Ben Jonsons Volpone

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Zweiter Akt

Szene 1

Herein, herein, aber nicht mit den Sporen geklirrt. Still und behutsam wie ein Tanzmeister! Hier nebenan ist ein Gang, da wartet, könnt alles hören. Aber nicht eher heraus, bis ich rufe. Also still gehalten: Euer Väterchen hat's eilig, wird nicht lange auf sich warten lassen. Und klinkert nicht so mit Eurem Metzgermesser, seid nicht wider die Türken, sondern in einem christlichen Haus.

Ich gehe, ich gehe, aber wenn du mich nasführst, möchte ich nicht in deinem Fell stecken. Das löcher' ich dir wie ein Fischnetz, und kein Schneider flickt's wieder ganz!

Schön, schön, flunkert mit Euch selber da drinnen, aber tut's leise; Volpone hat feine Ohren ...

Gemach! Gemach! Schiebt ihn hinein, allein. Einen Narren wäre ich los, aber so sicher mir der Bart wächst, steht der nächste schon auf der Treppe: wo Geld, sind die Narren nie weit. Mein Gott, ich habe nur Angst, daß ich vor lauter Lügen einmal die Wahrheit sage, mir wirbelt's selber schon im Mund ganz sprudlig durcheinander, sollt' mir eigentlich die Zunge festbinden: man wird ja selber zum Narren an all diesen Narren!

Endlich! Wo steckst du so lange: wieder den Weibern nachgerannt, auf der Piazza gestrichen, indes mir die Ohren brennen vor Ungeduld! Hast du sie mürb, hast du sie happig gemacht? Erzähle, erzähle!

Einen Becher Wein zuerst. Ah, gut! Es klappt, es klappt! Sie haben beide die Angel in den Kiemen ...

Beide! Prächtig, mein Mordsjunge, bist keine Schmeißfliege, nein, eine brave Stechfliege, eine wackere Bremse, du verstehst zuckrig gut, sie alle toll zu machen. Bringt er das Testament, bringt er Colomba?

So sicher wie der Morgen den Abend. Ah, ich habe ihn fest geschüttelt, den alten Flederwisch und einen Kuppler herausgeholt aus dem Doppeltürken, daß alle alten Weiber von ihm zutreiben lernen könnten; gleich werden sie vortanzen. Und darüber weg hab' ich noch ein Extrastückchen geleistet ...

Eine kleine Überraschung für Euch, ein Feuerwerk, das ich erst am Schluß abbrenne, einen Brander, den ich erst zünde, wenn sie alle flott unter Segel sind – bei meiner Nase, ein Springfeuerwerk mit Donner und Raketen steckt noch in der Kiste, gut eingesperrt, eine Überraschung ...

Mosca leise Verdammt. Jetzt ist Corvino früher da als der Alte, hab' ihm doch gesagt, erst in einer Stunde!

Wie er sie schleift, dieser Corvino, wie er sie pufft! Es scheint, das Weibchen will nicht recht – Gott beschenkt oft die Einfältigen mit Ahnungen – aber er, haha! Donner, wie er sie jetzt gestoßen hat, zwei Zoll noch und sie läge im Kanal – entzückend, dieses Pärchen! Nicht erwarten kann er seine Hörner, aber schnurgerade werd' ich sie dir aufsetzen, und ganz Venedig soll wissen von deinem Geweih!

Jetzt schleift er sie ins Haus. Also fort mit Euch ins Bett, wieder wacker gejammert, gut gestöhnt ...

Nur kein Lärmens gemacht, daß die Diener nichts hören, kleben ohnehin schon genug Ohren an den Türen. So, jetzt Sterbemusik, schön geröchelt, herzbrechend gehustet und mit den Händen gezittert, wenn ich den Vorhang wieder hebe. Er drückt sich zur Seite.

Was, fremder Mann! Das ist längst kein Mann mehr, ein armselig Bündel Kränke und Gebrest, mehr verwest als lebendig; solltest Mitleid mit ihm haben. Bist für ihn Arznei ...

Dann nimmt er dich eben! Jetzt schon genug gefackelt und gegackert, herunter das Tuch und nicht mehr geheult, sanft dagestanden, züchtig den Blick in den Schoß, kein Wort mehr geredet.

Hüte Gott, daß die's wüßte, die plätschert's gleich aus über alle Waschtröge Venedigs. Maul gehalten, du Gackhenne, und mir keine Schande gemacht!

Gegrüßt Corvino ... gegrüßt Monna Colomba, so schön wie züchtig, das Kleinod Venedigs.

Du Närrin, du ausgepichte, das ist sein Windhund nur, sein Scharwenzler – daß du dir nicht einfallen läßt, mit ihm zu sprechen! Kein Wort, keinen Blick, der hat den Teufel im Leib! (Zu Mosca) Habt Ihr Volponen berichtet? Und wie nahm er es auf? Wie geht's ihm?

Das Arcanum läßt nach, er liegt wieder müd und schwach. Aber Eure Gattin macht ihn vielleicht noch einmal lebendig ...

Aber wie er Euch dankbar war: so opferte Isaak sein Kind, sagte er, die Tränen liefen ihm zollbreit über die Backen. Er hat Euch eingesetzt mit Siegel und Brief, seht nur, ganz feucht noch das Wachs. Doch hört selber. (Laut) Messer Volpone, Euer Freund Corvino ist gekommen ...

Welch ein Freund! ... Aber zu spät ... wie ein welkes Blatt zum Grünen bringen? ... Wie Menschen helfen, die Gott gefordert? ... Schon wieder dahin, meine Kräfte ... aber Frau sehen ... zeigen wenigstens die süße Arznei ... sehen Colomba ...

Siehst du, wie einfältig du warst. Zu Volpone Hier meine Gattin Colomba, ich habe sie gebracht, daß sie Euren Schlaf behüte.

Schönes Kind ... sanftes Kind ... ja, bleibt, bleibt bei mir ... O glücklicher Corvino, seid gesund, habt ein sanftes Weib ... ich ganz allein, alter, sterbender Mann ... habt Mitleid, nicht mich verlassen ... nicht mich allein lassen in meinem Tod ...

Nein, ich bleibe bei Euch ... ich will Euch pflegen, Ihr Armer, will Euch die bösen Gedanken wegscheuchen. Zu Corvino Dieser arme Mann, wie er mich dauert!

Bleib nur, mein Täubchen, sei sanft mit ihm und erschrick nicht, wenn ein Fieber über ihn kommt; verstehst nun, daß ich Mitleid mit ihm hatte; ich komme gleich wieder, lebt wohl, teurer Freund, meine Gattin wacht bei Euch! Ab.

Nein, bleibt, laßt mir Eure Hand! Wie das wärmt, schöne junge Hand, warmes junges Blut. Hat König David getan, als er alt war und fror: tut wohl das Warme.

Ja, meine Großmutter in Fusina, wie sie alt war und Fußreißen hatte, legte sie auch immer Kaninchen auf die Beine, hat ihr immer geholfen. Wartet, ich bring' eine Decke, wird Euch wohl tun ...

Dann werde ich gleich gesund sein. Gibt einen Zauber: legt einem eine tugendhafte Frau die Hand aufs Herz und sagt dreimal: sei gesund, so kann er aufstehn und ist genesen.

Steht im Decamerone oder sonst einem heiligen Buch. So versucht es – seid doch tugendhaft, an den Augen les' ich's, mein Täubchen – leg' mir das Händchen aufs Herz, da ... so ... ah ... gut, und jetzt sag' dreimal: ›Sei gesund, Volpone!‹

Nein, bleib nur, der wird noch sein hellblaues Wunder rechtzeitig sehen! Ah, ich spüre mich jung, frisch, könnte tanzen.

Oh, guter Herr, gebt acht, daß Ihr Euch nicht verkältet, so heraus aus dem warmen Bett, und, Gott verhüt's, wieder krank werdet.

Nie mehr, so lange du bei mir bist. Fühl diese Hand da! Nun, ist sie schwach, ist sie kalt? Er umfaßt sie. Diese Arme da, haben sie kein Mark, keine Muskeln? Umschlingt sie. Diese Lippen, sind sie nicht heiß? Küßt sie.

O Gott, was tut Ihr ... Ihr fiebert ja ... ich bitt' Euch, legt Euch wieder nieder ... mich hat's mit der Angst ...

Keine Sorge, keine Sorge, mein Täubchen, bin gesund wie zwei Lastenträger, bin springlebendig und frisch, ein vollmunterer Mann: kannst es fühlen. Umfaßt sie wieder. Da ... faßt dein Corvino dich fester, wenn er dich begehrt? ... So, greift er besser zu? ... Heda, sag's, mein Täubchen ...

Ja, ja, ich glaub's schon ... laßt mich nur wieder los, lieber Herr, ich bitt' Euch.

Niemals mehr. Hast mich erweckt, mich gesundet, das muß ich dir danken, und will's so gut tun, als je ein Mann einer Frau gedankt hat, will dir danken auf die beste, die natürlichste, allerälteste Art – nicht bloß einmal will ich dir danken, zweimal, dreimal ... komm, mein Täubchen, gib mir dein Schnäbelchen ...

Um Himmelswillen, was wollt Ihr? Laßt mich los? Corvino, wo ist mein Gemahl ... Corvino ...

Der ist weit, und wäre er nebenan, er stopfte sich die Ohren mit Watte. Glaubst du, er weiß nicht, wozu ich dich wollte – hat dich verkauft, hat dich verschachert, mein Täubchen ...

Nicht wahr? Ein Halunke; aber komm, wir wollen uns rächen an ihm, wollen ein Hirschkalb aus ihm machen, komm, Colomba, tun wir's ihm an.

Verdammt, du Zimperling! Aber schrei nur, wenn's dich freut, ist niemand da, alles verriegelt und verschlossen. Also her da, oder ich brauche Gewalt!

Leone hat mit einem Stoß die versperrte Tür durchgedrückt, schlägt Volpone mit der Faust nieder, daß er taumelnd auf das Lager fällt

Da, du levantinischer Lump, eine um die Ohren, ich will dich lehren, venezianische Weiber schänden und Söhne bestehlen, ich will deine Krankheiten heilen! An den Galgen mit dir! Stürzt zum Fenster, reißt es auf. Heda! Ruft die Sbirren herbei! Notzucht! Der Levantiner will Notzucht üben an einer Venezianerin! Her mit den Sbirren, ruft sie sofort! Zu Volpone. Jetzt hast du ausgespielt! Zu Colomba, sie zu einem Sessel führend Ruht Euch aus hier und fürchtet nichts mehr.

Still bleiben: jawohl, das paßte euch! Aber ich werde schreien, daß man's über alle Kirchen Venedigs hört, ich werde mir nicht den Mund sperren, während ihr Taschen räubert und Weiber schändet: an den Galgen muß der Levantiner, an die Garota, aber gepeitscht, gestäupt, gegeißelt zuerst, er soll so viel Hiebe kriegen, als er Zechinen hat ...

Dein Bräutigam?! Hätt' ich die alle in meinem Regiment, so wollt' ich Indien erobern mit ihnen!

Ach, ihr Herren, nichts ist geschehen, ein Irrtum, ein bedauernswerter Irrtum, eine kleine häusliche Unstimmigkeit, gar nichts von Belang ... bitte, bemühen sich die Herren nicht ... alles ist bereits bereinigt ...

Ihr bleibt! Sich vorstellend. Leone, Capitano der Flotte. Ich habe um Hilfe gerufen gegen diesen Levantiner; er hat versucht, Gewalt anzutun einer Venezianerin, ich fordere Gericht gegen ihn.

Euch zu Diensten, Capitano. Also dieser Mann da hat versucht, diese Frau da (zeigt auf Canina) zu vergewaltigen ...

Nicht die da: bei der tun's fünf Zechinen; hier die Gattin des Bürgers Corvino hat er unzüchtig gefaßt, ich bezeuge dies mit meinem Eide.

Gott behüte ... ich weiß von gar nichts ... habe geschlafen im andern Ende des Hauses ... weiß von gar nichts ...

Ei, du noch hier, mein Täubchen, ich warte ungeduldig auf dich. Komm gleich nach Hause ...

Dageblieben! Alle dageblieben! Keiner rührt sich: erst muß alles klar werden: der dort liegt, also das ist der Levantiner. Fort mit ihm zu Gericht, und ihr alle mit, dort wird entschieden.

Ja, fort nur, dort werden die Gauner Venedigs ihren Meister von Antlitz sehen und hoffentlich bald mit dem Strick um die Gurgel. Er bringt die Männer um ihr Geld, die Weiber um ihre Ehre, meinen Vater hat er beschwatzt, mich zu enterben.

Da ... da ... da ist das Zeugnis. Da sieht der Richter den Bubenstreich. Hier ist geschriebenes Zeugnis seiner Prellereien ... An den Galgen muß Volpone, an den höchsten Galgen Venedigs ... oh, du Bockskerl, du Dieb, du Einschlucker ... da ... da ... jetzt haben wir dich ...

Ereifert Euch nicht, Capitano ... der Prokurator wird Recht sprechen. (Zu allen) Vorwärts! Alle fort zum Tribunal!

Kommt, Colomba! Sie gehen alle bis auf Mosca und Volpone, von den Sbirren begleitet.

Ich weiß von gar nichts, und Messer Volpone, Ihr seht's, keines Schritts ist er fähig.

Man soll doch keine Feuerwerke zu sich ins Haus nehmen, so ein Zünder fährt voreilig los und verbrennt einem die Finger. Eine saubere Überraschung hab' ich da ausgeklügelt mit diesem Lümmel, diesem Leone: jetzt würgt er uns beide am Halse, ich spür' schon etwas wie ein hänfenes Gurgeltuch. Zu Volpone hin, der ganz in sich verkrümmt und zitternd liegt So rafft Euch doch auf!

Ich gehe nicht, nein, ich gehe nicht ... sie werden mich foltern, unter die Bleidächer legen ... hinab in die Brunnen ... ich gehe nicht zum Tribunal ... mein Geld werden sie mir nehmen, mein Leben, mein Geld ... O ich Narr ... selbst möchte ich mich erwürgen ... statt mein Geld zu genießen, statt baß mich zu vergnügen, reitet mich der Teufel, diese Wanzen zu peinigen ... Was brauchte ich die Erbschaft Corbaccios, was dieses Kalb Colomba, hatte nicht Lust auf sie eine Handvoll ... nur Bosheit, nur Bosheit, nur Feuerzünden und Heißmachen, und jetzt brennt es mir selbst in den Nieren ... Oh, wenn ich da herauskomme, will ich's mir gut gehen lassen ... für die Kirche stiften ... Gott danken ... den Armen zwiefach geben und Almosen tun ... Mosca, Mosca, hilf mir, sie werden mich foltern, sie werden mich hängen, ich bin fremd, bin Levantiner, da kennen sie keine Gnade ... hilf mir, Mosca, hilf mir!

Nur Mut, jeder Prozeß ist ein Kartenspiel; hat man eine flinke Hand, so kann man die Volte schlagen. Corbaccio und Corbino hängen mit uns am gleichen Seil, ich zieh' sie schon herüber ... man muß sie nur einfädeln mit goldener Wolle. Nur Mut – das wäre doch ein sonderbar Gericht, wo gerade der Ehrliche Recht bekäme ...

Nein ... ich gehe nicht zum Tribunal ... ich weiß, wie sie inquirieren ... die Folter ... der Strappado ... hab's einmal gesehen, wie sie die Winden aufgezogen, wie's da knackte und knirschte in den zerbrochenen Gelenken ... die Daumschrauben, die Zangen, die glühenden Zangen an den Nägeln ... wie es pestete von verbranntem Fleisch, uh, uh ... nein, ich gehe nicht ... Mosca, komm ... raff mir Geld zusammen, da, Juwelen, Perlen, die Diamanten (greift gierig in die Truhe) eine Gondel her, eine verschlossene ... in Genua hab' ich noch ein Schiff, voll mit Waren, fahr' heim nach Smyrna zu meiner Frau, zu meinen Kindern, hab' dort mein Haus, will dort still leben ... ah ... ah, kein Gericht ... nur die Folter nicht, die Folter ... sag', ich hätte mich in den Kanal gestürzt, daß sie mich nicht verfolgen, spreng' aus, ich sei tot ... nein, nicht zu Gericht, nicht diesen Buben zum Spott sein O ... nur die Folter nicht, uh, die Folter ... Er wirft sich den Mantel um.

Oh, Herr Notarius, Euer Geld ist verloren, rettet Euer Geld! Eure Dukaten fressen die Hunde. Leone hat uns verklagt, er wird gestäupt, Volpone, er wird gehängt, und Euer Haus, Euer Geld sackt der Staat, helft Ihr ihm nicht heraus ...

Helft mir, Illustrissimo, kennt alle Finten und Paraden. Ich mach' Euch zum einzigen Erben und geb' Euch die Hälfte zur Lebzeit ... nur die Folter nicht, den Strappado ... Helft mir ... zum einzigen Erben, ich schwöre es und die Hälfte bei Lebzeit ... da ... da ... da ... alles für Euch.

Vertraut mir – werde Eure Causa führen, Turpis causa freilich, aber seid unbesorgt, ist ja unsere Wissenschaft, Wirrnis zu machen und alles Klare so lang umzurühren, bis die Wasser trüb sind. (Zu Mosca) Doch was fiel dir bei, diesen Lümmel, den Leone, ins Haus zu führen?

Tat's um Euretwillen. Corbaccio hatte ihn enterbt und Volponen eingesetzt, um Euch auszustechen. Da dacht' ich: setzt ihm den Sohn auf den Nacken, aber der Brüllhund fuhr zu früh los. Doch Ihr renkt's wieder ein, Illustrissimo, nicht wahr?

Ich kenne die Gesetze: kein Gesetz ist derart, daß man es nicht umgehen könnte. Sind leider unbestechlich, die Richter unserer Republik, leider, leider, aber man muß ihnen so viel Argumente vor der Nase flimmern lassen, daß sie nicht mehr gerade schauen können und rechts und links vertauschen: vertraut einem Praktikus. (Zu Volpone) Ihr redet kein Wort, bleibt stumm. Und Ihr (zu Mosca) adjustiert ihn dermaßen, daß er mehr tot scheint als lebendig, brauch' den Anschein, als hätte Leone ihn geschädigt. Rückt bald nach, ich eile, vordem die Zeugen zu fassen, müssen gut zusammenklingen wie die Orgelpfeifen, dann können wir bald das Te Deum laudamus auf ihnen anstimmen. Ab.

Gewiß, gewiß, er ist dumm und listig zugleich: die beste Mischung für einen Advokaten. Und dann meint er, es ginge um sein Geld: da werden selbst die Esel klug. Zum Tisch mit den Mixturen. Aber jetzt nicht gezögert mehr. Müßt Blutegel ansetzen, bis Ihr bleich werdet wie eine Wasserleiche. Da – (er reicht ihm einen Löffel voll) – Hundegalle, dreht den Magen um und macht Euch grünfarben ...

Seht, so schmeckt die Galle, merkt es Euch, und trinkt in Hinkunft lieber Lacrimae Christi. Jetzt noch die Blutegel an, aber ein Halbdutzend gleich, daß Ihr recht elend scheint; ich lauf voraus, Corbaccio und Corvino ein wenig die Gurgel zu seifen, daß die Lügen leichter durchrutschen, Ihr kommt dann auf der Trage nach. Nur Mut jetzt, Mut! Gott steht zu denen, die Geld haben, und das wär' doch ein sonderbar Gericht, wo ein reicher Mann nicht schließlich recht behielte! Hastig ab.

Szene 2

Ihr habt also verstanden: Ihr müßt sagen, daß Eure Frau mitleidigen Gemütes zu Volpone gegangen sei, ohne daß Ihr sie veranlaßt ...

Aber ist das nicht eine Schande vor den andern? Werden sie nicht mit den Fingern zeigen auf mich, daß meine Frau ohne mein Wissen zu einem fremden Manne geht? ...

Das ist längst keine Schande mehr in Venedig. Schande wäre nur, hättet Ihr sie gesandt oder kupplerisch Geld dafür genommen. Aber Ihr könnt doch beeiden, nichts von Volpone empfangen zu haben?

Empfangen? Wütend. Zum armen Mann hat er mich gemacht, ich habe ihm Geld gegeben, meine Ringe und Silbersachen, alle Taschen hat er mir geleert!

Also seid Ihr ein Ehrenmann, ein fleckenloser Ehrenmann. Nur keine Sorge. Also hört nochmals: falls man Euch befragt ... Er geht mit ihm gegen den Hintergrund ab.

Ich sage Euch nur, hütet Euch vor Eurem Sohn, er hat geschworen, Eure Truhen aufzusprengen und Euch kaltzumachen, weil Ihr ihn enterbt hättet ...

Darum müßt Ihr sagen, es sei nur ein Scherz gewesen, ein argloser Scherz, um den Sterbenden zu erfreuen. Wolltet Volpone in seinen letzten Stunden glauben machen, er überlebte Euch, und ihm ein wertlos Blättchen zeigen – Euer wirkliches Testament sei zu Hause. Aber dies betont vor allem, Volpone hätte nichts gewußt, nichts, gar nichts, hört Ihr? Ich nur, schiebt's auf mich, ich hätte ein Späßchen mir erlaubt mit Leone; wissen ja alle, daß ich ein Spaßmacher bin ...

Aber wie ... wenn ich sage, war bloß Scherz ... wird er mich nicht enterben, Volpone? 1400 Zechinen, mit Zinsen 3000 kostet er mich ... Will mein Geld, erst mein Geld wieder ...

Alles, alles vererbt er Euch, nur helfen müßt Ihr ihm gegen Euren Sohn ... verurteilt man ihn, ist alles verloren, auch Eure dreitausend ... bedenkt's, und er macht Euch zum Erben!

Verloren! ... Verurteilt ... nein, ich werde sprechen ... verloren dreitausend Zechinen ... was für Geschäfte, nie mehr auf Testament, nie mehr: nur gegen Pfand, nur gegen Schuldschein!

Der Richter tritt im Gespräch mit dem Obersten der Sbirren ein, hinter ihm Leone, Colomba, Canina und Sbirren.

Richter zum Obersten der Sbirren Höchst sonderbar, casus complicatus: gilt doch als wackerer Soldat und zuverlässig.

Aber Volpone, sagt Ihr, hättet Ihr reglos gefunden und die Diener beeideten, er sei krank?

Höchst sonderbar und höchst verwirrt! Nun, beginnen wir. Er setzt sich an den Richtertisch. Sind alle Angeforderten zur Stelle in Causa contra Volponen, beschuldigt von Leone, Capitano der Flotte, der versuchten Notzucht an einer venezianischen Bürgersfrau und vielfältigen Betruges.

Sie sind's, nur ich spreche, verstattet Ihr's, an Volponens Statt, des Unglücklichen, der nicht seine Ehre, die ungerecht bedrohte, verteidigen kann, denn – möge Gott ihm verzeihen – jener Hitzige hat ihn, offenbar in einem accessus dementiae, in einer Trunkenheit der Sinne, dermaßen verletzt, ihn, dessen Faden des Lebens nur dünn mehr das Gehäuse der Sinne hält, daß die Ärzte nun seiner pflegen ...

Gerne hätt' ich's vermieden, denn sein Anblick ist schon Entwaffnung, seine reglosen, blassen Lippen schreien lauter Unschuld als alle Worte: er wird Euer Gemüt ergreifen, sein erbärmlicher Anblick, und Euch erschüttern. Wäre noch Scham in dem Anschuldiger, er schämte sich seiner Tat ...

Was verspricht er dir für jedes Wort? Drei Dukaten, nicht wahr? Aber spül' nur weiter, wird dich schon prellen um deine Spucke, spül' weiter, du Waschweib ...

Ihr habt nicht das Wort. Zum Obersten der Sbirren Ehe der Angeschuldigte erscheint, berichtet erst Ihr den Hergang ...

Ich und die da (zeigt auf die Sbirren), wir saßen im Weinhaus wie gewöhnlich ... ich meine, wir saßen unseres Auftrags gemäß bei den Verdächtigen, sie beim Trunk zu belauschen, ob sie nicht wider die Prokuratur und die Inquisition redeten ... da schreit's auf einmal wüst über die Gasse. Was ist los, denk' ich, irgendeiner prügelt sein Weib oder eine Hur' streitet mit der andern: bleiben also schön ruhig sitzen. Aber da schreit's von einem Fenster: Notzucht! Notzucht! Wir springen auf, denn das haben wir noch nie gehört, daß es in Venedig nötig wäre, einer Frau Gewalt anzutun, machen uns hitzig ins Haus, und da stand dieser da ...

Und fuchtelt mit dem Degen. Von Notzucht haben wir leider nichts mehr gesehen, nur die Frau da ...

... Die weinte, aber man konnte nicht ausnehmen, ob ihr Gewalt geschehen war oder noch nicht geschehen war, es ist möglich, daß sie weinte, weil man's ihr getan hatte oder nur aus Angst, daß man's ihr hatte tun wollen ...

Es wäre geschehen ohne mich, hätte ich den Lüstling nicht um die Erde geschlagen.

Ja, auf der Erde lag einer, der zuckte noch so hin und her wie ein Kalb, das man mit dem Mörser gehämmert.

Zutreiber, Tellerlecker, Gelegenheitsmacher, sein Spülwasser, sein Schmarotzer und Mistkäfer, der Handschuh all dieser dreckigen Geschäfte ...

Der schmierte uns allen was Warmes ums Maul und wollt' uns, das merkt' ich, rasch fort haben.

Schöne Ehre! Für fünf Zechinen kann jeder sie innen und außen kennenlernen zwischen zwei Bettdecken!

Ja, die fuhr herein; und dann kamen die da und schrien aufeinander und mir in die Ohren, daß mir's wirr wurde. Da dacht' ich: packst sie alle zusamm', und schaffte sie her.

Ich dank' Euch! Höchst unklar dies alles und höchst verwirrt. Aber nun berichtet Ihr, Leone, Ihr seid der Anschuldiger.

Der Angeschuldigte ist er, Eccellenza, ich schuldige ihn an vor dem Senat der Verleumdung, des Hausfriedensbruches, der gröblichen Verletzung; ja ich bange – noch ist sein armes Opfer nicht zur Stelle – ihn anschuldigen zu müssen des Mordes.

Was, du Pergamentenlaus, du mich anschuldigen, du Paragraphenkrümmler, du Lügenklauber, du ausgeschundene Perücke?!

Ich würde mich schämen, von solch einem Schurken eingeladen zu sein. Ich kam heimlich ...

Schweig, Perücke! ... Was sagt' ich ... Ich kam heimlich, weil dieser andere Schurke da ...

Mir zugesteckt hatte – gegen Geld natürlich, gegen Geld – dieser alte Schwachkopf habe mich enterbt.

Eccellenza, so nennt er den Vater, den eigenen greisen Vater: ward derlei je erhört vor Gericht?! ...

Gott sei's geklagt, einen Vater zu haben, der sich beschwatzen läßt von solchen Lausejungen, sein eigenes Kind zu enterben.

Schweig! Erstick! (Zum Richter) Er verwirrt mich! Ja ... und wie ich warte, ihn abzupassen, da wuschelt 's plötzlich, ich höre eine Frau, die nicht will, aber ein Kuppler redet ihr zu, dann wird's wieder still. Und auf einmal höre ich sie um Hilfe schreien ...

Da stürz' ich vor, gerade zurecht, er hat sie schon gepackt und überm Bett ...

Bekräftigt Ihr, Colomba, diesen Sachverhalt? Ist an Euch Gewalt versucht worden von Volpone?

O Gott ... o Gott ... laßt mich nach Haus ... ich habe ihm vergeben ... oh, ich schäme mich ... lassen mich Euer Gnaden nach Hause gehen ...

Edle Frau, ich verstehe Eure Beschämung. Doch das Recht will Klarheit. Hat jener Levantiner Gewalt gegen Euch geübt?

Wieso wißt Ihr's nicht? Wer sonst soll es wissen? Ich frage nochmals, hat er Euch angefaßt, hat er Euch unzüchtig berührt?

Nein, ich habe ihn zuerst berührt ... ich habe ihm müssen die Hand auf die Brust legen ... und dann ist das Wunder geschehen ...

Ich glaube, sie ist schwachsinnig. (Zu Colomba) Redet klar ... Hat Euch also der Levantiner angefaßt mit Gewalt, so ... so, wie Euer Gemahl Euch anfaßt, wenn ...

Mein Gemahl? Corvino? ... Nein, da ist es anders ... da tu ich's doch selber ... das ist doch mein Gatte. (Weinend) Oh ... oh ... ich schäme mich ... lassen mich Euer Gnaden nach Hause gehn ...

Es ist nichts mit ihr anzufangen. Sprecht Ihr für sie, Corvino. Wie kam Eure Frau in Volpones Haus?

Aus Mitleid, Herr! Hatte von mir gehört, daß er todkrank sei, mein armer, guter Freund Volpone, betete lang in der Kirche für ihn und ging dann mich holen, der ich den ganzen Tag saß an des Sterbenden Bett ...

Und ich schwör's bei der Fahne und den Gebeinen San Marcos: zugetrieben hat er sie ihm, die eigene Frau ...

Er schmäht mich, Eccellenza, aber ich will ihm die Lüge umdrehn im eigenen Munde. Ich frage dich hier, Colomba, habe ich dich jemals zu jungen Männern geschickt und dir Umgang erlaubt mit einem von ihnen?

Leone, ich warne Euch zum letztenmal: Ihr schmäht die Zeugen ohne Grund und wahrt nicht die Würde des Gerichts. Zudem steht Ihr mit Eurer Aussage allein, es sei denn, daß Euer Vater Euch Beistand leistet ...

Weil ich dies Blatt brauchte, den Erweis der Schurkerei. Da (er wirft das Testament auf des Richters Tisch), da ... wenn Ihr meinen Worten nicht glaubt, der unwiderlegliche, wasserklare Beweis seiner Schurkerei. Ward je unter der Sonne ein solches Diebsstück gewerkelt: mich, den Sohn, enterbt der eigene Vater zugunsten dieses hergelaufenen Levantiners. Nun, heda ... ist das Diebstahl? ... Ist das Schurkerei?

Verstattet, hehe ... liegt ein Irrtum vor ... ein wertloses Blättchen, ganz wertlos ... Hatte gehört, ginge ans Sterben mit meinem armen Freunde Volpone ... dacht' ich: munterst ihn auf ... gibst ihm Vertrauen ... läßt ihn glauben, den armen siechen Mann, würde mich überleben ... tust den frommen Trug, um einen Sterbenden zu erfreun ...

Und ich machte mir – Gott sei's geklagt – das Späßchen und narrte Leone. Er hatte mich begossen mit Schmährede, die ihm doch allzeit vom Munde läuft wie Regen von der Traufe, da dacht' ich: machst den Dämling scharf, und holt' ihn herüber ... ein Späßchen war es, Eccellenza, ein Späßchen mit dem Testament ...

Ein schönes Späßchen: ausrauben habt ihr mich wollen, ihr Strauchdiebe, ich habe das Späßchen gesehen mit Colomba!

Volpone wird auf dem Bette von den Dienern hereingetragen, er ist ganz weiß und liegt mit geschlossenen Augen wie ein Toter.

Da seht, Eccellenza, den Verführer, den Wüstling! Seht diese erloschenen Augen, vom Tod schon gesiegelt, diese welke, zernichtete Hand, seht dieses Antlitz: spricht Wollust so kraß, atmet Sinnenglut so kalt, Gier so blutlos, Unzucht so matt? O mein Freund, mein, armer, mein ehrenwerter, du ringst mit dem Tode, und wir müssen noch kämpfen um deine Ehre: oh, daß das Wort dir nicht mehr gehorcht, deine Verleumder zu zerschmettern, daß du reglos liegst ...

Reglos, haha! Erlaubt, Eccellenza, ihn ein wenig mit dem Dolch zu kitzeln, und ich schwöre, er springt auf und tanzt wie ein savoyardischer Bär! Eine Wunderkur will ich an dem zustandebringen, wart', du Heuchler ... Er stürzt mit gezogenem Dolch auf die Bahre los, die andern werfen sich dazwischen.

An Euren Platz sofort! Und die Waffe eingesteckt. Ihr seid hier nicht in einer Schenke!

Schlepp' ihn auf den Strappado, vielleicht zucken ihm bei den Martern noch die Glieder, du Folterknecht, den selbst der Tod nicht Ehrfurcht lehrt! Verstellung, nicht wahr, dies Wachs seiner Wangen, diese blutleere Hand: so blicken die Lüstlinge, die Verführer, und so üppig ist ihr Lotterbett! Aber noch ist eine Zeugin zur Stelle, Canina, seine Braut: werft alle Scham von Euch, es gilt eines Sterbenden Ehre, bezeugt's, ob er jemals Unbilliges von Euch gefordert!

Obwohl ihm anverlobt, war ich ... wie sag' ich's ... nur seine schwesterliche Freundin ... seine Schwäche war groß, seine Nächte voll Mattheit ... ich kann es beschwören, nie ist er mir mannhaft genaht ...

Eine Stimme, eine Stimme von allen, ein Zeugnis von allen wider die Lüge: Gottesstimme! Oh, wir können dir nicht Gesundheit geben, du Freund der Freunde, aber dein Grabmal soll marmorn schimmern, deine Ehre wollen wir dir blank fegen von allem Schmutz der Verleumdung. Ich frage euch alle, habt ihr Volponen anders gekannt denn ehrenwert?

Ihr seht: in alle Winde die Verleumdung entflogen, kein Wort hat Bestand! Aber, eilt, Eccellenza, schon zögern seine Pulse, schon blassen ihm die Wangen, den Spruch, den Spruch, Eccellenza, den Spruch, schenkt ihm wieder die Ehre, gebt ihm das letzte der irdischen Welt, ehe der Priester ihn seinem Gotte versöhnt, laßt ihn in Ehren sterben, diesen Ehrenmann!

Da die Anschuldigung gegen Volponen, Levantiner, auf Aussage eines einzigen Zeugen gegründet war, derselbigen jedoch das Zeugnis aller andern Beigerufenen widerspricht, da ferners die Betroffene ihn keiner unziemlichen Handlung beschuldigt und ihr Gatte keinerlei Mißtrauen hegt, da ferners die Gebrestigkeit des Beklagten eine gewalttätige Handlung nicht wahrscheinlich macht und einhellig alle Zeugen, jeder ein Bürger Venedigs, inkludiert der eigene Vater des Anschuldigers, den trefflichen Leumund obgenannten Volpones hier bekunden, ist selbiger ungekränkt und ohne Makel unverzüglich zu entlassen. Möge unser notwendiges Verlangen, den Bresthaften vor uns zu fordern, seine Gesundheit nicht geschädigt haben und er die Ladung als Gebot unserer Pflicht entschuldigen.

Euch aber, Capitano, warne ich, in Hinkunft derart leichtfertige Anschuldigungen gegen ehrenwerte Männer vorzubringen. Vier ehrenwerte Zeugen haben hier ausgesagt ...

Ehrenwerte Zeugen? Ein Rattenschwanz von Falschrednerei, zusammengefilzt, um die Wahrheit zu verdecken, Wucherer, Hure, Erbschleicher, Zutreiber, alle in seinem Dienst und Geldsack. Mein Wort – nein (er spuckt aus) da ... mein Speichel, meine Spucke ist mehr wert als ihre hündischen Aussagen, ihre abgekarteten Eide, ihre Hurenreden. Gekauft hat er sie alle und Euch wahrscheinlich dazu, daß sie ihn vom Galgen holen ...

Was gelingt euch denn nicht, ihr Blutsauger, ihr Leuteschinder, ihr Rechtsdreher, mit eurem Geld? Damit kriegt ihr die Weiber, die Richter, die Ämter, damit kauft ihr die Ehre und das Recht und das Ansehn – ein Strick hält euch alle zusammen: oben hakt ihr ihn ein und unten dreht ihr dem Volke damit die Gurgel ab. Und wir opfern unser Blut für euch, wir Narren, statt die Türken über euch zu lassen, daß sie euch ausräucherten und diese Schandbude niederbrennten. Mein Zeugnis weniger als der stinkende Auswurf dieser Krummredner? Soll man da nicht mit dem Säbel dreinschlagen und mit der Faust euch Gesetze schreiben – ihr Wechselbälge von Lüge und Bestechung ...

Faßt diesen Mann: er hat ehrliche Männer geschmäht, falsches Zeugnis verbreitet und das Tribunal Venedigs käuflich genannt. Nach Fug und Recht gehörte er gestäupt und ihm die Hand abgeschlagen, da er aber als Soldat wacker die Republik verteidigt und erhitzt scheint vom Wein, lass' ich's dabei bewenden, daß er bis Sonnenuntergang am Schandpfahl stehe, eine Warnung für leichtfertige Verleumder.

Was, an den Schandpfahl, mich und nicht diese Schurken? Die Pest über euch! Den roten Hahn auf eure Dächer, Janitscharen über eure Weiber, Pulver unter diesen vermorschten, verrotteten Staat! ...

Ich lauf hinüber, ihm Honig auf das Schandmaul schmieren, wenn er am Pranger steht, daß sich alle Wespen auf seinen Geifer setzen.

Und nun führt den bedauernswerten Kranken fort, möge ihn die Erregung nicht geschädigt haben. Die Sitzung ist geschlossen. Richter und Sbirren ab.

O mein gütiger Herr, Eure Ehre ist Euch wiedergegeben, blickt auf, kommt wieder zu Kräften!

Hab' alles für Euch getan, ehrenwerter Freund, hätte mein Leben für Euch geopfert ... oh, werdet wieder gesund ...

Dank, meine Freunde ... so viel Liebe ... so viel Güte ... wie habe ich das verdient, ich armer, unwürdiger Mann?

Alle umringen ihn und helfen in einer Art Apotheose Volponen in seinem Bette hinaustragen.

Jetzt kommst du, Schweiß, kannst endlich atmen. Bisher hatte ich nur nach innen geschwitzt. War eigentlich ein festlicher Tag: heute hat die Schurkerei ihren Adelsbrief bekommen von der Stadt Venedig, und das nächste Konzil wird Volponen noch heilig sprechen, Santo Volpone! Aber doch, mir beginnt's allmählich ein wenig schwül zu werden vor so viel Heldentaten, und dieser Lümmel am Schandpfahl tut mir im Grunde leid: aber wie unnötig dumm auch, die Wahrheit zu sagen! Wohin käme die Welt, wollte sich jeder das erlauben!

Aber nun Schluß mit dem Zögern und Hinhalten! Gleich komm' ich wegen des Geldes! Bereitet alles vor, ich will's endlich schwarz auf weiß sehen, das Testament: jetzt habe ich Volponen fest in Händen und geb' ihn so leicht nicht mehr los!

Nun, wie habe ich ausgesagt? So daneben hat noch nie eine Frau geschworen vor Gericht! Aber nicht wahr, süßer Junge, jetzt heiratet er mich gewiß?

Mein armer Sohn ... am Schandpfahl ... welche Schmach für meine grauen Haare ... nicht zu bezahlen ... aber Ihr habt mir geschworen, erbe alles ... jetzt nicht mehr gefackelt ... will Besitzverschreibung, klar, deutlich ... in meiner Hand ... gültig, unwiderleglich, sicher ... sonst klage ich bei Gericht.

Keine Sorge! ... Ist Euch sicher ... seid ja der einzige Erbe ... kommt nur, kommt zu Volponen! Wird Euch alles geben!

Diesen Leone haben wir gut geleimt! Aber jetzt, ehe Volpone abkratzt, will ich mein Papier, will's endlich sehen mit eigenen Augen, gestempelt und gesiegelt, daß ich der Erbe bin. Sagt Volponen, in einer Stunde soll er mich erwarten: kein Federlesens mehr, ich habe genug, sonst schlage ich drein.

Fürchtet nichts, wird alles bereinigt, seid doch der Erbe, der alleinige Erbe, Ihr allein.

O mein Gott, wie soll das jetzt werden, jetzt kommen sie alle mit ihren Schuldscheinen und alle um dasselbe, einer über den andern und alle über einen! Voltore, Corbaccio, Corvino, alle zupfen sie an der gleichen Geige! Und wenn sie diesen Leone vom Schandpfahl binden, möchte ich ihm lieber auch nicht allein an einer dunklen Ecke begegnen! Mein Gott, was für einen Wind werden die machen, und mein Witz wird langsam lahmbeinig, ich weiß schon nicht mehr, wie ihnen entwischen. Warum gibt's nicht Kramladen in Venedig, guten Rat zu kaufen: denn in Kirchen geh' ich nicht gern, und erst knapp vor dem Galgen nehm' ich mir einen Advokaten!

Verzeiht! (Zu sich selbst) Ich bin schon ganz wirr, aber ist's auch ein Wunder? Im Wachen und Träumen, immer geht's nur: Sterben, Erben, Erben, Sterben, Geld, Geld, Geld. – Kein Papagei hat eine so lederne Zunge, als ich sie brauchte, um immer wieder sie sicher zu machen. Ganz wirr bin ich schon, und überdies juckt's mich da immer so im linken Ringfinger. Will doch ein altes Weib fragen, glaub' es bedeutet, daß ich bis heute abend ein reicher Mann bin oder am Galgen hänge. Nun – nur noch ein Endchen Geduld, ein kleines Endchen, und wir werden alles sehen!

Inhalt

Zweiter Akt

Szene 1

Szene 2