Drei Schwestern

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Erster Act.

Im Hause der Prosorows. Gastzimmer, das durch Säulen vom Saal geschieden ist; draußen ist es heiter, sonnig. Man sieht, wie im Saal der Frühstückstisch gedeckt wird.

1. Auftritt.

Olga (im blauen Uniformkleid einer Lehrerin am Mädchengymnasium); Mascha (im schwarzen Kleide, den Hut auf den Knieen, sitzt und liest in einem Buche); Irina (im weißen Kleide, steht sinnend da.)

Olga. Heut' vor einem Jahr ist der Vater gestorben – gerade an Deinem Namenstag, Irina, am fünften Mai. Es war sehr kalt an dem Tage – es schneite sogar. Ich glaubte nicht, daß ich's überleben würde, – Du lagst ohnmächtig da, wie tot. Und nun ist kaum ein Jahr vergangen – und wir reden davon so gleichgiltig, Du hast schon Dein weißes Kleid an, und Dein Gesicht strahlt. (Die Uhr schlägt zwölf.) Auch damals schlug gerade die Uhr. (Pause.) Ich erinnere mich noch – wie sie den Vater hinaustrugen, spielte die Militärcapelle, und auf dem Friedhof wurde geschossen. Merkwürdig übrigens: Er war doch General und Brigadekommandeur, und doch waren nur wenig Leute am Grabe. Allerdings fiel an dem Tage ein starker Regen – Regen und Schnee …

2. Auftritt.

Olga, Mascha, Irina; an der Tafel im Saale erscheinen Baron Tusenbach, Tschebutykin und Soljony.

Olga. Heut' ist's warm, man kann die Fenster weit aufmachen – und doch haben die Birken noch nicht ausgeschlagen. Genau elf Jahre ist's her, daß der Vater die Brigade bekam und wir von Moskau abreisten. Ich hab's noch ganz frisch im Gedächtnis.: Es war Anfang Mai, und in Moskau prangte schon alles in schönster Blüte. So warm war's, alles von Sonnenschein übergossen. Elf Jahre sind seither vergangen – und ich erinnere mich noch an alles so genau, als ob wir erst gestern abgereist wären. Du mein Gott! Wie ich heut' morgen erwachte und die hereinflutende Lichtmasse und den Frühling draußen sah – da ward meine Seele von Freude erfüllt, und ich empfand eine heiße Sehnsucht nach der Heimat.

Olga. Pfeif' nicht, Mascha. Wie kann man nur … (Pause.) Dieser Dienst im Gymnasium, dieses Stundengeben bis zum späten Abend verursacht mir ewig Kopfschmerzen. Ich glaube wirklich, ich werde schon alt. Während der

vier Jahre, seit ich angestellt bin, ist mir's immer, als ob meine Kraft und meine Jugend Tag für Tag tropfenweise hinschwänden. Und nur ein Gedanke wächst und erstarrt in mir beständig …

Irina. Nach Moskau zurückzukehren. Das Haus verkaufen, alles hier aufgeben – und dann nach Moskau …

Olga. Ja – so bald wie möglich! Nach Moskau! (Tschebutykin und Tusenbach lachen.)

Irina. Unser Bruder wird wahrscheinlich bald Professor werden – denn der darf doch auf keinen Fall hier versauern! Bleibt nur die arme Mascha übrig.

Irina Mit Gottes Hilfe wird sich schon alles ordnen lassen. (Schaut zum Fenster hinaus.) Ein Prachtwetter ist das heut'. Ich weiß nicht, warum ich so froh gestimmt bin! Heut' morgen fiel mir ein, daß mein Namenstag ist, und mit einem Mal empfand ich eine solche Freude, und ich gedachte meiner Kinderjahre, da Mama noch lebte. Was für wunderbare Gedanken gingen mir durch den Kopf – was für Gedanken!

Olga. Du strahlst heut übers ganze Gesicht, ausnahmsweise hübsch bist du. Auch Mascha ist hübsch, und Andrej wäre ein schöner Mann, wenn er nicht so stark geworden wäre. Das steht ihm gar nicht zu Gesichte. Und ich – ich bin alt geworden, und so abgemagert bin ich, jedenfalls vom Ae[*Ä]rger mit den Mädchen im Gymnasium. Heut' bin ich frei und kann zu Hause bleiben – da hab' ich auch gleich keine Kopfschmerzen und fühle mich jünger als gestern. Achtundzwanzig Jahre bin ich nun alt … Alles ist schließlich gut, alles kommt von Gott – ich glaube aber: wenn ich verheiratet wäre und den ganzen Tag in meinem Heim zubringen könnte, – ich würde mich wohler dabei fühlen. (Pause.) Ich würde meinen Mann lieben.

Tusenbach (zu Soljony). Sie reden einen Unsinn zusammen – 's wird einem über, Ihnen zuzuhören. (Tritt in das Gastzimmer ein.) Ich hab' ja ganz vergessen: unser Batterie-Chef Werschinin wird Ihnen heut' seine Visite machen. (Setzt sich ans Clavier.)

Tusenbach. Nein, in den besten Jahren. Höchstens vierzig, fünfundvierzig Jahre. (Klimpert leise.) Scheint ein famoser Kerl. Nicht dumm – das ist sicher. Nur spricht er etwas viel.

Tusenbach. Es macht sich. Etwas stark verehelicht ist er: Frau[*,] Schwiegermutter und zwei Töchter. Ue[*Ü]brigens ist er schon

zum zweiten Mal verheiratet. Ue[*Ü]berall, wo er Besuch macht, erzählt er, daß er eine Frau und zwei Töchter hat. Auch hier wird er's erzählen. Die Frau ist halb verrückt, trägt einen langen Zopf, wie ein Mädchen, spricht lauter hochtrabendes Zeug, philosophiert und macht jeden Augenblick einen Selbstmordversuch, jedenfalls, um ihren Mann zu ärgern. Ich wäre längst fortgelaufen von einer solchen Frau, er aber trägt es und beklagt sich nur darüber.

Soljony (tritt mit Tschebutykin aus dem Saal ins Gastzimmer). Mit einer Hand heb' ich nur anderthalb Pud, mit zweien dagegen fünf, ja sogar sechs Pud. Daraus schließe ich, daß zwei Menschen nicht nur doppelt, sondern sogar dreimal so stark sind als einer, oder vielleicht noch stärker …

Gegen Ausfallen der Haare … zwei Drittel Lot Naphtalin auf ein halbes Quart Spiritus … aufzulösen und täglich zu gebrauchen … (Macht sich Notizen in ein Taschenbuch; zu Soljony.) Ich sag' Ihnen also: das Fläschchen wird gut zugekorkt, und durch den Korken wird ein Glasröhrchen gesteckt … und dann nehmen Sie ein kleines Quantum ganz gewöhnlichen Alaun …

Irina. Sagen Sie mal – warum bin ich heut' so glücklich? Als wenn ich auf dem Meer dahinsegelte: über mir dehnt sich der weite blaue Himmel, und große weiße Vögel

Wie ich heut' früh erwachte, aufstand und mich wusch, da war's mir mit einem Mal, als wäre mir alles auf dieser Welt hier klar, als wüßte ich, wie man leben soll. Ich weiß jetzt alles, lieber Iwan Romanytsch. Der Mensch soll sich beschäftigen, soll arbeiten im Schweiße seines Angesichts, wer er auch sei, und darin allein liegt der Sinn und das Ziel seines Lebens, sein Glück, sein Triumph. Wie schön ist es doch, ein Arbeiter zu sein, der mit Tagesanbruch aufsteht und auf der Straße Steine klopft, oder ein Hirt, oder ein Lehrer, der Kinder unterrichtet, oder ein Locomotivführer. Ja es ist, bei Gott, besser, ein Ochse zu sein oder ein ganz gewöhnliches Lastpferd, das doch seine Arbeit thut, als eine junge Dame, die mittags um zwölf Uhr aufsteht, im Bett ihren Kaffee trinkt, dann sich zwei Stunden lang anzieht … o, wie schrecklich ist das! Ich dürste förmlich nach Arbeit – wie man bei großer Hitze nach einem Schluck Wasser dürstet. Und wenn ich von jetzt ab nicht früh aufstehen und arbeiten werde, – dann dürfen Sie mir Ihre Freundschaft kündigen, Iwan Romanytsch!

Olga. Der Vater hat uns daran gewöhnt, um sieben Uhr aufzustehen. Jetzt erwacht Irina um sieben Uhr, liegt aber wenigstens bis neun Uhr im Bett und simuliert über irgend etwas. Und so ein ernstes Gesicht macht sie dabei!

Irina. Du hast Dich eben daran gewöhnt, mich als kleines Mädchen zu betrachten, und wunderst Dich, wenn ich ein ernstes Gesicht mache! Ich bin doch zwanzig Jahre alt!

Tusenbach. Sehnsucht nach der Arbeit! O mein Gott, wie kann ich dieses Gefühl begreifen! Ich habe nie im Leben gearbeitet! Ich bin in dem kalten, trägen Petersburg geboren, in einer Familie, die niemals Arbeit oder irgend welche Sorgen gekannt hat. Ich erinnere mich noch, wie ich aus dem Cadetten-Corps nach Hause kam: der Lakai zog mir die Stiefel aus, ich quälte alle Welt mit meinen Launen, und meine Mutter sah mit förmlicher Ehrfurcht zu mir auf und war höchst erstaunt, wenn andere nicht dasselbe thaten. Man suchte mich auf jede Weise vor Arbeit zu bewahren. Aber auf die Dauer ist's doch nicht gelungen. – Diese Zeiten sind vorüber, und ein reinigender, kräftiger Sturm bereitet sich vor, der von unserer Gesellschaft die Trägheit, die Gleichgiltigkeit, das Vorurteil gegen die Arbeit, die faule Langeweile hinwegblasen wird. Ich für meinen Teil werde arbeiten, und in fünfundzwanzig bis dreißig Jahren wird jeder Mensch arbeiten. Jeder!

Soljony. In fünfundzwanzig Jahren werden Sie, Gott sei Dank, nicht mehr auf der Welt sein. Sie gehen entweder in zwei, drei Jahren an Ihrem Spleen zu Grunde, oder

Tschebutykin (lacht). Und ich habe thatsächlich nie in meinem Leben 'was gethan. Seit ich von der Universität fort bin, hab' ich nicht 'nen Finger gerührt, nicht ein Buch angesehen – höchstens die Zeitungen hab' ich gelesen. (Zieht eine Nummer des »Nowoje Wremja« aus der Tasche.) Ich weiß alles aus den Zeitungen – z. B., daß es einen Schriftsteller Dobroljubow gegeben hat; aber was er geschrieben hat – davon hab' ich keine Ahnung … Der liebe Gott mag's wissen … Mein Lebtag hab' ich nichts gethan, und doch hab' ich nie zu etwas Zeit gehabt … (Von der unteren Etage aus wird gegen den Fußboden geklopft.) Da, sehen Sie … man ruft mich unten schon wieder – wahrscheinlich ist jemand zu Besuch da. Ich komm' gleich zurück … warten Sie … (Eilt hastig davon, kämmt sich dabei den Bart.)

3. Auftritt.

Tusenbach. Ja. Er ging mit so feierlicher Miene fort – jedenfalls wird er Ihnen gleich irgend ein Präsent bringen.

Mascha. »Ein Eichbaum grünt am Meeresstrande, ein goldnes Kettlein hängt daran … ein goldnes Kettlein hängt daran … (Erhebt sich und singt leise.) «

Mascha. Das macht doch nichts! … Ich komm' übrigens am Abend wieder. Adieu, mein schönes Schwesterchen! (Sie küßt Irina.) Ich wünsch' Dir noch einmal: bleib' gesund und werde glücklich! Früher, wie Papa noch lebte, kamen immer dreißig, vierzig Offiziere, wenn bei uns Namenstag war, und 's ging fidel zu. Heut' – sind kaum anderthalb Mann da, und still ist's, wie in einer Wüste … ich geh' … Bin heute nicht bei Stimmung, hab' meinen melancholischen Tag – nimm's mir nicht übel. (Lacht unter Thränen.) Abends wollen wir plaudern – jetzt leb' wohl, meine Liebe. Ich will fort … irgend wohin …

Soljony. Wenn ein Mann philiosophiert, kommt manchmal schon recht nettes Zeug zum Vorschein; wenn aber eine Frau oder aber gar zwei Frauen philosophieren – na, da kann man gleich auf die Bäume klettern!

Soljony. Nichts weiter. »Kaum hatte er noch ach! gesagt, als ihn der Bär am Halse packt.« (Pause.)

Mascha (zu Olga, ärgerlich). So flenne doch nicht! (Anfissa und Ferapont kommen mit einer Torte herein.)

4. Auftritt

Anfissa. Hier herein, mein Lieber! Geh' nur 'rein, hast ja saubre Stiefel. (Zu Irina.) Aus dem Landschaftsamt, von Michail Iwanytsch Protopopow … eine Pastete.

Irina. Ach, wie liebenswürdig! Sag', ich lasse schön danken! (Nimmt die Torte in Empfang.)

Olga (zu Anfissa). Altchen, gieb ihm doch ein Stück Pastete! Geh' mit, Ferapont, Du bekommst Pastete!

Mascha. Ich kann Protopopow nicht leiden – diesen Michail Potapitsch oder Iwanytsch. Ihr hättet ihn nicht einladen sollen.

Mascha. Das war recht. (Tschebutykin tritt ein, in Begleitung eines Soldaten, der einen silbernen Samowar trägt; allgemeines Erstaunen und Unzufriedenheit.)

5. Auftritt.

Olga (bedeckt ihr Gesicht mit den Händen). Seinen Samowar! Es ist unglaublich! (Geht an den Tisch im Saal.)

Tschebutykin. Meine Lieben, meine Schönen – Sie sind doch für mich das Einzige, das Teuerste, was ich auf der Welt noch habe! Ich bin nun bald sechzig, bin ein alter Mann, ein armseliger, verlassener Greis … Nichts Gutes giebt's an mir, außer dieser Liebe zu Ihnen – wenn Sie nicht wären, würde ich längst nicht mehr auf der Welt sein … (Sieht sich um.) Was soll mir dieser Kram? Was soll er mir? (Zu Irina.) Mein liebes, gutes Kind, ich habe Sie gekannt vom Tage Ihrer Geburt an … ich habe Sie auf meinen Armen getragen … ich hab' Ihre verstorbene Mama so gern gehabt …

Tschebutykin (ärgerlich, unter Thränen). Kostbare Geschenke … Geh'n Sie mir doch weg! (Zu dem Burschen, in den Saal zeigend.) Trag' den Samowar

dort hinein … (Spricht ihr spöttisch nach.) Kostbare Geschenke … (Der Bursche trägt den Samowar in den Saal. Anfissa tritt in das Gastzimmer ein.)

Anfissa. Meine Lieben, ein fremder Oberst ist da! Er hat schon den Paletot abgelegt, Kinderchen, und kommt hier herein! (Zu Irina.) Sei nur recht freundlich, recht, Arinuschka! … (Ab; im Abgehen.)

6. Auftritt.

Werschinin. (zu Mascha und Irina). Habe die Ehre, mich Ihnen vorzustellen: Werschinin. Bin in der That sehr erfreut, daß ich Ihnen endlich meine Aufwartung machen kann. Was aus Ihnen geworden ist – ei, ei!

Werschinin. Wie ich mich freue, wie ich mich freue! Aber Sie sind doch drei Schwestern – ganz recht, ich erinnere mich!

Dreier kleiner Mädchen erinnere ich mich. Die Gesichter sind mir nicht mehr gegenwärtig, aber daß Ihr Vater, Oberst Prosorow, drei kleine Töchterchen hatte – das schwebt mir ganz deutlich vor, aus eigenster Anschauung. Wie die Zeit vergeht – ach, ach, wie die Zeit vergeht!

Werschinin. Ganz recht, aus Moskau. Ihr verstorbener Papa war dort Batteriechef und ich war dort Offizier in derselben Brigade. (zu Mascha.) Ihres Gesichts kann ich mich, glaub' ich, dunkel entsinnen …

Irina. Denk' Dir nur: es hat sich herausgestellt, daß Oberstleutnant Werschinin aus Moskau ist!

Werschinin (zu Olga). Sie müssen Olga Sergejewna sein, die Ae[*Ä]lteste … und Sie Maria … und Sie Irina, die Jüngste …

Werschinin. Ich habe in Moskau die Schule besucht, bin dort Soldat geworden und habe lange Jahre da gedient. Jetzt hab ich eine Batterie bekommen – und bin, wie Sie sehen, hierher versetzt worden. Persönlich erinnere ich mich Ihrer nicht mehr, nur daß Sie drei Schwestern waren, weiß ich. Ihren Vater dagegen seh' ich noch leibhaftig vor mir – ganz genau hab' ich sein Bild im Gedächtnis. Ich hab' in Moskau in Ihrem Hause verkehrt …

Olga. Wirklich? Ich glaubte doch immer, ich hätte mir alle gemerkt – und mit einem Mal …

Irina. Alexander Ignatjewitsch … daß Sie aus Moskau sind, ist wirklich eine angenehme Überraschung für uns!

Irina. Zum Herbst denken wir schon dort zu sein. Es ist ja unsere Heimatsstadt, wir sind da geboren … In der Staraja-Bassmannaja-Straße … (Beide lachen vor Freude.)

Mascha. Ganz unerwartet sehen wir einen Landsmann wieder. (Lebhaft.) Jetzt erinnere ich mich! Weißt Du noch, Olja –

bei uns sagten sie immer der »verliebte Major«. Sie waren damals Leutnant und in irgend jemanden verliebt, und man nannte Sie scherzweise den Major …

Werschinin (lacht). Ganz recht … der »verliebte Major«, das stimmt ganz genau …

Mascha. Sie hatten damals nur einen Schnurrbart … O, wie alt sind Sie geworden! (Unter Thränen.) Wie alt sind Sie geworden!

Werschinin. Ja, damals, als man mich den »verliebten Major« nannte, war ich noch jung, und wirklich sehr verliebt. Jetzt ist's damit vorbei.

Olga. Aber Sie haben doch noch kein einziges graues Haar! Sie sind gealtert, aber noch nicht alt.

Werschinin. Nun, ich bin doch schon im Dreiundvierzigsten. Sind Sie schon lange von Moskau fort?

Olga. Elf Jahre ist's her. Aber warum weinst Du denn, Mascha? Was ist Dir denn? (Unter Thränen.) Sieh' – auch ich fang' an zu weinen …

Werschinin. In der Staraja Bassmannaja. Und eine Zeit lang wohnte ich in der Deutschen Straße.

Werschinin. Von der Deutschen Straße ging ich immer nach der roten Kaserne. Man kommt dort über eine einsame Brücke – so düster ist's da – das Wasser rauscht … wenn man dort allein vorübergeht, wird einem ganz traurig ums Herz. (Pause.) Und hier haben Sie einen so prächtigen, wasserreichen Strom! Ein wunderbarer Strom!

Olga. Ja, aber es ist kalt hier. Kalt ist's … und dann haben wir die Mückenplage …

Werschinin. Ich bitte Sie! Hier ist ein so gesundes, treffliches, echt slavisches Klima! Der Strom, der Wald … auch Birken haben Sie hier, die ich mehr liebe als alle anderen Bäume. Hier muß sich's wirklich gut leben. Nur eins ist sonderbar: daß der Bahnhof zwanzig Werst von der Stadt entfernt ist … Und kein Mensch weiß, warum das so ist …

Soljony. Ich weiß, warum das so ist. (Alle sehen nach ihm hin.) Wenn er näher läge, dann wär' er nicht so weit, und weil er so weit ist, darum liegt er eben nicht nahe. (Peinliches Schweigen.)

Mascha. Denken Sie nur, ich fange schon an, ihr Gesicht zu vergessen! So wird's auch uns mal ergehen – man wird uns vergessen.

Werschinin. Ja. Man wird uns vergessen. Das ist mal so unser Schicksal, dagegen läßt sich nichts thun. Was uns jetzt wichtig und bedeutungsvoll vorkommt, wird mit der Zeit vergessen werden oder uns unwichtig erscheinen. (Pause.) Und es ist interessant, daß wir jetzt gar nicht sagen können, was eigentlich später als wichtig und bedeutungsvoll und was als unbedeutend und lächerlich gelten wird. Hat man nicht die Idee des Kopernikus oder die Pläne des Kolumbus in der ersten Zeit unnütz und lächerlich gefunden, während irgend ein läppischer Unsinn als Wahrheit galt? Und ebenso ist's möglich, daß unsere heutigen Zustände, mit denen wir so zufrieden sind, späteren Geschlechtern höchst seltsam, unvernünftig, unlauter, ja vielleicht sogar sündhaft erscheinen werden …

Tusenbach. Wer kann's wissen? Vielleicht wird man unsere Zeit einmal sogar eine große Zeit nennen und ihr Aner-*

*kennung zollen. Wir haben keine Folter mehr, keine Todesstrafe, keine Einfälle wilder Völker. Allerdings haben wir trotz alledem noch Elend genug.

Soljony (mit feiner Stimme). Zip, zip, zip … Unser Baron macht sich nichts aus Grütze – der wird schon vom Philosophieren satt!

Tusenbach. Wassili Wassilitsch, ich bitte Sie – lassen Sie mich in Ruhe … (Setzt sich auf einen andern Platz.) Das wird auf die Dauer langweilig.

Tusenbach (zu Werschinin). Es giebt so viele Leiden, unter denen die Menschen heut' seufzen – und doch heißt es, daß unsere gesellschaftlichen Zustände in sittlicher Beziehung entschieden fortgeschritten sind.

Tschebutykin. Sie sagten eben, Baron, man werde unsere Zeit 'mal eine große Zeit nennen; darum bleiben die Menschen aber doch klein! … (Erhebt sich von seinem Platz.) Sehen Sie, was für ein kleiner Kerl ich zum Beispiel bin! Na, wenigstens hab' ich jetzt einen Trost: bin ich klein, so ist meine Zeit doch groß.

Irina. Er hat studiert und wird jedenfalls Professor werden. Der Vater war Soldat – der Sohn hat die wissenschaftliche Laufbahn eingeschlagen.

Olga. Wir haben ihn heut' ein Bißchen geärgert. Er scheint nämlich ein klein wenig verliebt …

Irina. In eine hiesige junge Dame. Sie wird heut' bei uns sein, aller Wahrscheinlichkeit nach.

Mascha. Sie kleidet sich ganz entsetzlich. Als Moskauer werden Sie mich begreifen; ich kann's nicht ansehen, wie sie sich hier tragen; sie beleidigen mich geradezu, diese hiesigen Modedamen. Nicht bloß geschmacklos und unmodern – nein, geradezu kläglich kleiden sie sich. Diese sonderbaren, grellen, gelben Röcke, mit den abgeschmackten Fransen dran, und dazu die knallroten Jäckchen. Und die Backen so glatt angeseift, so glänzend! Andrej ist gar nicht verliebt – ich kann's nicht glauben, er hat doch Geschmack. Er spaßt nur mit uns, will uns ärgern. Ich hörte übrigens gestern, daß sie Herrn Protopopow heiratet, den Vorsitzenden des hiesigen Landschaftsamts. Das wäre nett … (Ruft nach der Seitenthür hin.) Andrej, komm' doch her! Nur auf 'nen Augenblick, mein Lieber! (Andrej kommt herein.)

7. Auftritt.

Andrej. Prosorow … (Wischt sich den Schweiß von der Stirn.) Sie sind als Batteriechef zu uns versetzt?

Andrej. Ach! Da gratulier' ich Ihnen – meine lieben Schwestern werden Ihnen schön zusetzen!

Irina. Sehen Sie doch, was für einen hübschen Portaitrahmen mir heut Andrej geschenkt hat! (Zeigt den Rahmen.) Das hat er selbst gemacht.

Werschinin (betrachtet den Rahmen und weiß nicht, was er sagen soll). Ja … sehr nett …

Olga. Er ist nicht nur unser kleiner Gelehrter, sondern spielt auch die Geige und macht allerhand hübsche Sägearbeiten – mit einem Wort: ein Meister in allen Künsten. Andrej, so bleib doch da! Er hat nämlich die Gewohnheit, immer wegzulaufen, wenn Gesellschaft da ist. Komm' doch her! (Mascha und Irina fassen ihn unter die Arme und führen ihn lachend zurück.)

Mascha. Wie komisch Du doch bist! Alexander Ignatjewitsch wurde früher immer der »verliebte Major« genannt, und er hat sich gar nicht darüber geärgert.

Tschebutykin (tritt von hinten an Andrej heran und umfaßt mit beiden Armen seine Taille). »Zur Lieb' allein, zur Lieb' allein hat uns Natur geschaffen!« (Lacht, setzt sich und liest in einer Zeitung, die er aus der Tasche gezogen hat.)

Andrej. Na, genug, genug … (Trocknet sich die Stirn.) Ich hab' die ganze Nacht nicht geschlafen und bin nicht recht auf dem Posten, wie man sagt. Bis vier Uhr hab' ich gelesen, dann hab' ich mich hingelegt, aber es war nichts mehr mit dem Schlafen. Hab' gegrübelt über dies und das – und mit einem Mal ist's hell, die Sonne drängt sich mit Gewalt ins Schlafzimmer. Gegen zwei Uhr schon beginnt's zu dämmern … Ich will jetzt im Sommer, solange ich hier bin, ein englisches Buch übersetzen …

Andrej. Ja. Mein Vater, Gott hab' ihn selig, hat uns gehörig mit Bildung maltraitiert. Das war sehr überflüssig und lächerlich – aber es liegt schließlich kein Grund vor, es zu verschweigen. Nach seinem Tode begann ich dick zu werden und hab' in dem einen Jahre so zugenommen, als ob mein Körper plötzlich von einem schweren Druck befreit worden wäre. Dank unserm Papa können wir alle Französisch, Deutsch und Englisch, und Irina kann außerdem noch Italienisch. Aber was für Mühe hat das gekostet!

Mascha. In diesem Nest hier ist's ein sehr überflüssiger Luxus, drei fremde Sprachen zu können. Oder nicht einmal Luxus –

einfach ein überflüssiges Anhängsel ist's, wie wenn man einen sechsten Finger hätte. Wir wissen sehr viel überflüssiges Zeug.

Werschinin. Wie können Sie das sagen? Erstens besitzt doch kaum ein Mensch einen so klaren und scharfen Blick, um das Ue[*Ü]berflüssige so ohne weiteres vom unbedingt Notwendigen zu unterscheiden. Und zweitens ist nach meiner Meinung kein Ort so langweilig und trostlos, daß ein verständiger, gebildeter Mensch darin nicht an seinem Platze wäre. Angenommen, es giebt unter den hunderttausend Menschen, die diese zweifellos sehr zurückgebliebene Stadt bewohnen, nur drei solche Menschen, wie Sie sind. Selbstverständlich wird es Ihnen nicht gelingen, die dunklen Massen, die Sie umgeben, siegreich zum Licht emporzuführen; Sie werden im Laufe der Zeit Konzessionen machen müssen, werden sich in der hunderttausendköpfigen Menge verlieren, werden sich's gefallen lassen müssen, daß das Leben Ihnen über den Kopf wächst; und doch werden Sie nicht spurlos verschwinden, werden Sie nicht ohne Einfluß bleiben. Es werden sich nach ihnen mehr solche Leute finden, wie Sie sind – zuerst vielleicht sechs, dann zwölf, und so fort, bis schließlich die Menschen Ihres Schlages in der Mehrzahl sind. In zwei-, dreihundert Jahren wird das Leben auf der Erde unvergleichlich schöner und herrlicher sein. Der Mensch hat ein Bedürfnis nach einem solchen Leben, und wenn es bisher noch nicht verwirklicht ist, dann soll er es wenigstens vorausahnen, soll es ersehnen, soll von ihm träumen und sich darauf vorbereiten, und darum muß er mehr sehen und mehr wissen, als sein Großvater und sein Vater gewußt haben. (Lacht.) Und Sie beklagen sich darüber, daß Sie so viel Ue[*Ü]berflüssiges wissen!

Irina (mit einem Seufzer). Man hätte das in der That alles niederschreiben sollen … (Andrej hat sich unbemerkt aus dem Zimmer entfernt.)

Tusenbach. Nach so und so viel Jahren, sagen Sie, wird das Leben auf der Erde schöner und herrlicher sein. Aber um jetzt daran teilzunehmen, sei es auch nur aus der Ferne, muß man sich darauf vorbereiten, muß man arbeiten …

Werschinin (erhebt sich). Ja. Aber wieviel Blumen Sie haben! (Schaut um sich.) Und was für eine prächtige Wohnung! Ich beneide Sie. Ich hab' mich mein Leben lang in kleinen, elenden Buden herumgedrückt, mit zwei Stühlen, einem Divan und einem Ofen, der ewig rauchte. Zu solchen Blumen hat's bei mir nie im Leben gereicht … (Reibt sich die Hände.) Ae[*Ä]h! Na, 's ist mal nicht zu ändern.

Tusenbach. Ja, man muß arbeiten. Sie denken vielleicht im stillen: Seht doch den gefühlvollen Deutschen! Aber ich bin, auf Ehre, ein Russe und spreche nicht mal deutsch. Mein Vater gehört der orthodoxen Kirche an. (Pause.)

Werschinin (schreitet im Zimmer auf und ab). Ich denke oft bei mir: wie, wenn man so das Leben noch einmal, und zwar bewußt, von vorn beginnen könnte? Wenn das erste Leben, das wir schon durchlebt haben, sozusagen das Concept und das zweite die Reinschrift davon wäre? Dann würde doch jeder von uns bemüht sein, sich dieses zweite Leben angenehmer einzurichten, statt

einfach das erste Leben zu copieren! Er würde alles behaglicher haben wollen, mit Blumen, mit reichlichem Licht … Ich hab' eine Frau und zwei Töchterchen, meine Frau ist kränklich und so weiter, und so weiter, na, wenn ich mein Leben von vorn beginnen könnte, würde ich jedenfalls nicht heiraten … Um keinen Preis! (Kulygin tritt ein, im Uniformfrack).

8. Auftritt.

Olga, Mascha, Irina, Tusenbach, Soljony, Tschebutykin, Werschinin, Kulygin, Andrej (hinter der Scene).

Kulygin (tritt an Irina heran). Teure Schwägerin, gestatte mir, daß ich Dir zu Deinem Namenstage gratuliere und Dir von Herzen Gesundheit wünsche, nebst allem, was man sonst noch einem jungen Mädchen in Deinen Jahren wünschen kann. Als Geschenk nimm dieses Büchlein von mir entgegen. (Reicht ihr ein Buch.) Es ist die Geschichte unseres Gymnasiums während der letzten fünfzig Jahre, von mir selbst verfasst. Ein unbedeutendes Schriftchen, das ich lediglich schrieb, um mir die Zeit zu vertreiben – aber lies es gleichwohl! Gehorsamster Diener, meine Herren! (Zu Werschinin.) Kulygin, Lehrer am hiesigen Gymnasium, Hofrat. (Zu Irina.) In diesem Büchlein wirst Du ein Verzeichnis aller derjenigen finden, die innerhalb der letzten fünfzig Jahre unser Gymnasium mit Erfolg absolviert haben. Feci, quod potui, feciant meliora potentes. (Küßt Mascha.)

Kulygin (lacht). In diesem Fall gieb's mir doch zurück, oder noch besser: übergieb es dem Oberst! Nehmen Sie es bitte, Oberst! Vielleicht lesen Sie es gelegentlich, mal aus langer Weile!

Werschinin. Danke Ihnen bestens. (Will gehen.) Bin sehr erfreut, Ihre Bekanntschaft gemacht zu haben …

Werschinin (verneigt sich). Es scheint, daß Sie einen Namenstag feiern. Entschuldigen Sie, daß ich nicht gratuliert habe – ich hatte keine Ahnung … (Geht mit Olga nach dem Saal.)

Kulygin. Heut' ist der Tag des Herrn, meine Herrschaften – der Tag des Friedens. Wir werden ausruhen, werden fröhlich sein, jeder seinem alter und seiner Stellung gemäß. Bald wird man die Teppiche aufnehmen und für den Winter conservieren müssen … Persisches Insectenpulver muß man anwenden oder Naphtalin … Die Römer waren ein so gesundes Volk, weil sie es verstanden, ihre Zeit im richtigen Verhältnis zwischen Arbeit und Vergnügen zu teilen. Ihr Grundsatz war: Mens sana in corpore sano. Ihr Leben floß in bestimmten Formen dahin. Ue[*Ü]berall im Leben ist die Form die Hauptsache … So sagt unser

Director. Was seine Form verliert, das stirbt ab – in der Natur, wie in unserem täglichen Leben. (Faßt Mascha um die Taille und lacht.) Mascha liebt mich. Meine Gattin liebt mich … Auch die Portièren müssen für den Sommer verwahrt werden, zusammen mit den Teppichen … Ich bin heut' so fröhlich, in so ausgezeichneter Stimmung. Mascha, um vier Uhr sind wir heut' beim Director – es wird ein Ausflug des Collegiums geplant, mit Familien …

Mascha. Später davon. (Ae[*Ä]rgerlich.) Gut, ich werde gehen, nur laß mich jetzt damit in Ruhe … (Geht auf die Seite.)

Kulygin. Den Abend bringen wir beim Director zu. Trotz seines kränklichen Zustandes sucht dieser Mann vor allem die Geselligkeit zu pflegen. Eine ganz ausgezeichnete, lichtvolle Persönlichkeit. Ein großartiger Mensch. Gestern nach der Conferenz sagte er zu mir: »Ich bin müde, Fedor Iljitsch, ich bin müde.« (Sieht nach der Wanduhr, dann nach seiner Taschenuhr.) Eure Uhr geht um sieben Minuten zu früh. »Ja« sagte er, »ich bin müde!« (Hinter der Scene Geigenspiel.)

Kulygin. Ach, meine liebe, gute Olga! Ich habe gestern vom Morgen bis elf Uhr abends gearbeitet, ich war so müde –

und heut' fühl' ich mich so glücklich. (Geht nach der Tafel im Saal.) Meine liebe, gute …

Tschebutykin (steckt die Zeitung in die Tasche, kämmt sich den Bart.) Pastete? Das ist ja großartig!

Mascha (zu Tschebutykin, streng). Daß Sie nur heut' nichts trinken, hören Sie? Es schadet Ihnen.

Tschebutykin. Eis sieh' doch! Nein, das giebt's bei uns nicht mehr. Seit zwei Jahren war ich nicht mehr bekneipt.

Mascha. Nehmen Sie sich jedenfalls in acht! (Ae[*Ä]rgerlich, doch so, daß ihr Gatte es nicht hört.) Schon wieder soll ich mich bei diesem Director langweilen … den ganzen Abend! Der Teufel mag das holen!

Mascha. Ja, das sagen Sie so … ein verdammtes Leben … einfach unerträglich …

Kulygin (heiter). Ihre Gesundheit, Oberst! Ich bin Pädagoge, gehör' hier zur Familie … bin Maschas Gatte. Sie ist ein gutes, sehr gutes Wesen …

Werschinin. Ich werde von dem dunklen Likör da trinken … (Er trinkt.) Auf Ihre Gesundheit … (Zu Olga.) Ich fühle mich so wohl hier bei Ihnen! … (Im Gastzimmer sind nur noch Irina und Tusenbach zurückgeblieben.)

Irina. Mascha ist heut in schlechter Stimmung. Sie hat mit siebzehn Jahren geheiratet und damals erschien ihr Mann ihr als der verständigste Mensch auf der Welt. Jetzt sieht sie sich enttäuscht: ein guter Kerl ist er wohl, aber sein Verstand ist nicht weit her.

Andrej (hinter der Scene) Ich komme gleich! (Geht durch das Gastzimmer nach dem Saal zu.)

Irina. Ich? An Ihren Kameraden Soljony dachte ich eben. Er gefällt mir gar nicht, und ich fürchte ihn. Er redet lauter Unsinn.

Tusenbach. Er ist ein sonderbarer Mensch. Mir thut er leid, und andererseits ärgere ich mich über ihn; doch ist das Mitleid stärker. Ich halte ihn für schüchtern. Wenn wir zu zweien zusammen sind, ist er sehr vernünftig und nett, in Gesellschaft aber benimmt er sich ungeschliffen, wie ein richtiger Raufbold … Gehen Sie noch nicht, mögen sich die andern erst zu Tisch setzen. Lassen Sie mich hier bei Ihnen bleiben. Woran denken Sie. (Pause.) Sie sind zwanzig Jahre alt, ich noch nicht dreißig. Wieviel Jahre liegen noch vor uns – welch eine lange Reihe von Tagen, und alle erfüllt von meiner Liebe zu Ihnen …

Tusenbach (ohne auf Sie zu hören). Mich beseelt ein heißer Durst nach Leben, nach Kampf, und dieses Gefühl ist in meiner Seele mit der Liebe zu Ihnen, Irina, verschmolzen – zu Ihnen, die Sie so schön sind! Und schön – o, so schön erscheint uns auch das Leben … Woran denken Sie?

Irina. Sie sagen, das Leben erscheine Ihnen schön – ja, wenn's einem nur so erscheint! Uns drei Schwestern hat s sich noch nicht von seiner schönen Seite gezeigt, es hat uns ersticken lassen im wuchernden Unkraut … (Fährt rasch mit der Hand über ihr Gesicht; lächelnd.) Thränen … die sind überflüssig. Nur Arbeit, Arbeit thut not. Wir sind nur darum so mißvergnügt, sehen nur darum das Leben so düster an, weil wir die Arbeit nicht kennen. Wir stammen von Leuten ab, die die Arbeit verachtet haben … (Natalia Iwanowna tritt ein; sie trägt ein rosa Kleid mit grünem Gürtel.)

9. Auftritt.

Olga, Mascha, Soljony, Tschebutykin, Werschinin, Kulygin, Andrej – (sämtlich im Saal;) Irina, Tusenbach, Natascha – (im Gastzimmer; später) Fedotik (und) Rode.

Natascha. Ich hab' mich verspätet … Sie setzen sich schon zum Frühstück! (Guckt flüchtig in den Spiegel, glättet ihr Haar.) Die Frisur ist nicht übel. (Erblickt Irina.) Liebe Irina Sergejewna, ich gratuliere Ihnen herzlich. (Küßt sie fest und lange.) Sie haben so viele Gäste … ich genier' mich fast … (Zu Tusenbach.) Guten Tag, Baron!

Olga (kommt in das Gastzimmer). Ah, da ist ja auch Natalia Iwanowna! Seien Sie willkommen, meine Liebe! (Sie küssen sich; Irina und Tusenbach gehen in den Saal.)

Olga. Nicht doch – es sind lauter gute Bekannte. (Halblaut, ganz erschrocken.) Aber dieser grüne Gürtel … Der ist durchaus nicht chic, meine Liebe!

Natascha (weinerlich). Wirklich? Aber er ist doch gar nicht grün, sondern eher oliv! (Folgt Olga in den Saal.)

Kulygin. Ich wünsche Dir einen wackern Bräutigam, liebe Irina. Es ist Zeit, daß Du heiratest.

Tschebutykin (zu Natascha). Auch Ihnen thut ein Bräutigam not, Natalia Iwanowna!

Mascha. Ich möcht' ein Gläschen Wein trinken. Ae[*Ä]h! Das Leben ist gar wunderschön, thut's uns nicht an den Kragen geh'n. Ae[*Ä]h!

Olga. Abends giebt's Truthahn und süße Apfelspeise. Gott sei Dank, ich bin heut' den ganzen Tag zu Hause … ein Abend daheim! … Kommen Sie nur heut' abend, meine Herrschaften …

Tschebutykin. Zur Lieb' allein, zur Lieb' allein hat uns Natur geboren. (Lacht.)

Andrej (ärgerlich). Hören Sie auf, meine Herren! Es sollte Ihnen doch schon langweilig sein. (Fedotik und Rode treten ein, einen großen Blumenstock tragend.)

Fedotik. Wart' einen Moment! (Er photographiert die Gruppe im Saal.) Eins! Wart' noch einen Augenblick … (Er macht noch eine zweite Aufnahme.) Zwei! Jetzt hab' ich sie! (Sie nehmen den Korb auf und gehen in den Saal, wo sie lärmend begrüßt werden.)

Rode (laut). Gratuliere! Wünsche von Herzen alles Gute. Das Wetter ist heut kapital, wirklich großartig! Bin den ganzen Morgen mit meinen Gymnasiasten spazieren gegangen – gebe nämlich Turnunterricht am Gymnasium …

Fedotik. Sie können sich ruhig bewegen, Irina Sergejewna! (Photographiert sie.) Sehen wirklich heut' interessant aus!

(Nimmt aus der Tasche einen Kreisel.) Hab' Ihnen unter anderem 'nen Brummkreisel mitgebracht … hat einen wunderbaren Ton!

Mascha. »Ein Eichbaum steht am Meeresstrande – ein goldnes Kettlein hängt daran« … (Weinerlich.) Ich weiß nicht, warum ich das immerfort wiederhole – seit dem frühen Morgen verfolgen mich diese Worte …

Kulygin. Wenn dreizehn Personen zu Tisch sind, giebt's Verliebte darunter. Sie sind's doch nicht etwa, Iwan Romanowitsch? Das wäre schön! (Gelächter.)

Tschebutykin. Ich bin ein alter Sünder, der nicht mehr in Betracht kommt. Aber warum Natalia Iwanowna so rot geworden ist, kann ich wirklich nicht begreifen. (Lautes Gelächter; Natascha läuft aus dem Saal in das Gastzimmer, hinter ihr her Andrej.)

Andrej. Ich bitte Sie, achten Sie nicht darauf! Bleiben Sie doch, um alles in der Welt …

Natascha. Ich schäme mich so! Ich weiß nicht, wo ich bleiben soll vor Verlegenheit – und Sie machen sich über mich

lustig! Es mag ja unanständig sein, daß ich fortgelaufen bin – aber ich kann nicht … ich kann nicht anders … (Hält sich die Hände vor das Gesicht.)

Andrej. Meine Teure, ich bitte Sie, ich beschwöre Sie – regen Sie sich nicht so auf! Ich versichere Sie: sie scherzen nur, sie meinen es so gut. Meine Teuerste, Schönste – es sind alles so herzensgute Leute, sie haben uns beide gern. Kommen Sie hierher, ans Fenster, hier kann man uns nicht sehen … (Er sieht sich um.)

Andrej. O Jugendzeit, herrliche ,wunderbare Jugendzeit! Meine Teure, meine Schöne – beruhigen Sie sich! Vertrauen Sie mir, vertrauen Sie! … Mir ist so wohl ums Herz, meine Seele ist voll Liebe, voll Begeisterung … O, man sieht uns nicht, man sieht uns nicht. Warum ich Sie so liebe, seit wann ich Sie liebe – ich weiß es nicht. Meine Teure, meine herrliche, Reine – werden Sie mein Weib! Ich liebe Sie, liebe Sie über alles … wie ich nie jemanden geliebt habe … (Sie küssen sich. Zwei Offiziere treten ein und bleiben beim Anblick des kosenden Paares verdutzt stehen.)

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