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Unser Lateinlehrer, der alte Professor Hiltmann, war wie Fontane ein geschworner Feind aller feierlichen und hochtrabenden Phrasen. So konnte er es in den Tod nicht leiden, wenn man nach dem Lexikon acies mit »die Schlachtreihe« statt einfach und simpel mit »das Heer« übersetzte.
Der Ultimus unserer KIasse war einer derer von Falkenstein, ein herzensguter, aber dummer Junge.
Jahre gingen ins Land.
Der Weltkrieg brach aus.
Hiltmann, als geschworner Feind aller feierlichen und hochtrabenden Phrasen, konnte sich mit ihm nicht befreunden.
Es tobten die männermordenden Kämpfe vor Verdun. Da erhielt Hiltmann eines Tages eine Feldpostkarte von Falkenstein, der vor Verdun lag. Auf der stand nichts als:
»Sehr geehrter Herr Professor!
Acies heißt doch die Schlachtreihe...
Ergebenster Gruß
Ihres Falkenstein.«
Da stützte der alte Hiltmann den weißen Kopf auf sein Stehpult und die Tränen rannen über seine runzeligen Wangen und tropften auf die Korrekturen des lateinischen Extemporale.
Falkenstein fiel vor Verdun.