Dort geht die Sünde nackend, hier verkleidet,
Ihr werdet andern Unterschied nicht finden,
Des Lebens krasse Roheit zu benennen.
Sie war und bleibt, und niemals wird sie schwinden,
Und wenn ihr ängstlich auch die Wege meidet,
Ihr fühlt geheim auf eurer Stirn sie brennen.
Wird Gott die Straßen trennen,
Wenn diese zitternd einst Gericht erwarten,
Gedrängt wie Schafe, die zum Tode lenken?
Erschließt er ohn Bedenken
Den übertünchten Menschen seinen Garten,
In Abgrundnacht die andern zu verstoßen?
Er wird nicht fragen und nicht erst ergründen,
Mit seiner Liebe sühnt er alle Sünden.

Die Regimentsmusik spielt zur Parade,
Andächtig horcht die Stadt ihr auf dem Markte.
Ich stand, ein Knabe, ihren Klängen lauschend,
Und wenn sie mich zu hohem Flug erstarkte,
Fand ich ein Mädchen dort auf jenem Pfade,
Mit ihr die ersten Liebesblicke tauschend.
Und glühend mich berauschend,
Folgt ich dem Kinde, die kaum fünfzehn Jahre
Die Kirschenblüte sah am Baume zittern,
Das Blatt im Herbst verwittern.
Ich folgte bebend ihrem blonden Haare.
Und da, wohl kanns ein einsam Erlenbäumchen,
Das am entlegnen Wege träumt, bekunden,
Hab ich den ersten Frühlingskuß empfunden.

Es waren manche Jahre hingegangen,
Als einst in einer großen Stadt im Süden
Ich meine Schritte durch die Straßen lenkte.
Schon wollte mich der lange Weg ermüden
Durch zu viel Eindruck, den ich dort empfangen,
Und der, ein Netz, sich auf mein Auge senkte.
Da, wer, na nu, wer schwenkte
Aus jener Gasse . . . Bin ich sinnestrunken?
Und vor mir stand mein alter Zechgenosse,
Gezogen aus der Gosse,
Ganz elend, ganz verkommen, ganz gesunken.
Und er: Hast du für mich nicht ein paar Lire?
Ich gab sie schnell. Er eilte gleich von dannen.
Wie einst und jetzt! – und meine Tränen rannen.