wenn ihr Gott Gnade giebt, den Heldentod stirbt, ist das Haus und die Familie. Erhaltung einer gedeihlichen Ordnung im Hause, Sicherstellung gesunder Kost, Verbreitung eines schönen Scheins auch über die geringfügigsten Dinge einerseits, und andererseits Sorgfalt und Opferfreudigkeit bei der Erziehung von Kindern und Gesinde, mustergültige eigene Lebensführung, unermüdliche Aussaat des Edlen in die Geister und Herzen der Umgebung und jene innige Verschmelzung von Glauben und Vernunft, wie sie 182 gerade in der schönen Weiblichkeit zur herrlichsten Darstellung gelangt, das sind die Aufgaben, welche die an Leib und Seele gesunde Frau so ausschließlich in Anspruch nehmen, daß für den beschäftigten Müßiggang des Strickens und Stickens niemals viel Zeit und Stimmung übrig bleiben wird.

Ob der Same, den diese Charakteristik des Strickstrumpfes birgt, hier und da auf fruchtbaren Boden fallen wird, die Götter allein wissen es; wer dem Autor beistimmt, der ist wohl schon von Hause aus kein Freund der fünf Nadeln, und wer entrüstet den Kopf schüttelt, der wird trotz dieses Steckbriefes ruhig weiter stricken; möge es der Strickerin wohl bekommen, ich werde kein Arg daran haben. Sollte aber das Auge einer Lehrerin des weiblichen Geschlechtes auf diese Zeilen fallen, so dürfte vielleicht dennoch meinem geringen Bemühen eine schöne und dankenswerthe Frucht reifen. Es giebt Töchterschulen, Pensionate, Erziehungs-Institute, in denen schon die sieben- und achtjährigen Mädchen mit Unterricht in weiblichen Handarbeiten gemißhandelt werden; ja, ich habe Schulen kennen gelernt, in denen wöchentlich an vier Nachmittagen den Kindern das Strickzeug in die widerstrebende Hand gezwängt wurde, damit die kleinen unruhigen, nach Luft und Freiheit dürstenden Geschöpfe still sitzen und stricken lernten. Das ist ein himmelschreiendes Unrecht an dem heranwachsenden, schon durch allerlei geistige Dressur und babylonischen Sprachwust bedrohten Geschlechte. Als ob die Aufgabe und das Heil einer Jungfrau im Strümpfestricken bestände! Weg 183 mit dem entsetzlichen, gesundheitmordenden Strickstrumpfe aus den Schulen! Die so gewonnene Zeit mögen die kleinen Geschöpfe beim Ballspiel und Turnen besser verwerthen! Nicht daß ich den Werth nicht begriffe, den die Fähigkeit, einen zerrissenen Strumpf anstricken zu können, unter gewissen Verhältnissen für eine tüchtige Hausfrau haben kann, aber diese Fähigkeit läßt sich von den anstelligen Mädchen neben her erwerben, und wenn sie nur durch Schulzwang, stundenlanges Stillsitzen und körperliche Pein erkauft werden kann, dann wollen wir sie lieber preisgeben, und statt dessen gesunde, rothwangige Töchter mit klaren Augen und kräftig pulsirender Blutwelle erziehen. Das »Ewig-Weibliche« liegt nicht im Strickzeuge; der Strickstrumpf sichert weder das Glück des Hauses, noch das Heil der heranwachsenden Jugend.

Es war im zweiten Sommer nach dem Erscheinen dieses Büchleins, als mir ein Brief von zarter Damenhand zuging. Die Aufschrift enthielt nur meinen Schriftstellernamen, aber der findige Bote Stephans hatte den Adressaten richtig ermittelt. Mit dem bangen Vorgefühl, man möchte mich um ein Autogramm oder um Beurtheilung eines Romans aus weiblicher Feder bitten, öffnete ich das Schreiben, aber ich wurde aufs angenehmste enttäuscht, als ich die nachfolgenden Zeilen las, deren getreue Wiedergabe mir die liebenswürdige Schreiberin großmüthig verzeihen wird, da ich ja ihren Namen verschweige. 184

Ich gestehe, dieser allerliebste Brief von der Hand einer wahrscheinlich ebenso allerliebsten Schreiberin machte lebhaften Eindruck auf mich. Ich las ihn noch einmal und ein drittes Mal, und faßte dann kurz den Entschluß, die Schreiberin selbst aufzusuchen und mich mit ihr über den Angeklagten, nämlich den Strickstrumpf, zu verständigen.

Schon am anderen Tage fuhr ich nach dem betreffenden Schlosse, in dem ich die mir noch Unbekannte zu suchen hatte. Ich fand eine liebenswürdige und intelligente junge Dame, die bei meinem Empfange ein wenig verlegen wurde, da sie sich, wie sie mir gestand, nun erst der ganzen Kühnheit ihres schriftlichen Vorgehens bewußt wurde. Ich beruhigte sie vollkommen und drückte ihr mit meinem Dank für die Freude, die mir ihr Schreiben gewährt hatte, meine Bereitwilligkeit aus, mich eines Besseren über den Strickstrumpf belehren zu lassen, vorausgesetzt, daß sie meinen Angriff desselben wirklich entkräften könnte. Nachdem wir nun längere 188 Zeit unsere Ansichten ausgetauscht und gegenseitig zu berichtigen versucht hatten, kamen wir überein, daß meine, im vorliegenden Kapitel gegebene Charakteristik des Strickstrumpfes im Allgemeinen Gültigkeit behalten, aber in besonderen Fällen dem Strickstrumpf als Erziehungshelfer und als Lückenbüßer im geselligen Verkehr mit geistig öden Menschen seine Daseinsberechtigung nicht bestritten werden dürfte.

Gewissenhaft bringe ich dies Ergebniß den verehrungswürdigen Damen hier zur Kenntniß, und erweitert sich demnach das Gebiet, auf dem wir den Strickstrumpf leben lassen wollen, um ein Beträchtliches. Nicht nur in der Hand kleiner Mädchen, die Geduld und Fingerfertigkeit lernen sollen, nicht nur als Freund der Kranken oder Greisin, die sonst nichts Rechtes mehr beginnen kann, auch als Tröster der Frauen und Jungfrauen wollen wir ihn zu Zeiten und ausnahmsweise gelten lassen, wenn diese Frauen und Jungfrauen, angewidert oder ermüdet durch das substanzlose Geschwätz eitler Salongecken, ihre Langweile oder Ungeduld hinter der Beschäftigung mit den fünf langen Nadeln zu verbergen trachten. In allen übrigen Fällen aber bleibt der Strickstrumpf ein gefährlicher Freund des höher veranlagten Theiles des weiblichen Geschlechtes und wird nur in den Händen der niederen Weiblichkeit, die ohnehin kein geistiges Interesse hat, wesentlichen Schaden anzurichten nicht vermögen. 189