Ein Fallissement

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Dritter Akt.

Erste Szene

Tjälde (allein. Er sitzt unbeweglich auf dem Stuhl neben der Tür. Nach einer Weile fährt er auf) Wie soll ich anfangen? – – Nach ihr die Kinder – – dann die Leute, – – und – alle anderen. – – Könnte ich doch weg, – weit weg! – – Luft! Ich muß Luft haben! – (Geht ans Fenster) Ein schöner Tag heute, – – für mich nicht. – (Er öffnet das Fenster) Der Fuchs? – – Mit dem Pferde kann ich den Außenhafen erreichen, ehe der Dampfer nach dem Auslande abfährt – (Sieht auf seine Uhr) – Ja, es wird noch gehen, – – und dann – – dann habe ich alles hinter mir – alles hinter mir. (Geräusch auf der Treppe. Er erschrickt) Wer? – wer? –

Tjälde (teilnahmsvoll.) Ach – geschlafen, – und ich habe dich wecken lassen –

Tjälde Hm – ich wollte – (Er sieht, daß sie den Revolver betrachtet.) Ach, du wunderst dich wohl, daß ich den Revolver herausgenommen habe? – Ja, – ich will verreisen.

Tjälde Ja, – Advokat Berent war hier, wie du vielleicht gehört hast, – – in Geschäften. – Ich muß sofort ins Ausland.

Tjälde Nur für ganz kurze Zeit. – Ich brauche nur meine gewöhnliche Reisetasche – und etwas Wäsche. – Aber ich muß die Sachen sofort haben.

Dora Ich glaube, die Reisetasche wird seit heute morgen noch gar nicht ausgepackt sein.

Tjälde (der Dora beim Treppensteigen unterstützt.) Hoffentlich wird es bald besser mit deiner Schwäche.

Tjälde Ja, sieh, – von meinen Geschäften verstehst du nichts, – und ich habe kaum jemals Zeit gehabt, mich dir zu widmen.

Tjälde (nach vorn gehend.) Ob sie etwas ahnt? – Ich habe wieder allen Mut verloren, – aber es gibt keinen anderen Ausweg. – Geld! Ein paar Goldstücke werden ja noch im Pult liegen. (Geht an das Pult, öffnet es und zählt Geld auf den Deckel. Steht nach kurzer Zeit auf und bemerkt, daß Dora auf der Treppe sitzt) – Hast du dich gesetzt, liebste Dora? –

Dora Mir wurde mit einem Male so schwach. – Aber jetzt wird es wieder gehen. (Sie geht langsam weiter)

Tjälde Ganz kraftlos ist sie, – die Ärmste. – – Nein, es geht nicht anders. (zählt) Fünf – zehn – fünfzehn – – das ist zu wenig. – Etwas muß ich doch noch haben. – (Sucht) Na, wenn es nicht reicht, habe ich ja Uhr und Kette. Zwanzig – fünfundzwanzig – nein, mehr finde ich nicht. Die Papiere! – Die darf ich nicht vergessen. (Nimmt Papiere heraus und legt sie aufs Pult.) Mir brennt der Boden unter den Füßen. – – Wo bleibt sie denn?! – Die Tasche war doch gepackt! – – Mein Gott, – wenn sie es erfährt. – Besser für sie, ich bin dann weg, – für die Kinder auch, – die Menschen werden Mitleid haben. – – – – Meine Kinder – – – Wäre ich nur erst weg! – Nur weg! – Für die Gedanken ist noch Zeit genug, wenn ich Ruhe habe. – – Endlich! – – Soll ich dir helfen?

Tjälde (geht Ihr entgegen und nimmt die Tasche. Dora steigt langsam herunter.) Ist sie nicht schwerer als heute morgen?

Tjälde Ich muß noch einige Papiere hineinlegen. (Geht ans Pult, steckt das Geld ein, nimmt die Papiere und öffnet die Tasche.) – Aber, liebes Kind, hier ist ja Geld in der Tasche!

Dora (langsam zu ihm tretend.) Ein paar Goldstücke, die du mir manchmal gegeben hast. – Ich dachte, – du könntest sie vielleicht jetzt gebrauchen.

Dora Henning! – (In seinen Armen, schluchzend) Soll ich die Kinder holen? (Sie macht sich los.)

Tjälde Nein, sage Ihnen jetzt noch nichts – – erst später (Er umarmt sie wieder, dann nimmt er die Tasche.) Stell' dich ans Fenster – Wenn ich aufs Pferd steige, – möchte ich dich noch einmal sehen. (Verschließt die Tasche, geht ab und bleibt in der Tür stehen.)

Tjälde (wendet sich um. Ein Diener kommt ihm in der Tür entgegen und gibt ihm einen Brief. Der Diener geht wieder). Von Berent? – (Er öffnet, in der Tür stehend, den Brief, liest ihn, kommt zurück und liest ihn noch einmal halblaut.) »Als ich Sie verließ, sah ich vor Ihrem Hause ein gesatteltes Pferd. Um etwaigen Mißverständnissen vorzubeugen, erlaube ich mir die Mitteilung, daß die Polizei vor Ihrer Tür steht. Ergebenst: Berent«

Tjälde Nein. (Pause. Er setzt die Tasche ab und wischt sich den Schweiß von der Stirn.)

Dora Wir wollen beten, – um Hilfe zu dem allmächtigen Gott. (In Tränen ausbrechend.) – – Henning – Sieh', – menschliche Weisheit ist hier zu Ende.

Dora Versuche es, Henning, – jetzt, in der schwersten Not! – – Du hast es ja nie gewollt. – Hast dich niemals Gott anvertraut, – nie zu uns von deinen Sorgen gesprochen, – nicht einmal mir hast du dein Herz ausgeschüttet. –

Dora Aber was du am Tage verschweigen konntest, das hast du mir des Nachts erzählt in unruhigen, fiebernden Träumen, – ganz schweigen können wir Menschen nun einmal nicht von dem, was uns am schwersten auf der Seele lastet. – Ich habe schon lange alles gewußt, – hab's von dir selbst gehört. – Sieh', deshalb konnte ich an nichts mehr Freude haben, – zu nichts mehr Kraft. – In der Nacht keinen Schlaf, – zum Tage kein Vertrauen, – ich habe vielleicht mehr gelitten als du. (Tjälde wirft sich in den Lehnstuhl am Kamin. Sie tritt zu ihm.) Du wolltest fliehen – aus Furcht vor den Menschen. – Den da oben, den brauchen wir nicht zu fürchten. Er bleibt uns treu. – Hätte ich nicht so fest auf Gott vertrauen können, glaub's, Henning, ich lebte nicht mehr.

Tjälde Warum hat er meine Arbeit und meinen Kampf nicht gesegnet? – Jetzt ist mir alles gleichgültig.

Zweite Szene

Walborg (mit unterdrückter Erregung.) Von meinem Fenster aus sah ich Polizei vor unserem Hause – und jetzt kommen Beamte vom Gericht –

Dora (setzt sich auf den Stuhl am Kamin.) Ja, Kind. – Dein Vater hat sich nach einem beispiellosen Kampf, von dem nur Gott und ich wissen, – – fallit erklärt.

Tjälde Jetzt sage mir nur alles ins Gesicht, – alles, was Nanna ihrem Vater gesagt hat.

Dora (aufstehend.) Walborg! Das wirst du nicht tun! – Hier hat Gott allein zu richten.

Tjälde Sag's doch! – – Ich habe dich so gedemütigt, – daß – du mir niemals verzeihen kannst, – daß ich für immer deine Liebe verloren habe.

Walborg (ist die Treppe vollends herabgekommen.) Vater – – Vater – (Geht schnell durch die Kontortür wieder hinaus)

(Tjälde folgt ihr einige Schritte, bleibt aber an der Treppe stehen, an der er sich festhält. Dora sinkt in den Stuhl zurück.)

Dritte Szene

Jakobsen kommt durch die äußere Kontortür herein. Er ist noch im Gesellschaftsanzug, hat aber anstatt des Rockes einen leinenen Kittel an. Tjälde bemerkt ihn erst, als er dicht hinter ihm steht. Er streckt ihm wie flehend und abwehrend die Arme entgegen.)

Jakobsen Ich komme mit dem Gericht her. – Die Bücher und Papiere in der Brauerei sind mit Beschlag belegt worden. Der Betrieb hat aufgehört! In der Fabrik auch.

Jakobsen (erregt, aber warm) Für das Doppelte, was ich besitze, habe ich mich verpflichtet.

Jakobsen (zu Dora) Habe ich ihm nicht immer gesagt, wenn ich Schuldscheine und Wechsel unterschreiben sollte: »So viel besitze ich ja gar nicht, ich darf es nicht.« – Er hat mir immer geantwortet: »Es ist nur eine Form, Jakobsen, – eine Geschäftsformalität, – alle Kaufleute machen es so.« – Was ich von kaufmännischen Dingen verstehe, habe ich von ihm gelernt, – deshalb habe ich ihm geglaubt. – (heftiger.) Und immer wieder hat er mich zum Unterschreiben verführt. – Jetzt bin ich mehr schuldig, als ich in meinem ganzen Leben bezahlen kann. – Ich werde als ein unehrlicher Mann sterben. – – Was sagen Sie dazu, Frau Tjälde? (Als sie schweigt) Siehst du's? – Sie sogar muß schweigen! – Schurke!

Jakobsen (wechselnd in äußerster Erregung und ruhiger) Vor Ihnen, Frau Tjälde, habe ich ja die größte Hochachtung. – – Aber er hat mich dazu verführt, andere zu betrügen. – Die Leute haben Vertrauen zu mir gehabt, – und ich zu ihm. Ich habe ihnen gesagt, er wäre ein ehrenhafter Mann und ein Wohltäter des ganzen Landes, deshalb müsse man ihm in diesen schweren Zeiten helfen. – Manche brave Familie hat jetzt alles verloren, was sie besessen hat, – und ich habe mit Schuld daran, – er – er hat mich dazu verleitet! – (Heftiger.) Ich – ich vergreif' mich an ihm! – – Schurke! –

Jakobsen (tritt von Tjälde zurück) Ja, – Ihretwegen, Frau Tjälde; – denn vor Ihnen habe ich die größte Hochachtung. – Wie soll ich den Menschen, die ich ins Unglück habe stürzen helfen, vor die Augen treten?! – Wenn ich Ihnen auch sage, wie alles gekommen ist, – – ihr täglich Brot bekommen sie davon nicht wieder! – Und – was soll ich meiner Frau sagen? – (heftiger.) Auf mich hat sie vertraut, – – und auf den – – an den hat sie geglaubt wie ich! – Und die Kinder! – Auf der Straße wird man Ihnen erzählen, was für einen Vater sie haben, – die Kinder der Leute, die ich elend gemacht habe, werden es Ihnen erzählen.

Dora Wenn Sie fühlen, wie schwer das ist, – dann müssen Sie auch Mitleid mit ihm haben.

Jakobsen Vor Ihnen, Frau Tjälde, habe ich die größte Hochachtung. Aber sagen Sie selbst, ist es nicht hart, nie wieder einen Bissen Brot essen zu können, der mir wirklich gehört? – In meinem ganzen Leben kann ich nicht bezahlen, was ich schuldig bin! – Das ist hart, Frau Tjälde, sehr hart. – – – – Er soll es aber von mir hören, – ich will ihn verfolgen, – nicht eine Stunde soll er Ruhe vor mir haben! (Tjälde ist nach dem Hintergründe zurückgetreten. – Der Konkursverwalter mit Sannäs und zwei Zeugen treten ihm entgegen. Tjälde wankt ans Pult zurück, an das er sich anlehnt – mit dem Rücken gegen die Eintretenden.)

Vierte Szene

Konkursverwalter. Verzeihung, – ich ersuche Sie um Ihre Geschäftsbücher und Papiere.

(Tjälde setzt sich auf einen Stuhl und verbirgt sein Gesicht in beiden Händen.)

Dora (halblaut zu Jakobsen). Jakobsen! – (Er tritt zu ihr hin.) – Absichtlich hat er nie einen Menschen betrogen. – Das Wort, das Sie eben gebraucht haben, – paßt nicht auf ihn, – er ist das nie gewesen – und wird es niemals sein. (Setzt sich.)

Jakobsen Vor Ihnen, Frau Tjälde, habe ich die größte Hochachtung. – Aber wenn der kein Betrüger ist, dann gibt es auf der ganzen Welt keinen! (Er weint.) (Dora weint heimlich – Kurze Pause. – Man hört in der Ferne vielstimmiges Gemurmel. Der Konkursverwalter und die Zeugen stellen ihre Arbeit ein. Alle anderen blicken auf.)

(Sannäs und der Konkursverwalter treten an das hintere Fenster, Jakobsen an das vordere.)

Jakobsen Die Arbeiter von der Werft, der Brauerei und der Fabrik! (Zu Dora.) Heute ist Zahltag, – aber kein Geld zur Ablöhnung da!

Tjälde (verzweifelt). Mein Gott! – Daran habe ich gar nicht mehr gedacht! –

Jakobsen (zu ihm tretend). Gehen Sie nur hinunter! Da können Sie hören, was Sie sind.

Tjälde (öffnet die Reisetasche. Leise zu Jakobsen). Hier ist Geld, – aber Gold. – Sie müssen es in der Stadt wechseln, – und dann bezahlen Sie die Leute.

Jakobsen (leise). Wenn Sie mich bitten – – Hier in der Reisetasche ist das Geld? – (Er öffnet sie.) – Sie ist gepackt! – Also auch noch ausreißen hat er wollen – mit dem Wochenlohn seiner Arbeiter! – – Ist er nicht ein Schurke?!

Dora (während Tjälde sich abwendet). Machen Sie schnell, Jakobsen! – Sonst kommen die Leute her! –

Konkursverwalter (tritt Jakobsen in den Weg). Es darf von hier nichts weggetragen werden, ehe es durchgesehen und registriert ist.

Konkursverwalter Dann ist es gut. Jakobsen ist ein rechtschaffener Mensch. (Geht wieder an die Arbeit.)

Jakobsen (leise und bewegt zu Dora). Haben Sie es gehört, Frau Tjälde? – Er hat mich einen rechtschaffenen Menschen genannt. – Das wird bald niemand mehr tun. (Im Vorübergehen zu Tjälde.) Schurke! – Ich komme wieder. (Er geht hinaus.)

Konkursverwalter Hier bin ich fertig. – Verzeihen Sie, Herr Tjälde, ich muß jetzt um die Schlüssel zu den Wohnzimmern und den Schränken bitten.

Dora Die Haushälterin wird Sie begleiten. – Sannäs, – hier ist der Schlüssel zum Schlüsselschrank.

Konkursverwalter (Tjäldes schwere Uhrkette sehend). Sollte jemand Gegenstände von besonderem Wert – – – (Tjälde macht die Kette ab.) Nein, nein, – Sie können sie behalten. – Ich muß sie nur registrieren.

Konkursverwalter Wie Sie wollen. (Ein Zeuge nimmt Uhr und Kette in Empfang.) – Ich empfehle mich.

(Signe und Hamar sind inzwischen eingetreten und haben die Abgabe der Uhr mit angesehen. – Der Konkursverwalter, die Zeugen und Sannäs wollen rechts hinaus, finden aber die Tür verschlossen.)

Tjälde (wie aus einem Traume aufschreckend). Ja, ja. Ganz recht. (Geht und öffnet die Tür.)

Fünfte Szene.

Dora Ja, Kind, der Tag der Prüfung ist da. Ich fürchte, er wird uns alle zu schwach finden.

Dora Du warst bis jetzt die Tochter eines sehr reichen Mannes und kennst das Leben und die Menschen nicht.

Dora Siehst du, Kind. – Du wirst in diesen Tagen jetzt mehr lernen als bisher in deinem ganzen Leben.

(Signe verbirgt den Kopf in Doras Schoß. Man hört von draußen schallendes Gelächter.)

Sannäs Sie haben das Pferd auf die Treppe geführt und tun, als hielten sie eine Auktion darüber ab.

Hamar Der Fuchs! Der Fuchs! Sie mißhandeln ihn! (Sannäs geht hinaus. Alle sind aufgestanden.)

Hamar (nimmt den Revolver vom Pult und untersucht, ob er geladen ist.) Ich will doch –

Signe Erst mußt du mir sagen, was du vorhast. – Willst du hinunter zu den Leuten – du allein?

Hamar (macht sich los.) Dem Fuchs eine Kugel durch den Kopf jagen. – Er ist zu gut für das Pack. – Sie sollen ihn weder im Scherz noch im Ernst verauktionieren. – – Ich glaube, von hier aus treffe ich am besten.

(Tjälde greift nach dem Revolver. Es geht ein Schuß los. Signe stürzt mit einem Aufschrei zu Dora)

(Rufe von draußen: »Sie schießen auf uns! Sie schießen auf uns!« – Eine Fensterscheibe zerbricht klirrend. Steine fliegen ins Zimmer. Dazwischen tönt wieder Gelächter und Geschrei.)

(Walborg stürzt herein. Sie stellt sich mit dem Gesicht nach dem Fenster vor den Vater. – Eine einzelne Stimme von draußen: »Mir nach!«

Hamar (den Revolver wieder aus dem Fenster richtend) Sie sollen es nur versuchen!

(Durch den Lärm hört man einzelne Rufe: »Zurück!« Gemurmel und laute Befehle. Dann verklingt der Lärm. Es wird wieder still.)

Dora Wir wollen Gott danken! Er hat uns aus großer Gefahr gerettet. (Sinkt erschöpft auf einen Stuhl.) – – Henning – wo bist du?

(Tjälde geht zu ihr und legt Ihr die Hand auf den Kopf. Dann wendet er sich wieder aufgeregt ab. – Pause.)

(Pause – Hamar geht vorsichtig in den Hintergrund, legt den Revolver auf einen Stuhl neben der Tür und entfernt sich.)

Signe (die vor in Mutter gekniet hatte, steht auf, sieht sich um und schreit auf)

Dora Jetzt kommt alles Unwahre an den Tag – und verschwindet. Wir wollen nicht darüber klagen.

Dora Nein, Kind – ich müßte mich schämen, weil ich nicht Mut genug hatte, es zu verhindern. Ich habe gewußt, Signe, daß es ein Unrecht war.

Dora Jetzt sind wir bald ganz verlassen. – Aber es gibt ja auch nichts mehr, was sie uns noch nehmen können.

Walborg Der Hausstand wird ja aufgelöst – und jeder muß für seinen Unterhalt selbst sorgen.

Dora (gebrochen.) Ich muß doch eine schlechte Mutter gewesen sein, daß ich in einem solchen Moment nicht einmal meine Kinder zusammenhalten kann.

Walborg Wir können doch nicht mehr beisammen bleiben, – können uns nicht auch noch dazu erniedrigen, von der Konkursmasse zu leben. – Wir haben ja lange genug zusammen herrlich und in Freuden gelebt.

Walborg Ich werde Konsul Holst darum bitten, mich bei ihm im Kontor arbeiten zu lassen. – Ich will etwas lernen, damit ich selbst für mich sorgen kann.

Walborg Du kannst auch, wenn du willst! – Geh' in die Welt und arbeite – wenn es auch als Dienstmädchen ist! – Besser als hier leben! –

(Tjälde tritt zu Dora, küßt ihre Hand, sinkt dann auf ein Knie und legt seinen Kopf in ihren Schoß.)

Dora (seinen Kopf streichelnd). Kinder! Verzeiht eurem Vater. – Das ist das Schönste, was ihr tun könnt.

(Tjälde steht auf und geht wieder in den Hintergrund. Ein Diener tritt mit einem Briefe ein.)

Signe (ängstlich). Etwa ein Brief von ihm? – Ich will nichts mehr von ihm hören – will den Brief nicht lesen.

Dora Nimm du den Brief, Walborg, und lies ihn. Es ist das beste, wenn wir jetzt gleich alles Schlimme erfahren.

Walborg (öffnet ihn, liest ihn erst schnell für sich durch und dann laut und mit sichtlicher Erregung vor).

Von dem Augenblick an, als ich als Knabe in Ihr Haus kam, verdanke ich Ihnen alles. Verstehen Sie diese Zeilen bitte nicht falsch. – Wie Sie wissen, habe ich vor acht Jahren eine kleine Erbschaft gemacht. Mit diesem Gelde habe ich mich auf eigene Hand in Geschäften versucht – besonders in solchen, die der Großhandel bisher noch nicht in die rechten Bahnen geleitet zu haben scheint. –

– – Die Summe, die ich so erworben habe – etwa 30 000 Kronen – erlaube ich mir, Ihnen hierdurch anzubieten – im Gefühl ehrerbietigster Dankbarkeit. – Ihnen allein habe ich es ja im Grunde zu verdanken, daß ich mir das Geld habe erwerben können. – Sie werden die kleine Summe besser vervielfältigen können als ich. – Wenn Sie mich dabei gebrauchen können, habe ich keinen sehnlicheren Wunsch, als auch in Zukunft bei Ihnen zu bleiben. – Verzeihen Sie, bitte, daß ich Ihnen das Geld gerade jetzt anbiete. – Ich kann nicht anders. –

Dora Henning, wenn von allen denen, die dir etwas verdanken, in dieser Stunde auch nur einer zu dir kommt, – mußt du dich reich belohnt fühlen. – (Tjälde nickt mit dem Kopf und geht wieder in den Hintergrund.) Seht, Kinder – ein Fremder hält so treu zu eurem Vater!

(Pause. – Signe weinend am Pult. Tjälde geht im Hintergrunde auf und nieder, dann die Treppe hinauf)

Dora Ja, Walborg, tue das. – Ich kann es jetzt nicht – und dein Vater auch nicht. Tu' du's. – (Sie steht auf.) Komm', Signe. Jetzt wollen wir beide miteinander reden – in aller Ruhe. – Wann haben wir das überhaupt je getan! (Signe geht zu Dora und schmiegt sich an sie.)

Dora So – ist er hinausgegangen? – Ja – er braucht am nötigsten etwas Ruhe. – Wenn er sie doch fände! – (Von Signe unterstützt, abgehend.) O Gott! Das war ein schwerer Tag! (Mit Signe durch die Tür ab.)

Walborg (zieht am Glockenzug. Ein Diener tritt ein). Wenn Herr Sannäs draußen ist, bitten Sie ihn für einen Augenblick her. (Der Diener geht.) Wenn er hört, daß ich ihn sprechen will, kommt er vielleicht gar nicht. (Lauscht.) Er scheint doch zu kommen.

Sechste Szene.

Sannäs (erscheint in der Tür. Als er Walborg sieht, bleibt er stehen und hält die Hände auf den Rücken). Sie sind hier? – –

Walborg Treten Sie bitte näher. (Sannäs geht einige Schritte.) So kommen Sie doch. (Sannäs macht wieder ein paar Schritte.) – Sie haben an meinen Vater einen Brief geschrieben.

Walborg. Ich kann Ihnen das wirklich nicht sagen. – Es fragt sich, ob er es annehmen darf.

Walborg. (lächelnd). Befehle? Nein. – Sie haben sich auch bereit erklärt, bei meinem Vater zu bleiben.

Walborg. Auch das kann ich Ihnen nicht bestimmt sagen. – Mein Vater, meine Mutter und Sie würden aber in Zukunft allein sein.

Walborg. Was meine Schwester tun wird, steht noch nicht fest. Ich verlasse noch heute das Haus.

Walborg. Eine Anstellung in einem Kontor suchen. – Ihr Dienst bei meinem Vater wird also recht einsam sein. – – So hatten Sie es sich wohl nicht gedacht?

Walborg. Gewiß. – Aber welche Pläne machen Sie sich denn für Ihre Zukunft, wenn Sie Ihr Geschick so fest an das meines Vaters knüpfen? –

Sannäs. Ja, ja, freilich. Ich denke daran, daß Ihrem Vater in der ersten Zeit alles sehr schwer werden wird.

Walborg. Aber Sie selbst? – Sie müssen doch auch Pläne für Ihre eigene Zukunft haben.

Sannäs (verlegen.) Ich möchte in diesem Augenblick nicht gern von mir selbst sprechen.

Walborg. Aber ich möchte es. – Wir dürfen Sie doch durch die Annahme Ihres Anerbietens nicht schädigen.

Sannäs. Wenn ich es durchaus sagen soll, – ich habe reiche Verwandte in Amerika, die mich schon seit Jahren bitten, herüberzukommen. – Ich kann dort in jedem Augenblick in ein gutes Geschäft eintreten.

Walborg. So? – Warum haben Sie denn das aber nicht schon längst getan? – Hier haben Sie, soviel ich weiß, keine Angehörigen. – – Ein Opfer muß es doch für Sie gewesen sein, so lange bei uns auszuharren. – – Und ein größeres würde es sein, jetzt noch bei uns zu bleiben.

Sannäs (verlegen.) Ich muß offen gestehen, – so habe ich mir die Sache nicht gedacht.

Walborg. Es wäre doch zu viel. – Wir würden Ihrer Zukunft schaden. – Dem werde ich mich unter allen Umständen widersetzen.

Sannäs. Das ist kein Mißbrauch, wenn Ihr Vater annimmt, was ich ihm mit vollem Bewußtsein – und aus eigenem Antriebe anbiete.

Walborg. Wenn ich mit meinem Vater gesprochen habe, wird er meiner Ansicht sein.

Sannäs. Ich kann beim besten Willen nicht einsehen, warum Sie sich widersetzen wollen, wenn er selbst – –

Walborg. Ich habe von Kind an gelernt, nach den Triebfedern menschlicher Taten und menschlicher Worte zu forschen.

Sannäs (sehr ruhig.) Sie haben aber auch gelernt, bitter, hart und ungerecht zu sein.

Walborg (erstaunt.) Sagen Sie das nicht. Sannäs! – Es ist nicht Härte und Bitterkeit, – wenn ich Sie – – vor – – einer Enttäuschung bewahren möchte.

Walborg. Seien Sie doch aufrichtig gegen sich selbst, – dann werden Sie besser verstehen, was ich Ihnen jetzt gesagt habe.

Walborg. Ich habe keine Befehle. – Aber Lebewohl möchte ich Ihnen jetzt sagen, – und Ihnen herzlich danken für alles, was Sie uns Gutes getan haben. – Leben Sie wohl, Sannäs. – Sollten wir uns nicht wiedersehen, – dann um so herzlicher: Leben Sie wohl. (Sannäs verbeugt sich leicht.) Geben Sie mir Ihre Hand! – Ich weiß – ich habe Sie gekränkt – und bitte Sie jetzt um Verzeihung. – Und verzeihe Ihnen, daß Sie mich zuerst beleidigt haben.

Walborg. O, doch. Eine Frau vor anderen lächerlich machen – das ist eine Beleidigung. (Sannäs verbeugt sich und will gehen) – Aber Sannäs! Wir wollen doch als gute Freunde auseinandergehen. – Sie reisen nach Amerika, – ich gehe zu fremden Leuten, – jeder auf seine Art mit schmerzlichen Erinnerungen, – mit enttäuschten Hoffnungen und ungewisser Zukunft. Wir wollen uns einander alles Gute wünschen. – Wir haben beide das Beste gewollt. –

Walborg. Seien Sie nicht unhöflich! Das habe ich nicht verdient! (Sannäs will weitergehen, sie ruft gebieterisch) Sannäs!

Sannäs. (stehen bleibend.) Sie dürfen sich nicht Ihre Finger rot färben. (Richtet sich auf.)

Walborg. (sich bezwingend.) Nun ja – wir haben einander gekränkt. – Aber wir können uns doch auch wieder vergeben. – Jetzt, wo wir Abschied nehmen.

Sannäs. Sie haben mich heute wieder beleidigt – und schwerer als das erstemal.

Walborg. Nein, das ist zu arg! – Ich habe mit Ihnen gesprochen, weil ich es mir selbst, – vor allem aber Ihnen schuldig zu sein glaubte. Ich habe Sie beizeiten gewarnt, – Sie vor Enttäuschungen bewahren wollen. Und Sie nennen das eine Beleidigung!? – –

Sannäs. Ja, so nenne ich's, daß Sie so etwas von mir deuten konnten. Sie haben mir die freudigste Tat meines Lebens grausam verbittert.

Walborg. Dann habe ich es aber wahrhaftig ganz unabsichtlich getan. Es soll mich freuen, wenn ich mich geirrt habe.

Sannäs. Sie! – Sie kennen meine Schwäche, – und Sie haben geglaubt, ich hätte mich auf die Lauer gelegt und auf das Unglück Ihres Vaters spekuliert. – Das – – Nein, einem Menschen, der so von mir denkt, kann ich nicht die Hand reichen. – – Und nun – – nun sollen Sie auch die volle Wahrheit von mir hören. – Diese Hände (streckt sie vor) sind rot geworden, – erfroren im Dienst Ihres Vaters. – Deshalb sollte seine Tochter sich für zu edel halten, mich darum zu verhöhnen! (Geht und kehrt wieder um.) – Nein, noch eins: Halten Sie jetzt Ihres Vaters Hand recht fest, anstatt ihn an dem Tage zu verlassen, von dem an er Ihnen das frühere schönere Leben nicht mehr gewähren kann! – Das wäre besser, als sich um meine Zukunft zu kümmern. Mit der werde ich schon allein fertig werden. (Geht und kehrt wieder um.) Und wenn Sie einmal in Ihres Vaters Dienst, der gewiß streng sein wird, in ehrlicher Arbeit so rote Hände bekommen haben wie diese, – dann werden Sie auch begreifen, wie tief Sie mich gekränkt haben. – (Geht zur Kontortür.)

Walborg (heiter.) Er war ja ganz wütend! – (Ernst.) Aber sehr aufrichtig. (Sieht ihm nach.)

Tjälde (kommt die Treppe herab.) Sannäs! Sannäs! – Ich sehe Jakobsen kommen! (Eilt ängstlich nach vorn. Sannäs folgt ihm.) Er will wieder her! – Ich weiß wohl – es ist feige von mir – aber ich kann es nicht ertragen, mich von ihm beschimpfen zu lassen. – Heute nicht – nicht mehr – ich bin fertig mit meiner Kraft. – Bitte, halten Sie ihn zurück, lassen Sie ihn nicht hierher! – Ich werde den Kelch bis auf die Neige leeren – (fast flüsternd) – aber langsam – langsam. –

Sannäs Sie können sich darauf verlassen – er kommt nicht herein. (Sannäs geht schnell mit festen Schritten ab.)

Walborg (geht an seine Seite.) Vater – (er síeht sie furchtsam an) das Geld, das dir Sannäs angeboten hat, kannst du ruhig annehmen.

Walborg Du verstehst mich nicht, Vater? – Ich will mich in einem Kontor nützlich machen – und recht tüchtig werden. – Und – – dann können wir von neuem beginnen, – können mit Gottes Hilfe versuchen, alle deine Gläubiger zu befriedigen.

Walborg (legt einen Arm um seinen Hals.) Sei mir nicht böse, Vater, um all das, was ich bisher versäumt habe. – Ich will jetzt alles wieder gutmachen – und arbeiten! – arbeiten!

Walborg Ich sehne mich danach, zu lieben und zu arbeiten. (Legt auch den anderen Arm um ihn.) Vater – Wie hab' ich dich lieb! – Wie will ich arbeiten für dich!

Tjälde Walborg! Jetzt erkenne ich dich wieder. – So warst du als Kind! – So, habe ich früher gehofft, würdest du einmal werden. – Aber die tausend Geschäfte – – und dann die Jahre der Not haben uns entfremdet.

Walborg Laß die Vergangenheit! – Sieh vorwärts, Vater, vorwärts! Wie schrieb doch Sannäs: – »Die Geschäfte, die der Großhandel bisher noch nicht in die rechten Bahnen geleitet hat.« – Hieß es nicht so?

Walborg Das ist jetzt etwas für uns! – Irgendwo draußen an der Küste ein stilles Plätzchen – ein ganz kleines Haus – und Signe, die Mutter und ich helfen dir. – Dann fängt ein ganz neues Leben an.

Walborg Vorwärts, Vater, vorwärts! – Das ist jetzt unsere Losung! Eine Familie, die zusammenhält, kommt auch durch!

Walborg Ja, jetzt arbeiten wir alle, – bisher hast du's allein getan. – Wie gute Geister wollen wir um dich sein, – den ganzen Tag sollst du fröhliche Gesichter und fleißige Hände sehen, – und es wird bei Tisch und am Abend wieder werden, wie es früher war, – als wir noch kleine Kinder waren. –

Walborg (leicht lachend) Nach dem Regen singen die Vögel! – Dieses neue Glück kann uns niemand rauben, – und alle haben wir nur ein Ziel!

Walborg Mein Gott – – erst heute – erst jetzt weiß ich, daß ich die Mutter lieb habe.

Tjälde Erst muß ich dich küssen, Walborg. – (Bewegt) – Es ist lehr lange her, daß – –

Björnstjerne Björnson